處理完聽風司細作一事後，張行片刻未停，僅在行宮換了匹快馬，便在禁衛的護衛下，風馳電掣般趕往城西的軍器所，那裡的研究成果，才是他此次匆忙返回成都的核心目的。
軍器所深處，一間戒備格外森嚴的工坊內，隨著工匠的操作，一台結構複雜的金屬器械發出了有節奏的轟鳴聲。
鋒利的刀具在堅固的金屬胚料上穩定地移動，切下規整的切屑，一個圓形的炮管內壁正被一點點地鏜削得光滑如鏡。
旁邊另一台類似的機器，則在車削著一個巨大的飛輪構件，精度遠超手工打磨。
張行目不轉睛地看著這一切，臉上終於露出了難以抑製的喜悅和讚歎，他仔細檢查了剛剛加工好的幾個零件，尤其是那根初步鏜削完成的炮管內壁，用手觸摸著那冰冷的金屬光澤和平滑度，感慨道：“好！太好了！
我當初僅僅提供了一些粗略的構想和草圖，沒想到，這才短短幾個月時間，你們竟然真的將實用的鏜床和車床做了出來！而且精度遠超我的預期！”
他看著圍攏過來的以徐懷瑾、宋應星、薄玨等為首的幾位核心研究員，以及幾位技藝最高超的大匠師，注意到他們每個人眼中都布滿了血絲，身形也比上次見時清瘦了不少，顯然為了攻克技術難關，不知熬了多少個日夜。
“諸位愛卿，你們都是我大夏的瑰寶，是撐起華夏未來的棟梁！研究工作固然重要，但萬望務必保重身體！身體才是革新的本錢，未來的路還長，華夏更需要你們長久的才智！”
院長徐懷瑾連忙代表眾人回應，他的聲音雖然疲憊，卻充滿興奮，“多謝大王關心！我等定會注意休憩。
不過，能在如此短的時間內取得突破，首要之功，還是在於大王您提供的那些草圖指明了方向，讓我等少走了無數彎路，直指核心要害！若非如此，單靠我等閉門摸索，恐怕數年也難有今日之成果。”
待張行仔細觀摩完兩台原型機的持續運作後，徐懷瑾趁熱打鐵，請示下一步的研究方向，“大王，如今用於精密加工的鏜床、車床已初步成功，解決了基礎加工能力的問題。
研究院內部經過討論，認為可以開始著手研製您曾提及的，以蒸汽為動力的機器——蒸汽機了，不知大王對此，有何具體的指示或建議？”
張行聞言，笑著擺了擺手，“諸位皆是當世頂尖的專業人才，彙聚了工巧格物之精華，我之前提供的草圖，不過是拋磚引玉，指出了一個大略的可能性。
這具體如何將設想變為現實，如何設計每一個氣缸、活塞、連杆，如何解決密封、效率等無數細節難題，全靠諸位群策群力，反複試驗。
在此事上，我沒有什麼具體建議可提供，一切都以研究院的討論和諸位大家的判斷為準！我相信你們的能力！”
他環視了一圈工坊內所有參與此項工程的匠人和研究員，提高聲音，並宣布了獎賞決定：“鏜床、車床的成功研製，標誌著大夏的工業能力邁上了一個全新的台階，此乃不世之功！
所有參與此項目的工匠，按照其技術等級和在項目中的貢獻，分彆賞賜白銀十兩、三十兩、五十兩、一百兩！
所有研究院研究員，按照其職級和貢獻，分彆賞賜白銀五十兩、一百兩、兩百兩！徐懷瑾、宋應星等幾位核心研究員，居功至偉，每人特賞銀一千兩！”
工坊內頓時響起一片激動和感恩的聲音：“多謝大王恩賞！大王萬歲！”
張行抬手虛按，讓眾人安靜下來，正色道：“不必多禮！我大夏立國之本，在於唯才是舉，賞罰分明！隻要諸位有功於國，有利於民，無論是何出身，無論是工匠還是學士，都將得到應有的獎賞和尊重！望諸位再接再厲，共創盛世！”
待激動的眾人領命散去後，徐懷瑾和宋應星等幾人陪著張行在工坊內緩步而行。
徐懷瑾道，“大王，若蒸汽機真能研製成功，其首要應用，是否應在戰船之上？以鋼鐵巨艦，輔以蒸汽之力，橫行江河湖海，則我大夏水師將無敵於天下。”
張行點頭肯定，“不錯！水上運輸，對動力的需求最為迫切，也是驗證和展示蒸汽機威力的最佳平台。
明年，我軍戰略目標直指湖廣，湖廣水網密布，若能以蒸汽機戰船控製長江及其支流，我大夏軍隊的機動能力和後勤補給效率將得到質的飛躍，遠非依賴風帆和人力可比。”
他頓了頓，語氣帶上了一絲凝重，“眼下陝西旱情持續，雖已全力從四川調糧，兩地間也在不斷修繕拓寬官道，但陸路運輸耗費巨大，效率終究無法與水運相比。
若能打通並控製長江水道，利用蒸汽船隻進行大規模運輸，對於緩解陝甘災情，支撐前線戰事，意義重大！”
宋應星眼中閃爍著對未來的憧憬，接口道：“大王高瞻遠矚，蒸汽之力一旦成功駕馭，其應用必將遠超舟船之利，臣觀此物，蘊含天地之力，若能推廣，未來之世，恐將遠超我等今日之想象！”
張行看著這位傑出的科學家，意味深長地說道：“宋先生所言不差，但諸位需知，蒸汽之力，或許僅僅是一個開始，一個短暫的過渡。
未來的世界，動力的來源、交通的方式、生產的模式，將會發展到遠超我們如今最大膽想象的地步。
所以，我才一再要求諸位，一定要保重身體！我希望你們不僅能創造這個時代，更能親眼見證，甚至親手推動那個更加輝煌時代的來臨！”
處理完軍器所的事務，張行將禁衛軍統領張繼宗叫到一旁，神情嚴肅地吩咐道：“繼宗，此地之安危，關乎國運，重於泰山！
從今日起，增派一千五百名禁衛，常駐軍器所外圍，構築防線，由禁衛副統領親自負責，實行最嚴格的警戒。
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