“噓…小聲點！讓人聽見…唉，誰說不是呢？往後見了麵，怕是都得尊稱一聲‘王師兄’了…”
“嘿，誰說不是呢…往後怕是難在一處自在說話了…”
王明遠端著飯碗的手頓了頓，心裡像是被細針輕輕刺了一下，有些發悶，卻又無可奈何。
他想起前世聽過的一句話：“又怕兄弟吃苦，又怕兄弟開路虎。”
此刻品來，竟覺無比貼切，帶著一絲淡淡的苦澀。
人性如此，並非惡意，隻是距離一旦拉開，那份純粹的平等相交便再難回去了。
此刻便是如此，更彆提日後的舉人、進士乃至踏入仕途了。
他默默吃完飯菜，沒有上前打擾那兩人。
當然，也有真心為他高興，且毫不掩飾的。反應最激烈的，當屬同齋舍的李昭。
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當消息傳到乙班時，李昭正在為一段拗口的注疏抓耳撓腮，一聽同窗帶來的這個“驚天新聞”，他愣了一瞬，隨即“嗷”一嗓子從座位上彈了起來，把周圍人都嚇了一跳。
“真的？！是明遠兄？！周老大人？！記名弟子？！哈哈哈！太好了！！”他臉上瞬間綻放出極度興奮的光芒，那架勢，簡直比他自己被山長收為關門弟子還要激動百倍，原地蹦了兩下，恨不得手舞足蹈。
一下課，他就如同脫韁的野馬般衝回齋舍，見到正在看書平複心緒的王明遠，一個箭步上前，用力拍著他的肩膀，聲音因激動而拔高：“明遠兄！明遠兄！我就知道！你肯定行的！周老大人慧眼如炬！哈哈哈！這可是天大的喜事！咱們齋舍真是風水寶地！我得趕緊寫信告訴我爹娘去！”
他興奮得滿臉紅光，圍著王明遠轉悠，嘴裡絮絮叨叨，仿佛已經看到了王明遠日後金榜題名、官運亨通的美好景象，比自己中了舉還開心。
王明遠被他這純粹的快樂感染，心中的些許陰霾也驅散了不少，笑道：“宴之兄言重了。眼下你我連舉人功名都尚未搏得，談何富貴？唯有共勉，砥礪前行罷了。”
“共勉！必須共勉！”李昭搓著手，嘿嘿直笑，“不行，今晚我得去食肆買隻燒雞，再弄壺……呃，弄碗甜酒釀來，咱們小小慶祝一下！你彆攔我，必須得慶祝！”
看著他這般模樣，王明遠心中暖融。
李昭性子雖跳脫，學業上也不算頂尖，但這份赤誠之心，在這越發複雜的書院環境中，顯得格外珍貴。
狗娃的反應則更為質樸直接。
他從食肆相熟的雜役和幫工那裡聽到消息後，黑紅的臉上立刻露出與有榮焉的燦爛笑容，用力點點頭：“我就知道三叔最厲害！”
在他簡單純粹的認知裡，他的三叔王明遠本就是天上文曲星下凡，聰明、刻苦、待人好，得到再大的認可都是應該的。
甚至當食肆裡有個彆眼紅嫉妒的仆役在一旁陰陽怪氣，小聲嘀咕“也不知走了什麼大運”、“怕是私下給了什麼好處”甚至“彆是使了什麼妖法蠱惑了老大人”時，平日好脾氣、隻知道埋頭乾活的狗娃竟猛地沉下了臉。
他霍然轉身，幾步走到那嚼舌根的仆役麵前。
狗娃這一米八的個頭，本就在湘江府算高大的，加上身板更加厚實魁梧，這麼一站，陰影幾乎將那仆役完全籠罩，讓那幾個仆役壓力倍增。
他瞪著銅鈴大的眼睛，黑著臉，聲音悶雷似的：“你剛才說啥？再說一遍試試？”
那仆役被他這突如其來的凶悍氣勢嚇得一哆嗦，手裡的抹布都掉了，臉瞬間白了，連連後退，嘴唇哆嗦著：“沒…沒說什麼…狗娃兄弟，不…狗娃大哥，我…我就是隨口胡咧咧…當不得真，當不得真…”
“我三叔的本事，是日夜苦讀來的！是周老大人親眼瞧上的！由得你在這裡滿嘴噴糞？！”狗娃聲音粗重，帶著不容置疑的維護，“再讓我聽見你胡說八道，詆毀我三叔，小心我的拳頭！”
說著，他示威地攥了攥那沙包大的拳頭。那仆役嚇得魂飛魄散，連連作揖告饒，保證再也不敢了。
經此一事，食肆裡原本因狗娃年紀小，不時敢開他玩笑或指使他乾重活的人，都徹底收斂了許多，看他的眼神裡都帶上了幾分敬畏。
事後，他見到王明遠，卻隻字未提這番衝突，隻是黑紅的臉上滿是認真：“三叔，你彆理會書院那些人瞎說。他們就是眼紅！你的努力，我都看著呢！熬夜看書的是你，一遍遍練字的是你，琢磨那些稀奇古怪算學題目的也是你！這都是你應得的！”
王明遠看著他眼中全然的信任和維護，心中感慨萬千，伸長胳膊用力像小時候一樣揉了揉他的腦袋：“傻小子，三叔沒事。清者自清，咱們自己問心無愧就好。”
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