東漢光和二年暮春，洛陽城上空仿佛倒扣著一口生鐵鑄就的巨鼎，將整座城池蒸騰出粘稠的腥氣。朱雀大街的青石板縫裡滲出暗紅汙漬，商販們交頭接耳時總要先警惕地掃視四方——昨夜禦史台衝天的火光，至今仍在他們眼底灼燒。唯有司隸校尉府門前，三十六根青銅戟戟尖凝著霜，在鉛雲下泛著冷光，恍若群狼呲出的獠牙。
陽球立在西廂房窗前，案頭青銅燈盞吞吐著幽藍火焰，將密報上的朱砂批注染成詭異的絳紫色。竹簡堆裡混著半塊凍得發黑的人耳，那是冀州流民拚死送來的證物。他的指尖撫過青州血書末尾的孩童手印，墨跡已被淚水暈染得模糊不清：“王甫之侄縱馬踏死三歲稚子，其母哀哭三日，竟被剜舌懸於城門示眾。”簷角銅鈴突然亂響，驚起他腰間螭紋玉佩的幽鳴，十年前先帝臨終托孤的場景如烙鐵般燙進腦海——那隻枯槁的手緊攥著他的衣袖，渾濁的眼中滾落血淚：“朕若去後，卿當為大漢擎天柱石。”
“大人！段熲家奴當街挖眼！”淒厲哭喊刺破死寂。兩名老者跌撞而入，其中一人懷中抱著血肉模糊的少年屍身，空洞的眼眶裡還插著半截青銅簪。陽球猛然轉身，案上竹簡如驚鳥般四散飛濺，最上方那卷“太尉段熲通宦密劄”正巧翻開，露出曹節親筆批注的“事辦妥，萬戶侯可期”。他望向未央宮方向，那裡飄來的龍涎香裹著腐肉氣息，在半空凝成張牙舞爪的惡鬼形狀。
朝會那日，漏壺滴水聲格外刺耳。陽球在更衣室反複撫摸衣匣底層的先帝遺詔，絹帛上的朱砂禦印已被摩挲得微微發燙。踏入太極殿時，十二根蟠龍柱上的金箔在他眼前晃成一片血色，曹節三角眼中的陰鷙，王甫玉扳指轉動時的細微聲響，都化作毒蛇信子，在他後頸遊走。當劉宏漫不經心地問起青州蝗災，陽球突然扯開官袍係帶，素衣如雪轟然落地，震得丹墀下群臣倒吸冷氣：“陛下！此衣為青州百姓血淚所染，臣今日要為三百冤魂討還公道！”他展開卷軸，每念出一條罪狀，便將物證擲於階前——沾著腦漿的田契、被軍餉染紅的賬本、帶著鑄造者指紋的假幣，金石相擊聲在死寂的大殿裡炸響，驚得殿角銅鶴的翅膀都在顫抖。
詔獄地牢中，腐臭的黴味混著血腥氣撲麵而來。陽球將燒紅的鐵鏈甩在王甫潰爛的傷口上，火星濺進蛆蟲蠕動的瘡口：“建寧三年寒衣節，你兒子把民女剝光綁在冰柱上，看著她從慘叫到凍成冰雕，你可還記得？”王甫瞳孔猛地收縮，喉間發出瀕死野狗般的嗚咽。當陽球取出用麻繩串起的二十根指骨，這個昔日權傾朝野的宦官終於崩潰，指甲在青磚上抓出五道深可見骨的血痕，青磚縫隙裡滲出的水都染成了猩紅。
曹節得知王甫伏誅時，正在永寧宮為太後梳頭。象牙篦子突然在發間斷裂，木屑深深紮進掌心。當夜，十二名老宦官在密室裡咬破舌尖，將血滴入青銅爵中。搖曳的燭火將他們佝僂的影子投在牆上，時而化作厲鬼，時而聚成妖魔。次日早朝，他們抬著先帝靈位闖入，白發蒼蒼的臉上塗滿鬆脂，淚水混著血珠滾落：“陽球私刻陛下生辰八字的詛咒人偶，妄圖弑君謀反！”劉宏望著靈位上先帝怒目圓睜的畫像，冷汗浸透三層龍袍，顫抖的朱筆在黃絹上拖出長長的墨痕。
秋夜的洛陽城細雨如刀，陽球在劉合宅邸地窖展開城防圖。潮濕的黴斑爬滿羊皮紙，陳球帶來的密信上，北軍五校將領的血手印還未乾涸。突然，瓦片輕響混著鎖鏈嘩啦聲，地窖瞬間被火把照得亮如白晝。曹節立在台階上，手中把玩著帶血的螭紋玉佩——那是從陽球最信任的侍衛心口剜出的。“陽大人，你忘了？”曹節的三角眼泛起毒蛇般的綠光，“天子腳下，哪有藏得住的影子？”
刑場上，三丈高的木架在狂風中吱呀作響。陽球被鐵鏈吊在頂端，望著朱雀大街儘頭的未央宮。那裡飄來新鑄五銖錢的銅腥味，混著絲竹管弦聲。當劊子手舉起寒光閃閃的鬼頭刀，他突然仰頭大笑，鬢角霜雪簌簌而落：“昔年董宣強項令，今日陽球斷頭臣！蒼天有眼，必誅閹黨！”刀鋒落下的刹那，洛陽城驚雷炸響，暴雨裹挾著血水衝刷著青磚，而未央宮的銅雀台上，曹節正將金印遞給新上任的官員，燭火映得他臉上的笑容猙獰如魔。
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