劫殺信使，徒勞無功，反而會讓我們來之不易的盯梢線索中斷，不過……”他話鋒一轉，語氣變得更加凝重，“他們齊聚軍器所，又急報張行，必定是有極其重要的進展。
“你做得對。”希福讚許地點點頭，但臉色並未緩和，“即便真有重大成果，他們也絕無可能將具體內容書寫於普通信件之中。
劫殺信使，徒勞無功，反而會讓我們來之不易的盯梢線索中斷，不過……”他話鋒一轉，語氣變得更加凝重，“他們齊聚軍器所，又急報張行，必定是有極其重要的進展。
另外我之前吩咐的，對研究院的滲透，進行得如何了？”
下屬臉上露出苦澀和無奈的表情：“大人，您也知道的，大夏對研究院及其核心人員的保護，堪稱銅牆鐵壁。
外圍守衛每日輪換，且人數眾多，暗哨無數，我們的人最多隻能在外圍觀察其進出，根本無法靠近核心區域。
能夠進入其核心研究室區域的，隻有那些持有特殊憑證、經過嚴格審查的大夏研究員。
希福聽著下屬的彙報，他深知此事難度極大，但時間的緊迫感讓他無法再從容布局。
他眼中閃過一絲決絕：“我知道困難，但此事關乎我大清國運，關乎八旗子弟的生死！張行及其爪牙，所倚仗者，無非是這格物之利，火器之強！
若讓其繼續發展下去，後果不堪設想！無論付出何種代價，必須想辦法弄到裡麵的情報！用強也好，策反也好，甚至……
不惜代價安排死士，也要搞清楚他們在裡麵到底做了什麼！”
他看著下屬震驚而又凝重的表情，一字一句地強調：“記住，這不是普通的諜報，這是戰爭！一場在陰影中進行的，決定未來勝負的戰爭！”
下屬感受到希福話語中的決絕與沉重，知道此事已無退路，他深吸一口氣，鄭重抱拳：“卑職明白！定當竭儘全力，不惜一切代價，探明虛實！”
成都城外，大夏軍器局下屬某核心軍器所內。
這裡的氣氛，與外界想象的肅殺緊張不同，反而充滿了一種專注、熱烈甚至帶著些許興奮的科研氣息。
在一間寬敞的工坊內，巨大的水力輪盤通過複雜的傳動機構，帶動著幾台造型奇特的鋼鐵造物緩緩運轉。
其中一台，正是經過了數月艱苦攻關，終於初步製成的簡易鏜床，另一旁，則是與之配套的車床。
研究院院長徐懷瑾，以及被大夏以極高禮遇請來的頂尖工匠兼學者薄玨、宋應星，正圍在鏜床旁，神情專注地看著一次關鍵的試驗。
十幾名年輕的學徒和工匠，在一名姓李的工所所長指揮下，小心翼翼地將一根實心澆鑄而成的金屬柱牢固地固定在鏜床的卡具上。
“檢查水車動力！”徐懷瑾沉聲下令。
“報告院長，水車動力穩定！”
“安裝鑽頭，檢查固定！”
“鑽頭固定無誤！”
“好！”徐懷瑾看向薄玨和宋應星，兩人眼中也帶著期待與一絲疑慮。
他立刻下令道：“開始鑽孔！”
命令下達，匠人扳動離合機關，在水力的驅動下，鏜床主軸帶著前端沉重的特製鑽頭，開始緩慢而艱難地旋入金屬柱。
嘎吱……嗤嗤……
刺耳且不連貫的金屬摩擦聲在工坊內回蕩，顯得異常吃力，鑽頭前進的速度慢得令人心焦，灼熱的鐵屑斷斷續續地被帶出，整個機器框架都在發出令人不安的震顫。
薄玨的眉頭首先皺了起來，宋應星也捋著胡須，麵色凝重。
經過近乎煎熬的漫長等待，鑽頭終於勉強貫通了金屬柱，當士卒們將這根付出了巨大時間和動力成本才鑽出孔洞的炮管抬到陽光下檢驗時，眾人的心都沉了下去。
內壁不僅布滿粗劣的螺旋紋路，而且肉眼可見地不直，甚至在中段略有彎曲，其內壁光滑度與規整度，竟遠遠遜色於他們之前用鐵模鑄炮法和內循環水冷法直接鑄造出的炮膛毛坯！
“失敗了……”一位年輕學徒忍不住低語，工坊內的氣氛瞬間有些壓抑。
徐懷瑾的臉色也不太好看，但他並未氣餒，而是看向薄玨和宋應星：“二位先生，你們怎麼看？”
薄玨首先開口，一針見血：“動力不足！雖是水力驅動，但欲從實心金屬柱中直接鑽出深孔，所需扭力遠超當前水車所能提供。
力有不逮，則鑽頭易偏，速度不穩，故而成型如此拙劣。”
宋應星補充道，從材料角度分析：“不僅如此，強行鑽削，耗時過長，熱量積聚，導致鋼質局部變化，亦會影響內壁均勻。
看來，大王所言的一步到位之法，以我們目前的動力基礎，尚難以實現。”
徐懷瑾沉吟片刻，猛地一拍手：“我明白了！是我們太過拘泥，未能領會大王策略的精髓所在。
大王提供的是最終藍圖和工具，但具體工藝路徑，需我等因地製宜，既然直接鑽孔行不通，何不先用鐵模鑄炮法鑄出帶有預留孔型、內壁相對規整的炮膛毛坯，再以此鏜床，換上膛刀，對其進行精加工和內壁修整？
如此，鏜床隻需去除少量餘量，動力足以勝任，方能顯其精密之效！”
此言一出，薄玨和宋應星眼中頓時閃過恍然與讚許之色。“徐院長此言大善！”
說乾就乾，李所長立刻指揮人手，換上了專門為精加工準備的膛刀，並取來一根之前用鐵模法鑄好、內壁已初具形狀但依舊粗糙的炮膛毛坯，重新固定上鏜床。
“啟動！進刀！”
這一次，在水力驅動下，膛刀平穩地旋入已經存在的炮膛孔內。
嘶——
一陣均勻、清脆、令人愉悅的金屬切削聲響起，與之前鑽孔時的刺耳噪音截然不同。
鋒利的膛刀如同給炮膛刮臉一般，一層極薄而均勻的金屬屑被順暢地切削下來，鏜床運行平穩，再無之前的震顫。
當這根經過鏜削精加工的炮管再次被抬到陽光下時，所有人都忍不住圍了上來，發出陣陣驚歎！
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