義熙十五年的暮春，宋王府迎來了一場特殊的表演——劉裕為犒勞征戰歸來的將領，特意從京城請來一支歌舞班子，在府中庭院搭起戲台，表演助興。彼時十三歲的劉義符本對這類應酬毫無興趣，可當絲竹之聲響起，舞女們身著飄逸的羅裙，踏著節拍翩翩起舞時，他的目光瞬間被牢牢吸引。
那樂曲時而婉轉悠揚，如流水潺潺；時而歡快激昂，似百鳥齊鳴。舞女們的動作更是曼妙——抬手時如蝶翼輕顫，旋轉時似花瓣紛飛，裙擺揚起的弧度恰到好處，引得台下將領們陣陣喝彩。劉義符坐在席間，身體不自覺地隨著音律晃動，眼神緊緊跟隨著舞女的身影，連手中的點心都忘了品嘗。表演結束後，他還久久沉浸在其中，腦海裡反複回蕩著剛才的樂曲與舞姿。
自那以後，劉義符便徹底迷上了音律和舞蹈。他先是纏著府中會些粗淺樂理的仆役，讓他們教自己識譜、彈奏簡單的樂器，可仆役們的技藝有限，根本滿足不了他的需求。於是，他乾脆讓人張貼告示，四處搜羅精通音律和舞蹈的人才，還特意叮囑下人：“隻要技藝出眾，無論出身如何，都要請到府中，待遇從優。”
消息傳出後，不少民間藝人、落魄樂師紛紛前來應征。劉義符親自挑選，最終留下了十餘人——有擅長彈奏琵琶、古箏的樂師，有精通作曲的文人，還有舞姿曼妙的舞女。他特意在王府西側開辟出一座院落，作為練習音律舞蹈的場所，院內擺放著各式樂器，還搭建了一座小型戲台，每日從清晨到深夜，都能聽到院內傳出的絲竹之聲與歌舞之樂。
為了學好音律舞蹈，劉義符幾乎把所有時間都投入其中。他跟著樂師學習彈奏琵琶，手指被琴弦磨得紅腫，卻依舊興致勃勃；跟著舞女學習舞步，反複練習一個旋轉動作，直到頭暈目眩也不肯停歇。有時興起，他還會親自編排樂曲和舞蹈，讓樂師和舞女們按照他的想法表演，若有不滿意之處，便反複修改，直到自己滿意為止。
可如此沉迷，卻讓他徹底荒廢了學業。劉裕為他請的儒學師傅，每日按時來到書房等候，卻常常等到日落西山，也見不到劉義符的身影。有一次，師傅好不容易在歌舞院找到正在指導舞女排練的劉義符，上前勸說：“世子，您如今正是學習聖賢之道、熟悉政務的關鍵時期，怎能整日沉迷於音律舞蹈，荒廢學業呢？長此以往，恐難成大器啊。”
劉義符正忙著調整舞女的裙擺，聞言不耐煩地揮了揮手：“學習那些枯燥的道理有什麼意思？音律舞蹈能讓人心情愉悅，比讀那些老掉牙的書有趣多了。師傅您就彆管了，我自有分寸。”師傅還想再勸說，劉義符卻已轉身繼續指導排練，根本不給他開口的機會。
此後，師傅又多次勸諫，可劉義符始終置若罔聞，甚至故意躲著師傅，連書房都很少踏足。師傅無奈，隻好將此事稟報給劉裕，希望劉裕能約束劉義符的行為，讓他回歸正途。
劉裕得知後，心中也有些猶豫。他深知學業對世子的重要性，也覺得劉義符過分沉迷音律舞蹈確實不妥。可當他來到歌舞院，看到劉義符專注地彈奏琵琶，樂曲雖不算精湛卻也有幾分韻味，心中的不滿又漸漸消散。他想著：“如今天下漸趨太平，多一項技藝也好，既能陶冶情操，日後也能在宴會上助興。隻要他不過分荒廢政務，便隨他去吧。”
於是，劉裕隻是找劉義符談了一次話，叮囑他“不可因音律舞蹈耽誤要緊之事”，便沒有再加以製止。得到父親的默許，劉義符更加肆無忌憚，將更多的精力投入到音律舞蹈中，學業幾乎被徹底拋在腦後。他哪裡知道，這份對旁門左道的癡迷，正在一點點消磨他本就薄弱的責任感，讓他離“世子”應有的模樣越來越遠。
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