義熙十四年冬，長安城內的積雪尚未消融，劉裕率領的北伐大軍卻已帶著平定後秦的赫赫戰功，踏上了歸途。此次征戰，宋軍攻克長安，生擒後秦皇帝姚泓，收複了西晉以來丟失的大片北方領土，消息傳回江南，舉國歡騰。當大軍行至京口城外時，早已等候在此的官員百姓們湧上街頭，手持鮮花與彩帶，高呼“萬歲”，迎接英雄凱旋。
隊伍最前方，劉裕身披金色鎧甲，腰佩寶劍，麵容雖帶著征戰的疲憊，卻難掩意氣風發。而跟在中軍隊伍中的劉義符，依舊是那身輕便的銀色鎧甲，隻是鎧甲上沒有半點征戰的痕跡——整個北伐過程中，他除了偶爾在軍營中玩耍，幾乎未曾參與過任何軍務，更彆提立下戰功。可即便如此，他作為劉裕長子的身份，還是讓他沾了父親的光，成了眾人矚目的焦點。
百姓們擁擠在道路兩旁，看著這支勝利之師，目光落在劉義符身上時，紛紛讚歎道：“看，那就是宋公的世子，跟著宋公出征歸來，將來定也是個有出息的！”“世子年紀輕輕便隨父征戰，這份膽識真不一般！”這些讚譽傳入劉義符耳中，他原本因旅途枯燥而煩悶的心情瞬間變得愉悅起來，挺直了腰板，嘴角不自覺地上揚，仿佛這些讚譽都是因他自身的功績而來。
大軍入城後，劉裕忙著處理慶功事宜，接待前來道賀的官員，而劉義符則成了許多趨炎附勢之徒巴結的對象。這些人中，有想通過他攀附劉裕的地方官員，有希望得到宋公府庇護的富商，還有一些急於在新政權中謀得一席之地的文人墨客。
一日，京口城內有名的富商王元寶特意備了厚禮，登門拜訪劉義符。他將一尊純金打造的佛像、一串顆顆飽滿的珍珠項鏈擺在劉義符麵前，臉上堆著諂媚的笑容：“世子隨宋公出征，立下赫赫威名，小人特意備了些薄禮，聊表敬意。日後世子若有差遣，小人萬死不辭！”劉義符看著眼前的珍寶，眼睛都亮了起來，毫不客氣地收下禮物，還讓王元寶陪自己玩投壺遊戲。王元寶趁機大讚劉義符投壺技藝高超，將來必能繼承宋公的偉業，說得劉義符心花怒放，當即答應日後會在父親麵前為他美言幾句。
除了富商，一些官員也對劉義符極儘討好之能事。京口太守李大人得知劉義符喜歡音律，便特意從京城請來一位著名的琵琶樂師，送到宋公府，供劉義符差遣；還有幾位地方官員，知道劉義符愛玩狩獵，便特意在城外開辟了一處獵場，定期邀請他去打獵，還提前安排人將獵物趕到獵場中，讓劉義符輕鬆便能收獲頗豐。
這些人的巴結與討好，讓劉義符愈發得意忘形。他開始變得目中無人，對府中的仆役頤指氣使，稍不如意便大聲嗬斥；對待前來勸諫的師傅，更是毫不客氣地打斷對方的話，說對方“不懂時務”；就連與同齡的宗室子弟相處時，也總是以“世子”自居，擺出高高在上的姿態。
有一次，劉義符在府中舉辦宴飲，邀請了幾位巴結他的官員和富商。席間，他讓人演奏自己編排的樂曲，還讓舞女們表演新學的舞蹈，隨後得意地問道：“諸位覺得我這樂曲和舞蹈如何？”眾人紛紛起身鼓掌，誇讚道：“世子才華橫溢，這樂曲與舞蹈堪稱一絕，遠超宮中樂師與舞女！”劉義符聽後，更是飄飄然，多喝了幾杯酒，竟當場表示：“待日後父親成就大業，我定要將這音律舞蹈發揚光大，讓天下人都知道我的本事！”
他全然忘記了自己在戰場上的荒唐行徑，忘記了父親帶他出征的初衷，隻沉浸在旁人虛假的讚譽與巴結之中，將這份因父親功績而來的聲望，當成了自己的資本。而這份得意忘形，也讓他離“世子”應有的沉穩與擔當越來越遠，為他日後執政的荒唐，埋下了更深的隱患。
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