建康城的暮春時節，細雨如絲，綿綿密密地籠罩著整個皇宮。宮牆下的青苔在雨水中泛著幽綠，簷角銅鈴被風拂動，發出細碎的聲響，仿佛也在訴說著無儘的愁緒。經曆了三次出家又被贖回的鬨劇後，朝堂上下、市井之間，眾人都以為蕭衍會就此收斂，回歸帝王之責，治理這龐大的國家。那些曾被擱置的政務、亟待解決的民生問題，都在等待著皇帝重新審視。然而，僅僅過了一年，公元547年3月3日，晨光微露之時，蕭衍身著素衣，手持佛珠，在一眾侍衛的護送下，第四次舍身到同泰寺。這消息如驚雷般在朝堂炸開，大臣們麵麵相覷，神色中滿是無奈與疲憊，有人下意識地攥緊了手中的笏板，指節因用力而發白。
此時的同泰寺，香煙嫋嫋，鐘聲悠揚。檀香在晨霧中彌漫，將整個寺院都浸染得朦朧而靜謐。蕭衍跪坐在蒲團之上，麵前攤開的佛經已被翻得卷了邊，他口中念念有詞，虔誠地誦經禮佛，眼中隻有佛經上的字句，仿佛塵世的一切都與他無關。燭火在他臉上明明滅滅，映照著他愈發清瘦的麵容，仿佛已完全沉浸在佛法的世界裡。而在皇宮之中，大臣們卻陷入了愁雲慘霧。議事廳內，文臣武將們擠得滿滿當當，前三次為皇帝贖身的情景還曆曆在目，那耗費的錢財、奔波的辛苦，都讓他們心力交瘁。老臣們扶著額頭連連歎息，年輕官員則焦躁地來回踱步，麵對皇帝的再次出家，他們又不得不再次麵對這一棘手的局麵。
國庫的賬本早已千瘡百孔，紙張邊緣都起了毛邊，上麵密密麻麻的赤字觸目驚心，可贖回皇帝迫在眉睫。無奈之下，大臣們隻能再次湊錢，而這一次，贖身錢依然是一億錢。朝堂上，丞相眉頭緊皺，蒼老的手指反複摩挲著賬本上的數字，不斷地搖頭歎息；戶部尚書更是急得滿頭大汗，不停地在殿內踱步，腳下的青磚都快被他走出一道痕跡，思索著從何處籌集這筆巨款。貴族們私下裡咬牙切齒，抱怨皇帝此舉實在荒唐；富商們被強征錢財時，臉上滿是肉痛之色。在湊錢的過程中，大臣們怨聲載道，私下裡的抱怨聲此起彼伏，但又不敢違抗皇帝的旨意，隻能硬著頭皮四處籌措，甚至不惜強行攤派，搞得民間也是怨聲載道。
而蕭衍在同泰寺裡，每日清晨，伴著第一縷陽光，當晨鐘敲響，他便準時開始誦經；午後，在庭院中漫步，看著池中遊魚，體悟佛法；夜晚，在燭火下潛心禮佛，案頭的油燈時常亮到深夜。他忘記了早朝時群臣的奏對，忘記了邊疆的戰事，忘記了朝堂上的紛爭，忘記了百姓的疾苦。他沉醉在佛教的世界裡，以為這樣便能獲得內心的寧靜與超脫，甚至還親自登台講經，引得無數信徒頂禮膜拜，卻全然不顧自己還是一國之君。
蕭衍前後四次出家當和尚，大臣們為他贖身共花費了四億錢。這巨額的贖金，如同一把把利刃，幾乎將國庫折騰得一乾二淨。原本充盈的國庫，如今隻剩下寥寥無幾的錢財，庫房裡的金銀珠寶早已見底，隻剩下空蕩蕩的架子。國家的財政陷入了嚴重的困境，為了填補虧空，朝廷不得不增加賦稅，田賦、商稅一漲再漲。田野間，農民們在沉重的賦稅下，彎腰勞作，脊背被壓得愈發佝僂，辛苦勞作卻難以維持生計，交完稅後，家中糧倉空空如也；市井中，商賈們也因稅收的增加而唉聲歎氣，貨物積壓，生意愈發艱難。街頭巷尾，隨處可見麵黃肌瘦的流民，乞丐在寒風中瑟瑟發抖，儘是百姓的哀怨之聲，而蕭衍卻對這些全然不顧，依舊沉浸在自己的佛教幻想之中，在同泰寺裡過著與世無爭的“修行”生活，絲毫不知國家已搖搖欲墜，百姓已苦不堪言。
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