十月一日的西安府城，秋高氣爽。
昔日莊嚴肅穆的秦王府，如今的夏王府，今日卻是一番前所未見的熱鬨景象。
在成功奪取西安府後，張行並未隨軍繼續征戰，而是留在西安城處理政務，隨後更是選擇在這座古老的王府內，舉行了一場彆開生麵的宴會。
此次宴會目的明確：其一，是讓大夏新近任命的各級陝西官員們有一個相互熟識的機會。
畢竟，這不是張行記憶中的現代，沒有電腦網絡，無法視頻會議，若官員之間互不相識，各自為政，必將嚴重影響政務的效率與協同。
其二，為了讓請來的開明士紳，熟悉大夏氛圍並融入大夏。
其三，因為陝西大部已下，為了戰略，大夏中樞各部堂也從成都遷至這座更為雄峻、也更具戰略意義的西安府城，為了慶賀，舉辦了此宴會。
宴會的形式，讓所有與會的舊明士紳和新晉官員們都感到無比新奇。
這並非他們熟悉的、按品級尊卑排列座次、禮儀繁瑣的傳統官宴，而是采用了張行引入的自助餐形式。
長條桌上擺放著各式各樣、香氣撲鼻的菜肴與點心，賓客們可依據自己的口味隨意取用，彼此站立或隨意就坐交談。
請來的開明士紳及新晉官員在大夏朝堂老臣的帶動下，並逐漸放鬆後，會場氣氛開始輕鬆愉快。
儘管對形式感到詫異，但眾人對於食物的味道均讚不絕口，這些經由張行稍加點撥改良的烹飪手法，帶來了前所未有的味覺體驗。
劉之勃也身在其中，他的父親劉靜安此前已被任命為陝西衛生廳廳長，因為工作原因，他們一家自然也遷來了西安。
此刻，他正興奮地打量著周遭的一切，這與他在明朝所經曆的任何宴會都截然不同，充滿了活力與平等的氣息。
他看到了好幾位隻在傳聞中聽過的大夏高官，如吏部尚書陸夢龍、大王之父——財政部尚書張益達等人，他們皆衣著簡樸，與周遭下屬言笑晏晏，毫無高官的架子。
而此刻他的父親正與支援而來的四川衛生廳副廳長範永昌熱切地討論著某種新穎的手術技法，劉之勃對醫術一竅不通，聽得無趣，便悄悄退出了主廳，信步朝王府的後花園走去。
王府亭台樓閣，氣象萬千，尤其是那一片碧波蕩漾的池塘，在秋日陽光下泛著粼粼金光。
劉之勃沿著回廊漫步，不知不覺走到了通往湖心涼亭的九曲橋上。
遠遠望去，亭中似乎已有兩人，他本欲避嫌轉身，卻見其中那位精神矍鑠、鬢發微霜的老婦人朝他微微頷首，示意無妨。
他連忙上前幾步，躬身行禮。
老婦人氣質不凡，雖衣著簡單，卻自帶一股沙場磨礪出的沉穩與威嚴，她微笑著詢問劉之勃的來曆。
劉之勃恭敬答道，自己是新任衛生廳廳長劉靜安之子，地道的陝西人氏。
老婦人似乎對陝西風物很感興趣，便順勢問起了本地的特色美食。
劉之勃雖有些拘謹，但也一一作答，介紹了羊肉泡饃、岐山臊子麵等小吃的妙處。
閒談間，他才驚愕地得知，眼前這位老婦人，竟是名震天下的女帥秦良玉！而旁邊那位一直安靜聆聽、眉眼含笑的年輕姑娘，則是大夏之主張行的妹妹——張卿兒！
劉之勃大驚，立刻起身就要行大禮，卻被秦良玉擺手打斷。
“劉公子不必多禮，我大夏沒有那麼多繁文縟節，你隨意就好。”她的聲音溫和卻帶著不容置疑的力量。
劉之勃一時僵在那裡，有些手足無措。
恰在此時，又有三位女子嫋嫋婷婷步入涼亭，後麵兩位侍女手中端著盛有精致點心和琉璃杯飲品的托盤。
待中間那位氣質清雅、容貌秀麗的女子坐下後，秦良玉略帶詫異地問：“王妃，你不是陪著大王在宴會那邊嗎？怎麼來了此地？”
劉之勃一聽是王妃，下意識又要行禮，秦良玉眼疾手快，一把拉住他的胳膊讓他坐下，“劉公子，怎地如此多禮？日後你若在我大夏為官，可要慢慢習慣這新規矩啊。”
劉之勃麵上一紅，隻得抱拳簡單致意。
被稱作王妃的女子，正是張行的妻子——劉妍。
她輕歎了口氣，對秦良玉說道：“秦婆婆，莫要提了，方才宴會上來了十幾位不速之客，看打扮是舊明的官員士紳，正與陸尚書他們爭論不休，言辭愈發激烈。
我覺得有些氣悶煩躁，聽聞您和卿兒在這裡躲清靜，就過來尋你們。
聽其中一人自報家門，好像還是大明的一位高官，名叫呂維祺河南新安人，字介孺，號豫石，曾任南京戶部右侍郎，南京兵部尚書，河洛理學名家，創立伊洛會，著有《孝經本義》等，與尤時熙、孟化鯉並稱洛西三先生，一生為官清廉，不畏權貴，在洛陽城破時拒絕投降，從容就義）。”
“呂維祺？“劉之勃心中一動，此人在士林頗有名望，據說為人剛直。
他立刻意識到前廳的爭論恐怕非同小可，涉及新舊理念的衝突。
自己雖已身處大夏，但內心深處對這類關乎道統根本的爭論仍極為關注。
他當即起身，向涼亭中的三位女性抱拳告罪：“秦帥，王妃，王妹，前方既有事端，在下身為大夏官員家眷，理當前去了解一二，恕在下先行告退。”
秦良玉理解地點點頭：“去吧，年輕人多聽聽，多看看，是好事。”
劉之勃再次行禮，隨即轉身，快步沿著來路向宴會主廳趕去。
當他回到主廳時，這裡的氛圍已與他離開時截然不同，輕鬆愉快被一種嚴肅乃至激烈的對峙所取代。
人群自然地圍攏起來，中心處，以一位麵容清臒、目光炯炯、身著儒生長袍的老者為首的十餘人，正與大夏吏部尚書陸夢龍等位重臣正麵相對。
雙方顯然已經過一番唇槍舌劍，空氣中彌漫著激動情緒留下的餘溫。
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