南齊永元三年，破曉的霞光浸染太極殿飛簷，七十二根蟠龍柱上的金漆在晨霧中流轉，仿若蛟龍騰雲。蕭衍身著玄色十二章紋袞服，冕旒隨著動作輕晃，玉珠相撞的清音與編鐘齊鳴交織。當他指尖觸上傳國玉璽冰涼的螭虎鈕，忽然一陣罡風穿殿而過，青銅仙鶴燭台上的火苗劇烈搖曳，將殿內群臣的影子投在蟠龍藻井上，恍若群魔亂舞。
“此子乃大梁社稷之基，即日起冊立為太子！”蕭衍轉身時，乳母懷中的蕭統正將冕旒穗子塞進嘴裡，口水沾濕了金線繡的黻紋。尚書令王亮趨步上前，笏板叩地發出清脆聲響：“陛下天縱聖明！太子降誕之日便有祥雲繞梁，今日冊立，正是應天順人！”滿殿文武轟然跪倒，山呼聲震得殿角銅鈴嗡嗡作響。
建康城的初雪簌簌落在東宮鴟吻上，琉璃瓦覆著薄霜，折射出冷冽的光。書房內鎏金獸爐吐著龍腦香，四歲的蕭統跪坐在虎皮軟墊上，烏發用紅絲絛束起，隨著動作輕輕晃動。他圓睜著小鹿般的眼睛，肉乎乎的手指點著竹簡：“夫子，‘克己複禮’中的‘禮’，是要像昨日祭天那樣，穿戴十二章紋冕服，行三跪九叩之禮嗎？”
明山賓手中的檀木戒尺“當啷”墜地，他慌忙俯身去撿，卻見蕭統晃著繡鞋追問：“可若祭天的人心裡想著玩蛐蛐兒，這禮還算數嗎？”老夫子捋著花白長須，眼中泛起笑意：“太子以為如何？”
蕭統歪頭沉思，發間玉冠的流蘇掃過臉頰：“兒臣覺得，若心中無禮，即便穿戴再華麗，行禮再周全，也不過是木偶戲罷了。”話音未落，屏風後的蕭衍按捺不住，大步走出，繡著日月的袍角帶倒了案上竹簡。他一把將兒子高高舉起，聲音裡滿是驕傲：“吾兒竟能窺破禮製精髓！此等聰慧，當真天賜大梁！來人，賞東宮十車典籍！”
天監六年深冬，北風裹挾著冰霰如利箭般砸向東宮窗欞，窗紙被刮得“嘩嘩”作響。蕭統裹著狐裘蜷在書案前，嗬出的白氣在燭火前凝成霧靄。硯台邊沿的冰碴突然迸裂，刺破他凍得通紅的指尖，血珠滴在批注《春秋》的宣紙上，暈開朵朵紅梅。
“吱呀——”木門被推開，徐勉裹著一身寒氣衝進來，鬥篷上的雪粒簌簌落在青磚上。見蕭統正用袖口擦拭血跡，他急得直跺腳：“殿下何苦如此？這等寒夜，便是鐵打的身子也...”
“先生曾說‘朝聞道，夕死可矣’，這點傷痛又算得了什麼？”蕭統舉起被血染紅的袖口，露出虎牙笑道，“倒是先生，這麼晚還踏著積雪來授課，學生心中實在不安。”徐勉望著少年睫毛上凝結的霜花，喉頭哽咽。燭光搖曳中，他仿佛看見大梁未來的明君，正從這漫漫寒夜中徐徐走來。
暮春的曲水亭籠罩在如煙似霧的櫻花雨中，花瓣落在酒樽裡，漾起圈圈粉白漣漪。蕭統身著月白襴衫，
青玉冠陽光下泛著溫潤光澤。他舉杯向沈約，眉眼含笑：“沈公，近日讀您的《四聲譜》，對‘平上去入’之說仍有困惑。就像‘江’字讀來平緩悠長，歸平聲尚可理解，可‘浪’字明明氣勢磅礴，為何卻入仄聲？”
沈約捋著銀須大笑，袍袖掃落幾上花瓣：“太子好問！此乃依漢字發音之輕重緩急而定...”話未說完，劉勰突然拍案而起，震得酒樽中的花瓣紛紛濺出：“依在下拙見，聲韻之妙，更在與文意相和！譬如《離騷》‘路漫漫其修遠兮’，仄聲連用，恰如屈子求索之艱！”
三人你來我往，從《詩經》的四言韻律談到楚辭的騷體風骨，從建安七子的慷慨悲涼聊到謝靈運的山水清音。不覺月上柳梢，蕭統忽然起身長揖，腰間玉佩相撞發出清越聲響：“今日得二位先生指教，勝讀十年書！明日便將這些妙論寫入《文選》批注，定要讓後世學子也領略這般學問！”
某日戌時三刻，宮牆在暮色中化作黛色剪影。蕭衍手持鎏金宮燈，穿過重重朱門，燈籠上的蟠龍紋在青磚地上投下斑駁光影。透過東宮窗紙，隻見蕭統正趴在案前，青絲隨意用木簪挽起，時而皺眉批注《鹽鐵論》，時而對著鋪滿案頭的漕運圖喃喃自語。
“吾兒在看桑弘羊之策？”蕭衍的聲音驚得蕭統慌忙起身，卻碰翻了硯台，墨汁在漕運圖上暈染開來，倒像是揚子江的蜿蜒水脈。
“正是！兒臣以為，古法‘均輸平準’雖能充盈國庫，卻讓商賈裹足不前。”蕭統指著地圖上密密麻麻的標記，眼中閃爍著光芒，“可否設‘市易務’，在揚州、荊州等商埠派駐官員，既平物價，又護商道？”
蕭衍撫掌大笑，宮燈的光暈在他臉上明明滅滅：“此策竟與朕所想不謀而合！明日早朝，你便隨朕一同議事！”忽然又斂去笑意，鄭重握住兒子的手，掌心的繭子摩挲著蕭統細嫩的皮膚：“但切記，治國如烹小鮮，不可操之過急。水能載舟，亦能覆舟啊。”
蕭統鄭重頷首，發間木簪隨著動作輕晃：“兒臣謹記父皇教誨，必以仁德為本，讓大梁百姓安居樂業！”殿外更鼓沉沉，從玄武湖畔悠悠傳來，仿佛在為這對父子的壯誌豪情而鳴。
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