南梁天監元年的清晨，建康宮城的崇政殿前，晨霧未散，青石板上還凝結著昨夜的露水。身著洗得發白葛布袍的蕭衍正俯身檢視宮牆剝落的牆皮，指尖沾了些許斑駁的朱紅顏料。這位剛登基不久的帝王，目光掃過殘舊的宮牆，沉聲道：“戰亂方歇，百廢待興，朕當以節儉為天下先，方能不負蒼生。”自踏入太極殿的那一刻起，他便決心以節儉重塑這曆經戰亂的江山。
蕭衍的龍袍是用尋常粗布縫製，衣襟處補丁層層疊疊，最外層的靛藍補丁已洗得泛白，內裡還能窺見月白與赭石色的舊布痕跡。每逢朝會，他總要抬手輕撫衣角，目光掃過滿朝文武，語重心長道：“衣能蔽體即可，何須華服加身？諸君與朕同朝為臣，當以國事為重，莫效奢靡之風。”這動作既像是整理衣冠，更像是在無聲提醒眾人。後宮浣衣局的老嬤嬤們常私下議論，說皇帝的衣裳洗得次數太多，布料薄得能透出人影，可即便如此，蕭衍仍堅持不肯更換新衣，還對勸他的宮人說：“朕這衣衫雖舊，卻能時刻警醒，百姓溫飽未全，朕豈敢貪享榮華？”
禦膳房的炊煙裡，再難見往日帝王膳食的奢靡。每日卯時三刻，太監們端著漆盤穿過重重宮門，盤中不過是幾碟時蔬、糙米飯團，偶爾點綴幾片豆乾。蕭衍用餐時，連掉在案幾上的米粒都要拾起送入口中，對著侍奉的宮女感歎：“百姓舂米不易，粒粒皆含血汗。朕身為天子，更應惜糧如金，若暴殄天物，何顏麵對列祖列宗？”有次太子進獻了一碗用珍珠磨粉熬製的羹湯，蕭衍望著晶瑩的湯汁神色凝重，搖頭道：“珍珠雖貴，卻非飽腹之物。將這羹湯分賜給宮人，讓他們知曉，宮中無奢靡之食，方能與百姓同甘苦。”
太極殿內，鎏金蟠龍柱被刷上素漆，翡翠屏風換成竹編屏障，就連禦座也褪去錦繡軟墊，隻鋪了層粗麻褥子。蕭衍批閱奏折時，燭火搖曳的光暈下，他常就著殘墨在奏章背麵起草政令。有大臣曾上奏請修繕年久失修的文德殿，蕭衍提筆批複：“廣廈千間，夜眠七尺；珍饈百味，不過三餐。朕願與百姓共居陋室，同享粗食，待國庫殷實，再議修繕不遲。”字跡遒勁，力透紙背。
每逢朔望之日，蕭衍便會召集宗室子弟與近臣，在禦花園的茅草亭中設宴。席上擺的皆是尋常菜蔬，酒水也隻是粗釀米酒。他親自示範如何將殘羹剩飯分給宮人，指著園中的菜畦，聲音微微發顫：“朕少時親曆戰亂，見百姓易子而食，餓殍遍野。如今若不節儉，如何對得起九泉之下的先帝與黎民？今日之儉，是為明日之興，望諸君銘記！”言語間淚光閃爍，令在場眾人無不動容。
這股節儉之風如漣漪般擴散開來。朝堂上，三公九卿的朝服不再繡金綴玉；市井間，富商大賈收起了錦繡華服，改用素色葛布；就連秦淮河畔的歌女，也褪去了珠翠滿頭的裝扮。建康城的布莊裡，尋常布料供不應求，奢靡之物漸漸無人問津。蕭衍聽聞後，欣慰道：“節儉成風，民心歸附，大梁興盛指日可待！”
蕭衍的節儉之舉，實實在在減輕了百姓的賦稅負擔。少了宮廷奢靡的開支，國庫得以充盈，水利修繕、學堂興建等利民工程相繼展開。田間地頭，老農們望著新修的水渠感慨：“陛下省衣節食，卻讓咱們吃上了飽飯，這才是真明君啊！”數年之間，南梁境內糧倉漸滿，流民歸鄉，一派安定祥和之景。蕭衍站在城樓上，看著往來忙碌的百姓，喃喃道：“朕之節儉，終不負這大好河山，不負天下子民。”
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