永元元年的紫宸殿，龍椅上的蕭寶卷指尖摩挲著鑲嵌珍珠的扶手，金鑾殿的梁柱在晨光裡投下森冷的陰影。這位剛滿十六歲的新帝，對父親蕭鸞臨終前攥著他手腕留下的“做事不可在人後”八字箴言，有著異於常人的偏執解讀。在他看來，這不是勸誡他勤政為先，反倒成了“先下手為強”的殺戮信條——仿佛唯有讓刀刃先沾染上鮮血，才能證明自己牢牢攥緊了皇權。
彼時的建康城，夜夜都能聽見宮城深處傳來的胡笳與鼓樂。蕭寶卷正沉迷於在後宮設立市場，讓宦官宮女扮演商販，自己則挎著竹籃與“攤主”討價還價，甚至為了模仿市井糾紛，命人將犯錯的宮人按在地上施以鞭笞。朝堂上的奏章堆積如山，淮河沿岸的軍情急報被他隨手丟進炭盆，看著羊皮紙蜷成焦黑的蝴蝶，他隻笑著對身邊寵臣說：“這些官樣文章，哪有鬥蛐蛐來得有趣？”
尚書令江祏與衛尉江汜兩位表叔，看著鑾駕旁懸掛的獵犬鈴鐺，鬢角的白發又添了幾分。這對輔佐過三朝的老臣，曾親手將蕭寶卷扶上儲君之位，此刻卻跪在冰涼的青磚上，膝頭早已麻木。“陛下，北魏鐵騎已過壽陽，淮南百姓流離失所，若再不開倉賑濟……”江祏的聲音帶著哭腔，錦袍前襟被淚水洇出深色的痕跡。江汜則將邊關急報高舉過頂，竹簡的棱角硌得指節發白：“臣等願領兵出征，隻求陛下坐朝理事，安定民心！”
可禦座上的蕭寶卷正把玩著新得的波斯琉璃鏡，鏡麵反射的光斑在兩位表叔蒼老的臉上跳躍。“你們當朕是三歲孩童？”他突然將鏡子摜在地上，碎裂的脆響驚得殿角的銅鶴擺件微微震顫，“每日在朕耳邊嗡嗡叫，比禦花園裡的馬蜂還煩人！”他猛地站起身，龍袍下擺掃過案幾，硯台裡的墨汁潑灑出來，在明黃的綢緞上暈成醜陋的黑點。
那之後，江祏府中的燈盞常常亮到天明。深夜的書房裡，江汜將一幅繪製著皇陵方位的輿圖鋪開，指尖重重戳在“始安王蕭遙光”的名字上：“此子素有賢名，若能取而代之……”話未說完，燭火突然爆出燈花，映得兩人眼中的決絕與痛苦交織。他們不知道，這番密謀早已被躲在屏風後的侍女聽去，連夜報給了皇帝的舅舅劉暄——那位素來與江氏兄弟不睦的宗室，此刻正攥著密信奔向宮城。
蕭寶卷接到密報時，正在觀看宮女表演的胡旋舞。他一把扯斷腰間的玉帶，赤著腳踩過散落的琵琶弦，弦絲勒破腳掌滲出血珠也渾然不覺。“好啊，朕的親表叔！”他獰笑著推開前來攙扶的宦官，從兵器架上抽出鑲嵌七寶珠的長刀，刀鞘撞擊地麵的聲響讓殿內瞬間死寂，“來人！把江祏、江汜拖到太極殿，朕要親自問斬！”
那日的晨光裡，太極殿的白玉台階被染成赭紅色。江祏臨刑前望著龍椅上那個熟悉又陌生的少年，乾裂的嘴唇翕動著，最終隻化作一聲長歎。江汜則朝著宮牆的方向叩首，額頭撞在石階上濺出血花：“臣死不足惜，隻恐江山……”話音未落，刀鋒已至。
血腥味順著殿門的縫隙飄到朝堂，吏部尚書謝朓手中的笏板“啪”地掉在地上，他看著同僚們慘白的麵容，突然想起前朝被冤殺的大臣們——那些同樣因直言進諫而身首異處的魂靈，此刻仿佛正從地磚的縫隙裡探出頭來。更遠處，負責記錄起居注的史官握著筆的手不住顫抖，墨滴落在絹帛上，暈染成一片不祥的烏雲。他們都明白，這場始於親情的殺戮，不過是漫長血色黃昏的序幕。
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