深秋的夜，像一塊浸透了墨汁的錦緞，將整個建康城裹得密不透風。江夏王府的書房裡，劉義恭正對著一盞孤燈批閱文書，案上堆疊的卷宗比去年厚了近一倍——自劉子業即位後，朝堂上的奏疏越來越多，卻大多是關於“某地災荒”“某官貪腐”的急報，而少年天子的批複，往往隻有“斬”“徙”“勿複奏”寥寥數字。
老王爺揉了揉發酸的眉心，花白的胡須在燭光下泛著銀白的光澤。他想起三日前的朝會，劉子業無故將宗正寺卿拖出去杖責，隻因為對方提及“春祭需依古禮”，那棒打皮肉的悶響至今還在耳邊回蕩。窗外的風卷著落葉拍打窗欞，像有人在暗處窺視，讓他不由自主地握緊了手中的狼毫筆。
此時的太極殿偏殿，劉子業正盯著一幅繪製著宗室府邸分布的輿圖，手指重重戳在“江夏王府”的位置上。燭火在他眼中跳動，映出一片陰鷙的紅：“劉義恭最近與湘東王走得很近，昨日還私自帶了太醫去探望柳元景的舊部，他想做什麼？”
站在一旁的劉楚玉端著酒杯，輕輕晃動著裡麵的琥珀色酒液：“叔父們手握兵權，又在宗室裡威望高，陛下忘了戴法興死前，是誰在朝堂上替他求情？”她將酒液一飲而儘，舌尖舔過唇瓣，“他們不過是在等陛下犯錯，好效仿當年的宋文帝，另立新君罷了。”
劉子業猛地攥緊拳頭，指節捏得發白。他想起那日在祖廟，劉義恭看著被塗改的先帝畫像時，那聲幾乎要衝破喉嚨的歎息；想起每次議事，老王爺總愛說“先帝當年如何如何”，那語氣裡的惋惜，在他聽來全是對自己的嘲諷。“他以為朕不敢動他？”他冷笑一聲，眼中閃過一絲狠戾，“傳朕的旨意，讓林邑侯帶人去‘拜訪’一下江夏王。”
林邑侯是劉子業在東宮時就豢養的死士，擅長用淬了劇毒的短匕，出手從無活口。接到密令時，他正在教侍衛們演練新的暗殺招式，鋒利的匕首劃破空氣，帶起一陣刺骨的寒意。“記住，要做得像意外，”他對手下的黑衣人吩咐道，“江夏王年紀大了，‘失足’摔進荷花池也不奇怪。”
三更時分，三個黑衣人像狸貓一樣翻牆潛入江夏王府。府中的侍衛大多已睡熟，隻有巡邏的老仆提著燈籠，腳步蹣跚地走過回廊。他們避開巡邏路線，借著假山的陰影靠近書房，正要推門而入時，卻見劉義恭的貼身護衛從另一側轉出來，手中的長矛在月光下閃著冷光——老王爺早有防備，這幾日特意加派了人手守夜。
“有刺客！”護衛的喝聲劃破夜空，長矛帶著風聲刺向最前麵的黑衣人。匕首與長矛碰撞的脆響驚醒了整個王府，燈籠的光瞬間亮成一片，將暗夜照得如同白晝。林邑侯見行蹤暴露，知道再難得手，當機立斷道：“撤！”
黑衣人如同鬼魅般消失在夜色裡，隻留下地上幾滴來不及擦拭的血跡。劉義恭披衣走出書房，看著那抹暗紅的血痕，蒼老的手指微微顫抖。護衛跪在地上請罪：“屬下無能，讓刺客跑了。”
老王爺卻擺了擺手，目光望向太極殿的方向，眼中滿是悲涼與驚懼。他比誰都清楚，這絕非普通的盜匪行刺，那淬毒的匕首和精準的潛入路線，分明是衝著他來的。“備車，”他深吸一口氣，聲音帶著壓抑的疲憊，“去湘東王府。”
消息傳到宮中時，劉子業正對著銅鏡試穿新製的鎧甲。聽到“刺殺未遂”四個字，他一把將銅鏡掃落在地，碎片四濺：“一群廢物！連個老頭子都對付不了！”劉楚玉撿起一片鏡片，看著裡麵映出的扭曲人影，幽幽地說：“這下好了，叔父們該知道陛下的心思了。”
劉子業猛地轉身，鎧甲的鐵片碰撞發出刺耳的聲響：“知道又如何？他劉義恭要是敢反，朕就夷他三族！”
次日清晨，江夏王府加派了雙倍的護衛，府門緊閉，連送菜的小廝都要經過三層盤查。朝堂上，劉義恭稱病未到，湘東王劉彧也托言“偶感風寒”，幾位宗室親王的座位空了大半，隻剩下柳元景等幾位老臣，麵麵相覷，誰也不敢先開口。
劉子業坐在龍椅上，看著空蕩蕩的朝堂，忽然笑了。那笑聲裡沒有半分暖意，像冬日冰湖碎裂的聲音：“看來叔父們都身子不適，傳朕的旨意，送些‘補藥’去各府瞧瞧。”
內侍們應聲退下，可每個人都知道，那些所謂的“補藥”，不過是裹著蜜糖的毒藥。江夏王府的血跡尚未洗淨，朝堂上的裂痕已清晰可見，那道由猜忌與恐懼撕開的口子，正隨著冷風不斷擴大，預示著一場更大的風暴即將來臨。
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