四日後，車隊總算慢悠悠的到了長安府城。
依舊熟門熟路地住進了張文濤家。
張家人熱情依舊，張伯父看著王明遠，激動得眼眶都有些發紅，拉著他上下打量，連聲道：“好！好！回來了就好！長高了，更精神了！一看就是有大出息的樣子！”
這時，一個身影從張伯父身後快步走出，對他們就喊了聲：“虎妞妹妹！”“明遠兄！”
眾人聞聲望去，都愣了一下。
隻見張文濤站在那兒，身量抽高了一大截，幾乎和虎妞一般高了，原本圓潤富態的臉龐雖然還是圓潤，但比起之前還是清瘦了不少，已經露出了清晰的輪廓。
眉眼間也褪去了不少稚氣，身量也有了幾分少年人的挺拔和……嗯，勉強能算上俊朗？
隻是那眼神看向虎妞時，依舊亮得驚人，帶著毫不掩飾的歡喜。
虎妞也眨巴著眼，驚訝地看著他：“呀！文濤哥？這才多久沒見，你……你咋瘦了這麼多？也長高了！我差點沒認出來！”
張文濤有些不好意思地撓撓頭，嘿嘿一笑：“跑商隊鍛煉人嘛……虎妞妹妹，你也……也更好看了！”
他聲音越說越小，耳朵尖有點發紅。
王明遠看著站在一起的兩人，一個英氣勃勃，一個雖然還有些胖，但比起之前已是清秀了不少。
心裡莫名冒出一個念頭：這小子瘦了些也長高了些，跟虎妞站一塊兒，倒真有那麼點……嗯，“郎才女貌”的意思了？
當然，前提是忽略兩人那依舊比尋常同齡人“結實”不少的身板。
安頓好後，王明遠沒急著埋頭讀書，而是依次去拜訪了長安府的師長和故交，也送上湘江府帶回來的禮物。
首先去拜見了柳教諭。
柳教諭比三年前更蒼老了些，但精神還好。拉著王明遠的手，絮絮叨叨問了許多嶽麓書院的瑣事，又談到周老太傅收他做記名弟子的事情，柳教諭眼中滿是欣慰，撚著胡須，連聲道“好！好！好！”。
仿佛看著自己精心培育的苗子終於長成了參天大樹，沐浴到了自己未曾企及的陽光雨露，那種與有榮焉的喜悅，溢於言表。
接著去拜見恩師崔巡撫。
師父似乎更忙了，眉宇間帶著揮不去的疲憊。但見到王明遠，他還是抽出時間細細問了他的學業，聽到王明遠的見解愈發沉穩老練，眼中露出讚賞之色。
隻是王明遠看著師父那明顯清減了許多，再也沒有回到從前那般“富態”的身形，心裡忍不住發酸。
官場沉浮，一省巡撫看似風光，背後的壓力和艱辛，恐怕遠非常人所能想象。
他忍不住勸道：“老師，公務再繁忙，也請務必保重身體，按時用飯休息。弟子……弟子還是覺得，您以前那般……嗯，更顯雍容氣度。”
他沒好意思直接說“還是胖點好看”。
崔巡撫聞言先是一愣，隨即失笑，用力拍了拍他的肩膀：“傻小子，為師心裡有數。倒是你，鄉試在即，摒除雜念，專心應試。為師等著你的好消息！”
之後又見了幾位舊日同窗。
陳嗣已於上月順利考中了秀才，見到王明遠，興奮地抓著他胳膊猛搖，話癆本色不減當年：“明遠兄！你可算回來了！我就知道你能行！嶽麓書院啊！周老大人啊！我的天！我現在走出去跟人說我是你同窗，人家都高看我一眼！嘿嘿！”
他絮叨了好一陣才平靜些，又帶著點釋然道：
“不過我也算看開了，秀才功名大概就是我這輩子讀書的頂了。再往上考，怕是榨乾我也沒戲。
我爹也說了，等過了這陣，就活動活動，讓我去衙門裡謀個書吏的差事，將來也好接他的班。
明遠兄，你以後要是高中了，在長安府有啥需要跑腿打聽、辦理文書的瑣碎事，儘管來找我！彆的不行，這些雜事我肯定給你辦得妥妥帖帖！”
王明遠笑著應下，心裡也為好友找到適合自己的路而高興。
見到李明瀾時，發現他變化更大，整個人沉穩乾練了許多，不再是當年那個有些怯生生的少年。他已接手了張家商隊大部分的賬目事宜，言談間透著自信。
“明遠兄，多謝你當年舉薦之恩。東家待我極好，如今我也成了家，有了孩子，日子過得挺踏實。”李明瀾語氣真誠，“家裡人也都常念叨你的好。”
聽他提到成家，王明遠忽然想起了遠在湘江府、一心撲在鋪子上、似乎完全忘了終身大事的李茂兄，心裡琢磨著：等考完試，得趕緊給季景行師兄寫封信，讓他務必在湘江府幫李茂兄物色個賢惠姑娘才行。
嗯，他王明遠就是這麼妥帖周到。
————
轉眼就到了鄉試這日。