蘭州州府衙門內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
練國事河南永城人，曆任監察禦史、僉都禦史、戶部、兵部侍郎加尚書銜，為官清廉）揉了揉發痛的眉心，聲音沙啞地問：“楊總兵，除了你這五千營兵，陝西方麵……還能抽調出兵力來援嗎？
據探子回報，偽夏此次來的主力，至少有四萬之眾！我們……這蘭州城還有希望守住嗎？”
楊嘉謨字明宇，涼州衛，今甘肅武威，出生涼州世襲軍戶家族，1601年襲父職為涼州衛指揮僉事、曆任大鬆山守備、寧夏遊擊、甘肅總兵，掛平羌將軍印）臉上寫滿了疲憊和無奈，他搖了搖頭：“練巡撫，難啊！您也知道，漢中之戰，四萬營兵，兩萬五千多隨攻洪承疇降了偽夏，剩下的也被左光先左總兵帶回關中布防了。
關中如今自身難保，指望左總兵分兵來救，且不說他願不願意，就算他願意，等他的兵趕到，蘭州怕是早已易主多時了。
其他邊鎮，更是遠水救不了近火，如今……唯有儘人事，聽天命，希望能多拖延些時日，盼朝廷能有援軍，或者……出現什麼奇跡吧。”
他頓了頓，臉上露出深深的困惑：“隻是末將始終想不通，洪督師……他為何會降了偽夏？他深受國恩，官至總督，怎會……
據一些零星傳來的消息，他降夏之後，進了偽夏的兵部，在一個叫什麼……戰事參謀司的衙門任職，具體如何，不得而知。”
“楊總兵，這些日子我時常在想，如今大明內憂外患，陝西連年大旱，百姓易子而食，我曾數次上疏請求朝廷賑濟，卻如石沉大海。
內有流寇蜂起，外有建奴虎視，朝廷卻還在不斷加派遼餉、剿餉……這天下，苦不堪言，或許這就是洪承疇降夏的原因吧！
我等為官，上不能解君父之憂，下不能救百姓之困，每每思之，倍感無力。”
楊嘉謨沉默了片刻，壓低聲音，問出了一個極其敏感的問題：“練巡撫……若，若蘭州真的守不住呢？您……有何打算？”
練國事望著窗外灰蒙蒙的天空，良久，才幽幽地道：“儘忠職守，力戰而後已，若天意真的不眷顧大明，我等奮力掙紮過後，依舊無法挽回敗局……
為了這滿城將士和百姓的性命，為了不讓生靈再遭塗炭……或許，投降……也未必不是一條出路。
畢竟，偽夏亦是漢人政權，並非異族韃虜，同室操戈，徒令親者痛仇者快。
如此，或許……也算對得起皇上，對得起自己的良心了。”他的聲音裡充滿了無儘的疲憊和一種看透世事般的悲涼。
楊嘉謨聞言，久久沉默不語，隻是拳頭不自覺地握緊了。
五月十日，上午接近午時。
沉悶的戰鼓聲和嘹亮的軍號聲從遠方傳來，地平線上，出現了一條黑線，隨後迅速擴大，變成了一眼望不到頭的森嚴軍陣。
大夏第一鎮、第五鎮的旗幟在風中獵作響，士兵邁著整齊的步伐，緩緩逼近蘭州城。
更讓人心驚的是，在軍陣的前方和兩翼，一門門黝黑的火炮被推了上來，炮口冷冷地指向城牆。
與以往攻城不同，夏軍並未攜帶大量的雲梯、衝車等傳統攻城器械，顯然對他們火炮的威力極具信心。
更讓城頭守軍感到震驚的是，在軍陣的中央，他們看到了那麵象征著夏王張行的王旗！他竟然親自來到了前線！
然而，軍陣在距城數裡外停下，中軍處張行與一眾將領正觀察著蘭州城防。
連日急行軍，士卒疲憊，張行雖求勝心切，卻更知愛惜兵力。
“大王，”第一鎮總兵王自九拱手道，“士卒已按令紮營休整，觀蘭州城防，練國事與楊嘉謨確非庸才，布置得法，軍容尚算嚴整。”
張行放下手中的千裡鏡，頷首道：“本王亦有所聞，此二人為官清廉，不貪不占，亦能體恤士卒，在明廷這潭渾水中，算得上一股清流，是難得的人才。”
王自九敏銳地察覺到張行的意圖，問道：“大王之意，是想招降此二人？”
“不錯，”張行肯定道，“有能力且不同流合汙，出淤泥而不染，正是我大夏所需之才。
強攻雖可下，然徒增傷亡，若能不戰而屈人之兵，方為上策。
傳令，命火頭軍向前推進，在城下視線可及之處，架起大鍋，升火造飯！”
第五鎮總兵張順聞言，粗獷的臉上露出笑容：“大王又要用那肉香攻心之策了？此計甚妙！當年曹操望梅止渴，是畫餅充饑；我王今日是真香誘敵，高下立判！”
張行微微一笑：“張總兵所言不差，昔日霸王項羽破釜沉舟，是絕地求生；本王今日反其道而行之，示敵以飽食強盛，是攻心為上。
自洪承疇歸順，陝甘寧明軍軍心早已渙散。
我大夏既有火炮之霸道，亦需有懷柔之王道。
此後攻城，時機合宜，皆可用此策，瓦解其鬥誌，事半功倍。”
“末將明白！這就去安排，定讓那肉香飄上蘭州城頭，讓我大夏的王道，好好熏一熏那些還在啃冷饃的明軍弟兄！”眾將皆笑，領命而去。
很快，在蘭州守軍驚疑不定的目光注視下，一隊隊夏軍火頭軍從容不迫地在離城牆一箭之地外，支起了一排排大鍋，乾柴烈火迅速燃燒起來。
鍋內倒入清水，隨即大塊色澤深紅、油脂豐腴的臘肉、臘排骨被投入鍋中，輔以曬乾的菜乾、豆皮等物一同燉煮。
隨著水溫升高，濃鬱霸道的肉香開始彌漫開來，隨著微風，肆無忌憚地飄向蘭州城頭。
此時，恰逢城頭明軍換防用餐之時，守軍士卒們捧著手中冰冷的雜糧餅子、能照見人影的稀粥，以及那一點點少得可憐的鹹菜或小魚乾，原本就難以下咽，此刻被那陣陣撲鼻的肉香一衝，頓時覺得手中的食物如同嚼蠟。
就這還是楊嘉謨和練國事儘力籌措、不克扣軍餉才能提供的夥食了，遠比大多數明軍要好，但與城外飄來的肉香相比，簡直是天壤之彆。
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