晉元帝太興二年319年）深秋，廩丘城堞在鉛灰色雲幕下投下森冷陰影。石虎勒緊玄色披風，坐騎踏過枯黃的蘆葦蕩，馬蹄濺起的泥點混著未乾的血跡——這是三日來第七次攻城後的戰場。羯族重裝步兵的雲梯斜倚在三丈高的城牆上，木質框架上深深嵌著東晉守軍的滾木礌石，城下橫七豎八躺著身披魚鱗甲的士卒，箭矢像刺蝟般插在他們護心鏡上。
將軍，護城河水位又漲了。副將張賀度的鐵槊磕在馬鞍上，驚起數隻盤旋的寒鴉。石虎手搭涼棚望向城頭，隻見青灰色女牆上旌旗招展，劉演的字大旗在風中獵獵作響，牆垛間偶爾閃過東晉士卒的赤色戰袍，弓弦繃緊的吱嘎聲隱約可聞。自十月初兵臨城下，羯軍已發動十三次強攻，卻被劉演依托黃河支流的護城河與夯土城牆死死遏製，二十架投石機砸出的缺口剛露出頹垣，轉眼就被裝滿沙土的麻袋裝填如初。
斥候的急報在午夜驚醒了中軍大帳的燭火。段文鴦的鮮卑鐵騎已過濮陽！報信的騎兵甲胄上結著冰碴，馬蹄鐵在氈帳內的火盆旁騰起白煙。石虎的手指在地圖上劃過廩丘東北的緩坡地帶，那裡有片方圓十裡的蘆葦沼澤，深秋的蒲草足可沒頂：段匹磾這老賊，果然派他最能打的弟弟來。帳中諸將皆握劍柄，唯有石虎凝視著羊皮地圖上蜿蜒的河道，突然指向地圖東北角：李農，領五千輕騎埋伏在金堤渡口，待敵過一半便斷其退路；賀度，你率三千藤牌兵藏在蘆葦蕩西側，聽號炮為令。燭影搖紅中，他的瞳孔映著跳動的火光，鮮卑騎兵恃勇輕敵，必會沿河道直撲城下，我們就用這蘆葦蕩做棺木。
第三日卯時，晨霧未散的河道傳來密集的馬蹄聲。段文鴦的鮮卑援軍身著白熊皮甲，三千精騎首尾相銜，馬蹄踏碎河麵薄冰，濺起的水花在晨光中泛著冷冽的光。當先鋒部隊踏入金堤渡口的淺灘，頭騎的戰馬突然前蹄深陷淤泥——原來石虎早命人在河床鋪設濕沙，看似堅實的河岸實則暗藏陷阱。有埋伏！鮮卑斥候的預警被號炮聲碾碎，李農的輕騎從左岸沙丘後殺出，強弩手在高處攢射，箭矢如暴雨般砸向密集的騎兵陣列。
段文鴦猛勒韁繩，坐騎人立而起，卻見右側蘆葦蕩中騰起遮天蔽日的黃沙，張賀度的藤牌兵喊著口號撲來，鋒利的環首刀專砍馬腿。鮮卑騎兵在泥濘中難以轉身，戰馬嘶鳴中，成排的騎士被拖下馬來，陷入步兵的刀陣。段文鴦的白袍染滿血跡，他的丈二鐵槊連劈三名羯兵，突然左側弓弦響，一支三棱透甲箭擦著護頸射穿肩甲，劇痛中他被親衛架上備用戰馬，卻見後方退路已被石聰的騎兵截斷，金堤渡口的蘆葦蕩燃起熊熊大火，黑煙裹著火星直衝天際。
當段文鴦的殘兵在黃昏逃回幽州時，廩丘城頭的字旗已換成黑色狼頭戰旗。石虎站在撞開的城門洞下，看著潰兵從街巷中湧出——擊敗援軍的捷報傳來時，城中守軍已三日未得糧水，劉演親自督軍的西城突然傳來援軍已敗的呼喊，軍心瞬間瓦解。羯軍的衝車趁機撞碎水門，護城河的河水倒灌進城，在泥濘的街道上形成血色溪流。
劉演握著染血的長劍，在親衛簇擁下從北門突圍，身後傳來弟弟劉啟的慘叫——他被石虎的部將郭敖生擒，披頭散發地拖過石板路。城牆上，最後一批東晉士卒仍在擲下礌石，但他們的目光已被遠處燃燒的援軍大營所震懾，當羯軍的雲梯搭上女牆時，有人丟下兵器跪地投降，鎧甲落地的聲響在暮色中此起彼伏。
中軍大帳內，石虎用匕首割開繳獲的鮮卑戰旗，猩紅的羊毛混著血跡落在地圖上。斥候來報：段文鴦僅帶三百騎逃回，段匹磾聞敗訊已退守薊城。帳中諸將轟然叫好，唯有石虎盯著地圖上的幽州方向——那裡才是石勒霸業的下一個目標。他忽然轉頭對郭敖說：將劉啟送往襄國，交與主公用。燭火映出他鎧甲上的凹痕，那是今日登城時被礌石所擊，卻未透甲分毫。
子夜時分，廩丘城頭燃起報捷的烽火，火光中可見羯軍士卒將鮮卑戰旗的白熊圖騰扯下，換上石勒政權的字大旗。遠處的黃河水咆哮東去，裹挾著深秋的寒意與戰場的血腥，將石虎的威名順流而下——那個曾在田間牧牛的羯族少年，如今正以鐵血與謀略，在中原大地書寫著屬於自己的傳奇。
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