“對了！”王二牛像是想起什麼，語氣裡帶上了點嫌棄，又有點小得意。
“你們是不知道，邊軍火頭營那飯做的，真是一言難儘！清水煮菜葉子，撒把鹽就算完事，那餅子硬的能當磚頭砸人！
後來我實在受不了了，就尋了個空，跑去灶上，按照咱家做肉臊子的法子，跟那火頭軍講了講，怎麼選肉，怎麼切丁，怎麼煸炒出油，怎麼加醬料……嘿，你們猜怎麼著？”
他賣了個關子，看著大哥和三弟。
王大牛配合地問：“咋樣？”
“那一鍋肉臊子出來，香飄十裡！後來每次煮麵，舀上一勺，連湯帶麵，弟兄們搶得頭破血流！都說比過年吃得還香！”
王二牛笑得見牙不見眼，那笑容裡，有對家鄉味道的自豪，也有與袍澤分享的單純快樂。
這細微的神情，讓王明遠心中微微一動，二哥在行伍中，似乎並不孤單。
這時，狗娃端著個碩大的海碗過來了，裡麵是剛出鍋、熱氣騰騰的麵片，湯寬麵滑，翠綠的青菜點綴其間，油花香氣撲鼻，他堆了尖尖一大碗，穩穩地遞到王二牛麵前：
“二叔，快趁熱吃！你最愛吃咱家的燴麵片了，我記得呢！”
王二牛也不客氣，接過碗，拿起筷子，先是湊近深深吸了一口香氣，滿臉陶醉，然後也顧不上燙，唏哩呼嚕就大口吃起來。那吃相，仿佛餓了幾輩子。
狗娃看著二叔狼吞虎咽的樣子，滿足地笑了笑，轉身又麻利地開始給其他人盛飯。
四人圍著這鄉野間簡陋的火塘，仿佛一下子回到了清水村的老屋裡。
隻不過，灶台前忙碌的身影，從記憶裡的母親，換成了如今這個高大壯實、卻同樣心靈手巧的黑小子狗娃。
王二牛扒拉著麵片，抽空抬頭，咽下嘴裡的食物，眼中帶著光問道：
“三郎，你信裡說，咱家在府城買了新宅子了？好小子！真出息了！沒想到，是咱家三郎先讓爹娘過上了城裡的好日子！”
他語氣裡滿是驕傲，但隨即又閃過一絲不易察覺的擔憂，壓低了些聲音，“不過……爹娘要是在府城，會不會……已經聽到邊關的消息了？他們……指定傷心壞了吧？”
王明遠搖了搖頭，語氣沉穩：“二哥放心。我們從嵩陽書院出發前，收到爹娘的信，應該已經動身回清水村了。村裡消息閉塞，邸報一時半會兒傳不到。”
他頓了頓，看向王二牛，眼神變得銳利了些：“不過，保險起見，明日我就立刻修書一封，托人快馬加鞭送回老家，讓爹娘千萬放心。”
王二牛重重鬆了口氣，連連點頭：“對對對！還是三郎你想得周到！千萬彆嚇著爹娘，還有彩鳳和豬娃……”
提到妻兒，他硬朗的臉上瞬間柔和了無數倍，眼神裡充滿了思念。
王明遠捕捉到他情緒細微的變化，順勢問道：“嗯。對了，二哥，你方才說，你們明日一早就要動身回邊關？局勢……已經如此緊迫了嗎？”
他雖然是在問，但語氣裡已有了答案。
若非情勢危急，重傷未愈的國公爺何必如此匆忙趕路？二哥又怎會剛好在此地與他們相遇？
王二牛扒飯的動作慢了下來，臉上的笑容也收斂了些。
他沉默地嚼了幾口麵片，喉結滾動了一下，似乎在進行激烈的思想鬥爭。
最終，他抬起頭，目光掃過大哥和三弟關切的眼神，覺得有些事情，瞞得過一時，瞞不過一世，何況是最親的家人。
他歎了口氣，聲音低沉了許多，不再有之前的豪邁：“三郎，大哥，不瞞你們……邊關現在，就是一鍋將沸未沸的滾油，看著平靜，底下全是暗流。國公爺這次回去……怕是就要把這鍋油徹底點炸了。”
他話說得含蓄，但王大牛和王明遠都瞬間明白了其中的凶險——那不僅僅是戰場上的明刀明槍，還有來自背後的冷箭。