梁武帝蕭衍崩逝於台城淨居殿那日，建康城的梧桐葉簌簌落滿宮道，堆積的枯葉被寒風卷著撞向朱漆宮門，發出窸窸窣窣的嗚咽，似是提前預見了即將席卷大梁的腥風血雨。這位以佛治國、四次舍身同泰寺、在位長達四十八載的帝王，臨終前望著斑駁的藻井，大概未曾料到，自己耗費半生心血構建的盛世圖景，會在諸子的貪欲中轟然崩塌。禦膳房最後一次送來的素齋早已涼透，檀香混著腐味彌漫在空蕩蕩的寢殿，仿佛連神明也拋棄了這位晚年昏聵的統治者。
長子昭明太子蕭統早逝，東宮空懸的玉座成了其餘皇子眼中的饕餮盛宴。湘東王蕭繹盤踞江陵，白日裡在文吏環繞中批閱軍報，指尖沾染的朱砂紅與案頭未完成的《金樓子》墨痕交織，儒雅皮囊下藏著吞並天下的野心；每當夜幕降臨，他便獨自對著銅鏡摩挲瞎掉的左眼——那是早年征戰留下的傷痕，此刻卻成了他執念的象征。邵陵王蕭綸在南徐州厲兵秣馬，聽聞蕭綱稱帝的消息時，竟將案幾上的青瓷盞狠狠砸向宮牆，飛濺的碎片在燭火中劃出刺目血痕，更劃破了兄弟間最後一層溫情的假象。他望著滿地狼藉，想起幼時與兄弟們共騎竹馬的光景，冷笑一聲，抓起佩劍便去校場操練新兵。
真正改寫局勢的，是那個來自北朝的羯族叛將侯景。他裹挾著十萬叛軍破城那日，建康城頭獵獵作響的“梁”字旌旗被腥風撕成布條，守城士兵的哀嚎與戰馬的嘶鳴混作一團。當侯景將沾滿血跡的玉璽按進蕭綱掌心時，這位五十歲的新帝望著殿外叛軍雪亮的刀槍，指尖還殘留著先帝陵寢的冷灰，後頸傳來的鐵鏽味讓他幾欲作嘔。此後，太極殿的朝會成了荒誕的鬨劇，侯景的佩劍寒光總在蕭綱宣讀詔書時若隱若現，滿朝公卿無人敢抬頭直視龍椅上那個顫巍巍的身影。蕭綱夜裡常對著銅鏡苦笑，發現自己鬢角的白發又添了許多，卻不知這傀儡生涯何時是儘頭。
烽火很快燃遍八百裡梁土。蕭紀在蜀地鑄造“天監”新錢，將十萬大軍的甲胄擦得鋥亮，營帳中懸掛的輿圖上，密密麻麻的紅點標記著他的野心；他撫摸著新鑄的銅錢，眼中閃爍著貪婪的光芒，仿佛已經看到自己登上皇位的場景。蕭綸與蕭繹的軍隊在長江兩岸對峙，戰船相撞的轟鳴驚飛了白鷺洲的水鳥，箭矢破空聲與戰鼓雷動交織成死亡的樂章。最慘烈的當數郢州之戰，蕭綸麾下的老將為破蕭繹水軍，竟下令點燃裝滿桐油的火船，熊熊烈焰映紅江麵三日不絕，連下遊的漁民都能撈起浮屍上未燃儘的旌旗殘片。江水被染成赤紅色，漂浮的屍體阻塞了河道，岸邊的蘆葦也被鮮血浸透，空氣中彌漫著令人作嘔的血腥味。
這場持續數年的骨肉相殘，徹底撕碎了蕭氏皇族的遮羞布。昔日共賞《昭明文選》、在曲水流觴間賦詩的兄弟，如今在戰報裡互稱“逆賊”；曾經在同泰寺聽經、為佛祖添香油的手足，此刻在書信中詛咒對方不得好死。建康城的百姓們蜷縮在斷壁殘垣間，看著不同旗號的軍隊輪番劫掠，有人望著城牆上變幻的帥旗苦笑：“城頭換了七次大王旗，可米價倒漲了十七倍。”老人們想起梁武帝早年廣施仁政的光景，不禁老淚縱橫；孩子們在戰火中瑟瑟發抖，連最基本的溫飽都成了奢望。
當蕭繹終於在江陵稱帝時，大梁版圖已十不存三。長江沿岸白骨蔽野，曾經繁華的揚州城隻剩千餘戶人家，幸存者們望著荒蕪的朱雀大街，恍惚間還能聽見當年蕭衍講經時的鐘磬聲。新帝的登基大典上，禮樂聲中夾雜著遠處傳來的哀號，宮牆外的流民在寒風中凍斃，而殿內的權貴們卻在觥籌交錯。權力的盛宴過後，隻剩下滿目瘡痍的山河，以及百姓們在苛政與兵禍中無聲的悲泣，那哭聲仿佛是大梁王朝最後的挽歌。
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