延熹年間，仿佛是蒼天降下的懲罰，東漢大地陷入了無儘的苦難之中。先是冀州，原本富饒的土地，在暴雨的肆虐下，變得麵目全非。鉛灰色的雲層如同巨大的穹頂，將冀州籠罩其中，連續數月傾瀉而下的暴雨，讓漳河、滹沱河的水位每日都在以肉眼可見的速度攀升。終於，在某個漆黑的深夜，河堤不堪重負，伴隨著震耳欲聾的轟鳴聲，洪水如掙脫牢籠的洪荒巨獸，裹挾著折斷的樹木、破碎的船板，洶湧而下。
金黃的麥浪在濁浪中翻滾沉浮，不過片刻，千頃良田便化作一片渾濁的汪洋。岸邊的村莊在洪水的衝擊下發出令人牙酸的吱呀聲，土坯牆轟然倒塌，茅草屋頂被卷上半空。白發蒼蒼的老嫗死死抱住門框，卻被浪頭瞬間卷走；年輕的父親將啼哭的嬰兒高高舉過頭頂，在齊胸深的洪水中艱難跋涉。泥濘的道路上，拖家帶口的災民們相互攙扶，有人不慎跌倒便被人流衝散，淒厲的哭喊聲混著呼嘯的風聲，在陰沉的天幕下回蕩。
冀州的災情尚未平息，並州又遭遇了百年不遇的大旱。往日綠意盎然的田野，如今土地乾裂，一道道裂縫如同大地的傷口，觸目驚心。熾熱的驕陽炙烤著大地，連耐旱的酸棗樹都蜷縮著枝葉，禾苗蔫頭耷腦地伏在地上，仿佛失去了最後的生機。曾經肥沃的土地變得如同焦土，百姓們挖地三尺，也難尋一絲濕潤。
為了生存，人們背著陶罐，成群結隊地前往百裡外的山穀尋找水源。山道上蜿蜒著望不到頭的隊伍，有人累倒在路邊，再也沒能爬起來；好不容易找到的水井旁，人們為了爭搶最後一點渾濁的井水大打出手。更令人絕望的是，連牲畜都開始成批死去，曾經炊煙嫋嫋的村落，如今隻剩死寂的沉默。
然而，比天災更可怕的是人禍。麵對如此嚴重的災情，朝廷卻陷入了困境。由於長期的戰爭和奢靡的宮廷生活，財政早已入不敷出。而官員們的腐敗更是雪上加霜，他們為了中飽私囊，不僅克扣本就不多的救災物資，還對受災百姓橫征暴斂。本該用於救濟災民的糧食，被官員們偷偷變賣；朝廷發放的救災銀兩，也被層層盤剝，到了百姓手中所剩無幾。
地方官員們還以各種名義增加賦稅，強迫災民繳納，使得百姓們的生活更加艱難。官府的差役們手持皮鞭，在災民的窩棚外大聲嗬斥，將那些好不容易省下的口糧強行奪走。有些官吏甚至勾結富商，哄抬糧價，囤積居奇。街頭巷尾，隨處可見賣兒鬻女的慘狀，父母抱著孩子痛哭流涕，卻不得不將骨肉交給陌生人換取一點救命糧。
在天災人禍的雙重打擊下，百姓們生活在水深火熱之中。城市的城牆根下，密密麻麻地擠滿了災民，他們麵黃肌瘦、衣衫襤褸，身上散發著令人作嘔的惡臭。疾病如同瘟疫般在人群中迅速蔓延，咳嗽聲、呻吟聲日夜不絕。許多人在饑寒交迫中死去，無人掩埋，暴屍荒野，引得野狗成群撕咬爭搶。民間怨聲載道，對朝廷的不滿情緒如同一顆顆火種，隨時可能引發熊熊大火。曾經對朝廷忠心耿耿的百姓，如今也開始對東漢朝廷失去信心，他們心中的失望和憤怒在不斷積聚，等待著爆發的那一天。
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