“什麼？！”劉之勃猛地站起，內心劇震。
西安府城高牆厚，孫傳庭督師陝西後更是大力整頓，他原以為至少能堅守數月，沒想到竟如此迅速陷落！
至於那會飛的球，他更是覺得荒謬絕倫，嗤之以鼻：“無稽之談！定是守城將領無能，為自己失城瀆職尋找的荒唐借口！飛球？怎不說他們請了天兵天將！”
他根本不信，認定這是失敗者為推卸責任而編造的鬼話。
然而，僅僅三天後，八月二十七日，夏軍兵鋒抵達鳳翔府。
就在劉之勃還在書房中研讀聖賢書，對城外戰事不甚在意時，府城上空傳來的巨大喧嘩和驚叫聲，將他驚醒。
他疑惑地走出書房，來到庭院，抬頭望去——下一刻，他整個人如同被施了定身法，僵立原地，目瞪口呆。
隻見蔚藍的天空中，數個巨大的、醒目的球狀物，正靜靜地懸浮在鳳翔府上空！球體下方的吊籃清晰可見，甚至能看到裡麵有人影在活動！
“真……真的……飛在天上……”劉之勃感覺自己的世界觀在瞬間崩塌了。
什麼聖賢書中的道理，什麼固有的認知，在這匪夷所思的景象麵前，都顯得如此蒼白無力。
他心中的質疑和輕視，瞬間被巨大的震驚和一種難以言喻的悸動所取代。他對那個能造出此等神器的大夏之主張行，不由自主地生出了強烈的好奇與……一絲不易察覺的敬畏。
短暫的震驚過後，一股莫名的興奮湧上劉之勃心頭。
他癡癡地望著天空中的熱氣球，直到城內開始戒嚴，夏軍入城的號角聲響起，他才恍恍惚惚地回到府中。
書房內，劉靜安看著失魂落魄的兒子，歎了口氣，問道：“現在，你可信了？”
劉之勃緩緩坐下，眼神還有些發直，喃喃道：“親眼所見，豈能不信……父親，您說，這……這究竟是何種道理？
為何那球能飛天？那夏王張行，莫非真得了什麼鬼神之助，或是……墨家失傳的機關術？”
劉靜安沉吟道：“為父雖不通格物之理，但也曾閱古籍，明朝初年，有一名曰萬戶者，身綁火箭椅，欲借火藥之力飛天，雖敗身死，其誌可嘉。
可見這飛天之事，古已有誌士探索，這夏王麾下，或許真有能工巧匠，窺得了這天地間的某種奧妙，方能造出此等神物。
與之相比，那剖腹取子之術，似乎……也並非完全不可能了。”
劉之勃此刻再也無法反駁，他回想起自己之前對父親向往四川新醫道的嘲諷，臉上不禁有些發燙。
飛天球體就在眼前，顛覆了他對可能與不可能的界限。
他沉默良久，才低聲道：“這世道……恐怕真的要變了。”
下午二時許，鳳翔府城頭換上了大夏的旗幟。
一座座曾經被視為天塹的堅城，在熱氣球這劃時代的武器麵前，接連易主。
而比城池陷落更快的，是那飛天球體的消息以及它所帶來的震撼與思想衝擊，正如野火般在西北大地，乃至更遙遠的地方蔓延開來。
鳳翔府城的騷亂在夏軍高效的管控下迅速平息，街道上雖仍有士卒巡邏，但秩序已然恢複。
劉府內，劉靜安與劉之勃父子二人正對夏軍雷厲風行的手段感慨不已，管家劉福便匆匆來報。
“老爺，府門外有一位姓馬的先生求見。”
劉靜安聞言微怔，他在鳳翔交往的多是醫道同仁或本地士紳，一時間想不起哪位姓馬的友人會在此刻來訪。
正疑惑間，劉福又壓低聲音補充道：“老爺，那人說……說是聽風的使者，此前與你在書信中交談過！”
“聽風？”劉靜安瞳孔微縮，瞬間反應過來，原來是一直與他密信溝通之人。
他不敢怠慢，立刻起身：“快，快請進來……不，我親自去迎！”
來到府門口，隻見一位身著青色勁裝、年紀不過二十出頭的年輕人負手而立，神色平靜，眼神卻透著一股與年齡不符的沉穩和銳利。
劉靜安沒想到所謂的聽風使者竟如此年輕，心中雖訝異，麵上卻不敢怠慢，拱手道：“老朽劉靜安，不知馬使者大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪。”
那馬姓使者拱手還禮，語氣不卑不亢：“劉先生客氣了，在下馬遠，奉命前來，冒昧打擾，還望海涵。”
“豈敢豈敢，馬使者快請進府用茶。”劉靜安側身相邀。
馬遠卻微微搖頭：“劉先生盛情心領，在下此來是奉了上峰之命，吳尚書與劉總兵此刻正在府衙，想請劉先生過去一敘。
事出突然，還望先生見諒，這就隨我同去。”
“吳尚書？劉總兵？”劉靜安先是一愣，隨即心中湧起一陣難以抑製的驚喜。能被聽風使者稱為尚書、總兵的，定然是大夏的高層人物！
他們竟然點名要見自己？強壓心中激動，連忙道：“原來是吳尚書與劉總兵相召，老朽豈敢耽擱！隻是……”
他低頭看了看自己身上略顯家常的便服，有些不好意思，“請馬使者稍候片刻，容老朽換身見客的衣裳，免得失了禮數。”
馬遠點頭：“先生請便。”
劉靜安將馬遠請至前廳稍坐，自己則快步回房更衣。
他剛離開，一直在旁靜觀的劉之勃便按捺不住心中的好奇與一絲向往，走到馬遠麵前，執禮甚恭地問道：“馬特使，在下劉之勃，不知……
不知能否隨家父一同前往府衙，拜見諸位大人？絕不敢打擾諸位大人商議正事，隻是……隻是心生向往，想前去瞻仰一番。”
這時，換好一身整潔青色直裰的劉靜安正好出來，聽到兒子的話，眉頭一皺，斥道：“之勃！休得胡鬨！為父是去麵見上官，商議正事，你跟去成何體統！”
劉之勃被父親嗬斥，臉上有些掛不住，但還是倔強地站著。
馬遠看了看這對父子，臉上露出一絲不易察覺的笑意，開口道：“劉先生不必苛責，既然劉公子有心，一同前往也無妨。
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