隨著大夏即將南下湖廣的風聲越來越緊，湖廣境內的官紳富戶們，可謂是人心惶惶，夙夜難寐。
大夏的惡名——清算貪官汙吏、打擊豪強士紳、沒收土地財產——早已隨著商旅和逃難者的口耳相傳，渲染得如同洪水猛獸。
麵對連戰連敗、似乎毫無還手之力的明軍，他們深知硬抗無異於以卵擊石。
然而，逃跑也並非易事，龐大的家業，祖祖輩輩積累的土地、房產、店鋪，豈是說舍棄就能舍棄的？一旦逃離，失去了土地的持續產出，就等於斷了家族的根脈。
到了新的地方，無權無勢，想要重新立足，攫取財富和地位，更是難上加難。
因此，許多士紳，尤其是那些與朝廷高層官員有著千絲萬縷聯係，自詡根基深厚的群體，將希望寄托於朝廷能夠派來援兵，守住湖廣，保住他們的既得利益。
武昌，湖廣巡撫衙門。
後堂之內，巡撫方孔炤麵前，坐著十幾位在湖廣乃至整個大明都頗有影響力的士紳代表。
為首一人，年約五十，衣著華貴，麵色焦灼，乃是楚王朱華奎的姻親、在湖廣擁有大量田產和商鋪的巨富何進。
另外幾人，也都是武昌、襄陽等地有名的糧紳、鹽商及致仕官員，他們的財富與土地，牢牢捆綁在湖廣這片土地上。
“方撫台！”何進率先開口，聲音帶著急切，“偽夏逆賊，狼子野心，其勢洶洶！如今陝甘已失，四川陷落，下一步必然是我湖廣！我等深受國恩，世居於此，豈能坐視家園淪喪？撫台大人，您可要拿出個章程來啊！”
另一位糧紳接口道，語氣充滿了對大夏政策的恐懼：“是啊，撫台！那偽夏所行，乃是掘我士紳根基之暴政！清算田產，追繳積欠，甚至動輒抄家問斬……這簡直是與天下讀書人、與所有體麵人家為敵！若讓彼等踏入湖廣，我等皆死無葬身之地矣！”
“諸位鄉賢的憂慮，本官豈能不知？然……然朝廷如今內憂外患，遼東建虜虎視眈眈，中原流寇尚未平定，能抽調至湖廣的兵力……實在有限。
孫傳庭部在河南，雖在整軍，但短期內難堪大用，眼下，唯有依靠我湖廣自身兵力，以及諸位鄉賢鼎力相助，方能固守待援。”
何進立刻表態：“撫台放心！守土安民，亦是我等份內之事！錢糧之事，包在我等身上！我已聯絡武昌、漢陽等地士紳，大家均願毀家紓難，捐助餉銀，募集鄉勇，協助官兵守城！
哦，對了！為讓朝廷深知我湖廣危局與誓死堅守之決心，我等已聯合湖廣眾多致仕官員、在籍士紳，共同具名，向朝廷遞了萬民帖…呃，是陳情急疏！懇請皇上速發天兵援救！想必此刻奏疏已在路上，朝廷必不會棄我湖廣於不顧！”
另一名地主則提出了更具體的擔憂，“方大人，偽夏慣用以工代賑，蠱惑民心，我湖廣河網密布，湖泊眾多，若他們一來，煽動那些泥腿子……後果不堪設想啊！必須嚴加防範，尤其是各地堤壩、糧倉，需派重兵把守！”
“還有糧食！”一位掌控著江漢平原大量糧源的士紳急切地說道，“今年眼看偽夏要來，這糧食……是囤積起來以備軍需，還是……儘早轉移？若是落入偽夏之手，豈不資敵？”
方孔炤聽著眾人七嘴八舌的獻策與擔憂，心中煩亂，他強打精神，對眾人說道：“諸位忠心可嘉，本官代朝廷謝過！捐助餉銀、募集鄉勇之事，便勞煩周先生及諸位牽頭辦理，務必儘快。
各地關隘、城池，本官已下令加固城防，嚴查奸細，至於糧食……絕不能資敵！要嚴密控製，用於保障我軍需民食！“
隨後他安撫眾人道，“諸位且寬心，本官定會竭儘全力，為湖廣守住生路，況且本官已經傳信於湖廣諸鎮總兵，此後我們將會商討防務，定會守住湖廣！
另外還要感謝諸位鄉賢如此鼎力支持，毀家紓難，我湖廣上下同心，本官相信，守住桑梓，擊退來犯之敵，問題不大！諸位高義，方孔炤在此，代朝廷，代湖廣百姓，謝過諸位了！”
聽聞方孔炤早有安排，一眾士紳頓時放下心來，同時連同幾位前來助陣的致仕官員起身還禮，口中連稱不敢、分內之事，一時間堂內充滿了撫台大人運籌帷幄、我湖廣兵精糧足、定讓偽夏有來無回之類的恭維與相互打氣之聲。
又寒暄客套了一陣，方孔炤才親自將這群代表著湖廣地方勢力核心的士紳們送出了巡撫衙門。
方孔炤倒也沒有誆騙士紳，他確實做了安排，在大夏傳出南下湖廣的消息並被證實後，他便以湖廣巡撫的名義，向湖廣境內的幾位駐守總兵以及湖廣衛所負責人都指揮使發出了緊急命令，召他們即刻前來武昌議事，時間就定在今日下午。
未時正刻下午兩點），巡撫衙門的議事廳內，將領們陸續抵達。湖廣總兵官秦翼明、承天總兵許成名、荊州總兵兼湖廣副總兵楊正芳，以及掌管衛所的都指揮使，濟濟一堂。
這些將領大多頂盔貫甲，風塵仆仆，顯然是從各地防區緊急趕來的。
“見過方撫台！”眾將抱拳行禮，聲震屋瓦。
方孔炤端坐主位，目光掃過在場諸將，沒有多餘的寒暄，直接切入主題：“諸位將軍辛苦了，軍情緊急，閒話少敘，我們這就開始。”
隨後幕僚應聲上前，在牆上掛起一幅巨大的湖廣及周邊地區輿圖，手持細杆，開始介紹敵情：“根據各地細作、塘馬傳回的最新消息，偽夏大軍已在我湖廣北麵及西麵完成初步集結。
其主力分彆囤積於陝西興安州之白河縣，以及四川夔州府之建始縣、巫山縣一線。
糧草軍械轉運頻繁，跡象表明，其進攻準備已接近完成。”
幕僚的細杆在輿圖上相應位置點了點，繼續說道：“此外，偽夏首領張行，已正式下達詔令。
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