他觀察著父親的臉色，繼續加碼：“對於我察哈爾部的勇士，願意從軍者，可編入八旗蒙古，享有與八旗滿洲同等的糧餉和賞賜。
不願從軍者，也可在劃定的牧場上安心放牧，受大清律法保護，免受其他部落侵擾。
清廷還會提供一批糧食、布匹和鹽鐵，幫助我們渡過眼前的難關。至於孩兒我，”他頓了頓，“清廷承諾，待父汗百年之後，由我承襲察哈爾親王爵位，繼續統領部眾。”
這些條件，相較於曆史上皇太極對投降蒙古部落的實際安排，無疑要優厚得多，顯然是清廷為了儘快穩住西線，全力對付大夏而開出的高價。
額哲見父親陷入沉思，趁熱打鐵道：“父汗，我私下接觸清廷使者一事，本應是絕密，但大夏卻不知通過何種渠道探知，其情報能力如此可怕，野心昭然若揭！
他們現在勢弱，需要借助我們的力量對抗大清，故而百般拉攏，許以重利。
但漢人狡詐多變，曆來對草原部落缺乏真正的信任。
一旦他們從我們這裡得到了足夠的戰馬，實力壯大，或者覺得我們失去了利用價值，您覺得他們還會像現在這樣對待我們嗎？屆時我們恐怕下場堪憂！
而降了大清，我們依舊是長生天的子孫，是天可汗麾下的雄鷹，皇太極為了穩定蒙古，也必會重用我們。
是選擇與狡詐多變的漢人虛與委蛇，前途未卜；
還是歸附同出塞外、深知草原法則的大清，保住部落根基和榮耀？請父汗為了察哈爾部的未來，慎重決斷！”
額哲的話語充滿了說服力，將歸順清廷描繪成了一條既能保全部落，又能維持體麵甚至獲得更好發展的道路。
金帳內再次陷入了沉寂，隻有牛油燈的光芒跳動著，映照著林丹汗陰晴不定的臉龐。
一邊是主動提出交易卻驅虎吞狼的大夏，一邊是宿敵卻開出優厚條件、許諾安穩的清朝，還有身邊態度明確的繼承人……這個抉擇，重若千鈞。
金帳內的沉默持續了許久，林丹汗的目光從額哲充滿期待的臉上移開，緩緩掃過帳內熟悉的陳設，那代表著他和祖先榮耀的蘇魯錠蒙古戰旗），那鋪地的虎皮。
最終，他的視線落回自己那雙曾經拉弓引箭、如今卻略顯蒼白的手上，一股深沉的無力感包裹著他。
“罷了……”一聲悠長而疲憊的歎息從林丹汗口中吐出，打破了令人窒息的寂靜，“你說的，不無道理，這些漢人……狡黠善變，不可不防，與他們交易，無異於與虎謀皮。”
他抬起頭，眼神複雜地看著自己的兒子，做出了最終的決定：“也罷！與清廷接洽、商議歸附之事，就全權交由你去辦吧。”
這個決定，摻雜了對漢人本能的忌憚，對清廷許諾的豐厚回報的權衡，但更深層次的，是對部落延續的深切憂慮。
他是黃金家族的子孫，是察哈爾部的大汗，他不能隻考慮個人的榮辱恩怨。
如今部族勢弱，內部分歧暗湧，加上自己此前突如其來的重病，更讓他深刻意識到，一個穩定、明確的未來對部族的重要性。
與其冒險與意圖明確、要求苛刻的大夏合作，不如選擇清廷這條看似更穩妥的道路，至少，能保住部落的骨架和血脈。
“額哲，”林丹汗沉聲道，“我們是天可汗的子孫，行事要有始有終，要講信義。那夏人，畢竟派醫官救了本汗的性命，這份情，不能不還。
你去挑選兩百匹……不，就兩百匹上好的戰馬，親自送去給那位王啟年使者，就說是本汗感念其救命之恩，聊表謝意。
同時，明確告知他，我部決定不再與貴朝進行交易，請他們……撤軍吧。
你務必親眼看到大夏軍隊撤出大草灘外再回來複命。”
“是，父汗！孩兒明白，這就去辦！”額哲心中一塊大石落地，臉上難掩喜色與振奮。
他躬身領命，快步退出了金帳，立刻著手去準備。
在察哈爾部營地邊緣，大夏使者的臨時駐地外，當王啟年遠遠看到額哲帶著一隊人馬，驅趕著膘肥體壯的駿馬而來，心中便已了然。
那不僅僅是謝禮，更是一種姿態，一種斷絕關係的宣告。
大王的驅虎吞狼之策，看來是在這最後一步功虧一簣了。
不過，王啟年臉上並未露出多少失望或驚慌，他神色平靜，甚至嘴角還帶著一絲若有若無的笑意。
作為聽風司的核心成員，他深知大夏的行事風格——既講王道，也擅霸道。
交易能達成的目標，自然省時省力；
若交易不成，那麼，要得到的東西，大夏自然會通過其他方式拿回來，比如戰爭。
他整理了一下衣袍，從容地迎了上去。
“王使者，”額哲在馬上拱了拱手，語氣帶著幾分刻意表現出來的歉意，但眼神深處卻有一絲不易察覺的得意，“對不住了。
父汗經過再三考量，決定不再與貴朝進行交易，還請貴使見諒。
這些戰馬，是父汗感念貴國醫官救命之恩，特命我挑選出來的上等良駒，作為回饋之禮，還請王使者務必收下。”
王啟年笑容不變，也仿佛渾不在意，拱手還禮道：“額哲台吉言重了，買賣不成仁義在，既然大汗如此客氣，厚贈良駒，那王某就卻之不恭，代我主夏王，謝過大汗的美意了。
不過，我們就三個人，帶不走這麼多戰馬，還請額哲台吉送我們到大夏駐地！“
他知道送戰馬這事分明是額哲暗示大夏駐軍撤出大草灘，因此未等額哲開口，他自己主動提了出來。
“既然如此，就請王使者帶路，我等將馬匹送至貴軍駐地，也好了卻父汗的心願。”額哲順勢說道。
“台吉請。”王啟年從容引路。
當額哲隨著王啟年來到大夏騎兵位於大草灘邊緣的臨時營地，看到那支軍容嚴整、甲胄鮮明、無聲中透出凜冽殺氣的精銳騎兵時，他臉上的笑容瞬間僵住了，心中猛地一沉。
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