天啟元年深冬，凜冽寒風呼嘯著拍打著乾清宮的朱牆。西暖閣內，銅鶴爐中檀香嫋嫋升騰，與金絲楠木刨削時散發的清冽氣息交織纏繞，氤氳成一片朦朧的雲霧。朱由校蜷縮在案幾前，鵝黃織錦龍袍的袖口高高挽起，露出結滿薄繭的雙手。他握著刨子的指尖微微顫抖，全神貫注地雕琢著一座微型宮殿，榫卯咬合時發出的清脆聲響，在寂靜的殿內如同珠落玉盤。金絲楠木在他掌心漸漸化作重簷廡殿頂，飛簷下懸著的鎏金鈴鐺隨著雕刻的節奏輕輕搖晃，恍惚間竟似要穿透紙糊的窗欞，在風雪中奏響清音。殿外，老太監佝僂著背，將飄落的雪掃成小山，卻不知一場權力的風暴正在暗處醞釀。
就在這一方被木工癡迷籠罩的天地外，司禮監值房裡彌漫著詭異的氣息。搖曳的燭火將魏忠賢的身影投射在斑駁的牆壁上，扭曲變形。他正將朱批奏折在燭火上緩緩烘烤，火苗貪婪地舔舐著明黃的宣紙，發出細微的“劈啪”聲。映得他三角眼泛起幽光，仿佛淬了毒的蛇信。這個曾在京城賭場輸得傾家蕩產、自宮時連止血草都尋不到的市井潑皮，此刻卻摩挲著東廠腰牌冷笑。三個月前的那個午後，陽光斜斜地灑在禦花園的太湖石上，他無意間撞見皇帝蹲在角落，像孩童般拆解工匠新作的屏風，木屑簌簌落在龍袍上。那一刻，他嗅到了比骰子更刺激的賭局氣息，一個大膽的計劃在心底悄然成型。
次日卯時三刻，晨霧還未散儘。當朱由校正用墨鬥丈量黃花梨木的紋理時，沉重的殿門“吱呀”一聲被推開。魏忠賢蟒袍下擺掃過青磚，驚起幾片木屑在空中打轉。他躬身捧著一尺高的奏章，眼中閃過一絲不易察覺的算計：“萬歲爺，遼東巡撫奏報建州女真異動......”話音未落，朱由校的鑿子已重重磕在案幾上，木屑迸濺到奏章的朱砂批語上。“沒見朕忙著？”皇帝頭也不抬，龍袍袖口沾著木膠，“這些勞什子都按老例辦，彆來擾朕！”魏忠賢連忙低頭應是，嘴角卻勾起一抹得意的弧度，在轉身時隱入陰影之中。
暗喜在魏忠賢眼底一閃而逝。此後數月，他如同一隻蟄伏的蜘蛛，精心編織著權力的大網。他將早朝奏事的時間精確卡在皇帝最投入的辰光。當朱由校沉迷設計折疊桌椅時，邊關戰報被塞進《魯班經》書頁間；當皇帝醉心製作機關木偶，賑災糧款奏折就混在雕花圖紙堆裡。某次暴雨衝垮黃河堤壩，濁浪滔天，災民流離失所。而魏忠賢卻捧著木匠新作的機關亭台，在皇帝麵前讚不絕口：“此乃天工開物，臣鬥膽請旨，將此巧思刻成碑文永傳後世！”朱由校龍顏大悅，隨手將沉甸甸的災情奏折拋在一旁，繼續沉浸在木工的世界裡。
朝堂暗流在朱批禦印的輾轉中悄然翻湧。深夜的坤寧宮，密室裡燭火搖曳。魏忠賢與客氏在蟠龍柱下歃血為盟，燭火將兩人的影子投在牆壁上，恍若兩條交纏的毒蛇。他們將彈劾奏章塞進灶膛焚毀，火苗吞噬著忠臣的血淚；把異己官員的名字刻在檀香木牌上，每處置一人，便焚化一塊木牌。青煙嫋嫋中，東林黨人的哀嚎與東廠詔獄的刑具聲，竟與乾清宮傳來的木工聲響遙相呼應。錦衣衛的繡春刀在月光下泛著冷光，京城的街巷彌漫著肅殺之氣。
崇禎元年的殘陽裡，血色餘暉灑在空蕩蕩的朝堂。當朱由檢站在兄長的靈柩前，撫摸著那些未能完工的木製樓閣，終於在機關暗格裡發現了滿箱未拆封的邊關急報。奏折上的字跡早已褪色，卻似在無聲控訴。風卷著枯葉掠過荒蕪的庭院，遠處似乎還回蕩著刨子刮過木料的沙沙聲，與魏忠賢當初捧著奏章踏入內殿時，蟒袍掃過青磚的細微聲響，漸漸融為一體，成為了大明王朝覆滅前最後的挽歌。
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