但當闖王有償招工、管飯還給錢的消息傳開後，對於在連年旱災和戰亂中掙紮求生的百姓而言，無疑是黑暗中的一絲曙光。
前來報名挖掘壕溝、塹壕的民眾絡繹不絕，人數越來越多。
更讓這些貧苦百姓感到不同的是，這次主持工事的李過將軍說到做到，不僅每日管兩頓飽飯，到了時日，工錢也確實是按約定，或是銅錢，或是折算成少量的糧食、鹽巴，一一發放到了他們手中，絕無克扣。
這在以往給官府或者給那些軍頭老爺們乾活時，是難以想象的。
一時間，闖王仁義、李將軍守信的名聲在底層百姓中悄然傳開，大順軍在這內鄉一地，竟難得地收獲了不小的民心，士氣也為之一振。
然而，李自成並不知道，他這邊熱火朝天地搞建設、練內功，外界卻暫時無暇顧及他。
此刻天寒地凍，河南本地的明軍大多縮在城裡貓冬，加上臨近年底，各級官吏心思浮動，誰也不想在這時候頂風冒雪去剿什麼流寇。
而真正有能力威脅到他的孫傳庭，此刻正麵臨著遠比處理一個剛剛占據縣城的流賊更為棘手和龐大的問題，根本抽不出手來管他。
李自成占據內鄉的消息，甚至都還沒能引起周邊府縣足夠的重視。
相比於僅僅占據一座偏僻縣城、勢力尚顯微末的李自成，從陝西強勢東擴、已然鯨吞了整個陝甘寧地區的大夏，才是懸在大明朝廷和孫傳庭頭頂，最鋒利、最迫在眉睫的達摩克利斯之劍！
隨著陝西明軍的全麵敗退，大量的潰兵、殘部以及隨軍家屬，如同洪流般湧入了河南。
孫傳庭接手的是一個極其混亂和龐大的攤子，經過初步的清點整合，除去河南本地的營兵和衛所軍戶，僅從陝西撤退下來的各鎮、各衛的官兵，就高達二十萬之眾！
這聽起來是個龐大的數字，但孫傳庭深知，這其中充斥著缺額、老弱、兵痞以及被擊潰後失去鬥誌的潰兵，真正可堪一戰的精銳，十不存一。
麵對如此糜爛的局麵，孫傳庭決心效仿前朝名將戚繼光練兵之法，汰弱留強，重整軍備，對現有軍隊進行一場徹底的刮骨療毒。
在他的帥帳之外，一片臨時劃出的空地上，氣氛肅殺。
一批批被查實有嚴重問題的軍官和兵痞被拖出來，依據罪責輕重，或被當場砍頭，或被扒掉褲子，按在條凳上重重責打軍棍，慘叫聲和求饒聲不絕於耳。
鮮血染紅了地上的積雪，空氣中彌漫著血腥味和恐懼。
一同巡視的鄭崇儉，看著眼前這近乎殘酷的景象，尤其是看到一些中低級軍官也被推出來行刑，不由得麵色發白，湊近孫傳庭，低聲勸道：“孫督師，如此……是否太過嚴苛了？
當此用人之際，是否……是否應暫緩雷霆手段？即便有些罪責，若非十惡不赦，能否讓其戴罪立功？如此大規模處置，恐寒了將士之心，甚至引發營嘯啊！”
孫傳庭麵色冷峻，沒有直接回答，隻是對身旁的幕僚微微示意。
幕僚立刻將一厚疊寫滿字跡的紙張遞給了鄭崇儉。
鄭崇儉疑惑地接過，仔細翻看。這上麵詳細記錄著此次被處置人員的罪狀：吃空餉喝兵血數額巨大者、臨陣脫逃導致防線崩潰者、克扣士兵糧餉致使其凍餓而死者、暗中與賊寇勾結販賣軍械糧草者、欺壓百姓淩辱婦女激起民變者……一樁樁，一件件，觸目驚心。
他越看，臉色越是難看，額頭甚至滲出了冷汗，先前的不忍和疑慮漸漸被憤怒和無奈所取代，他終於明白，孫傳庭為何要行此苛政。
“鄭大人，現在你覺得，孫某是苛酷，還是不得不為？”孫傳庭的聲音平靜地響起。
鄭崇儉長歎一聲，將紙遞還，苦笑道：“是下官迂腐了……若非督師雷霆手段，此軍……已不堪用，與烏合之眾何異？”
孫傳庭目光掃過那些在寒風中瑟瑟發抖、觀刑的士卒，他們的眼神中除了恐懼，似乎也多了一絲彆的什麼。他沉聲道：“鄭大人可知戚南塘戚繼光）當年於浙兵時，首要之務為何？”
他不等鄭崇儉回答，便自問自答，聲音清晰，仿佛在說給鄭崇儉聽，也像是在告誡自己和三軍將士：“其在《紀效新書》與《練兵實紀》中屢次強調，
第一，切忌不可用城市遊滑之人，
第二，可用隻是鄉野老實之人，
第三，要緊處，第一嚴禁隊伍，第二嚴束兵丁，其所言遊滑之徒，正是指這些歪戴帽，斜穿衣，年力不強，行動奸詐之輩！此輩心術已壞，刁奸懶惰，專想吃喝，壞事儘在此輩身上！
戚少保言，兵是殺賊的東西，賊是殺百姓的東西！倘若我官軍反倒不如賊寇安民，甚至擾民害民，則百姓何以依附？軍紀何以維係？
故其練兵，首重選兵，必取黑大粗壯，辛苦士作，目光有力，精神飽滿之良家子弟。
其次，便是嚴紀律，賞罰分明，號令嚴肅！使兵知將意，將識兵情，萬人一心，所向無敵！”
孫傳庭轉過頭，看著鄭崇儉，眼中閃爍著複雜的光芒：“鄭大人，現在你可明白，為何那偽夏張行，起於微末，卻能練出如此強兵？
其軍製或有不同，火器或更犀利，然其核心，與戚少保所言，何其相似乃爾！重用樸實農家子弟，嚴明軍紀，賞罰分明，令行禁止，更兼分田畝安其家室，使其無後顧之憂，故而能效死力！
反觀我大明官軍，積弊已久，將領貪墨，兵無戰心，欺壓良善則如狼似虎，臨陣對敵則畏縮不前！即便偽夏火炮再利，若我軍伍嚴整，士氣高昂，又何至於一敗再敗，丟城失地，乃至今日之局麵？！”
鄭崇儉聽得心神震動，喃喃道：“所以……偽夏亦是深得戚少保練兵之精髓，甚至……青出於藍？再加上其賞罰分明，火器犀利，故而軍隊才如此強大難製……”
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