紫宸殿的血腥氣還未散儘，江祏、江汜的首級剛被懸掛在朱雀航的高杆上，蕭遙光叛亂時焚毀的府第仍在冒著青煙，蕭寶卷握著刀柄的手指卻已開始發癢。這位年僅十九的帝王，看著階下匍匐的群臣，眼中沒有絲毫平定叛亂的釋然，反而翻湧著猜忌的暗潮——既然江氏兄弟能覬覦皇權，蕭遙光能舉兵謀反，那這些手握重權的大臣，又有誰是真正可信的？
蕭坦之的甲胄上還沾著平叛時的血汙，他前日剛從京口前線班師，帶回蕭遙光伏誅的捷報。此刻他正立於朝班之首，想著如何奏請賑濟戰亂中的災民，卻不知身後兩道陰鷙的目光早已鎖定了他。茹法珍輕搖著麈尾，在蕭寶卷耳邊低語：“陛下您看，蕭坦之如今功高蓋主，府門前每日車水馬龍，連禁軍將領都要繞道去拜見他，這可不是臣子該有的排場啊。”梅蟲兒立刻接話：“聽說他在軍中私藏了三百柄精鐵長矛，怕是早有不臣之心。”
這些讒言像毒藤般纏上蕭寶卷的心頭。他想起蕭坦之在平叛時號令三軍的威嚴，想起百官對其“國之柱石”的稱頌，昨夜甚至夢見蕭坦之穿著龍袍向自己逼宮。三日後的清晨，蕭坦之像往常一樣身著朝服入宮，剛走到太極殿的銅駝旁，就被突然衝出的禁軍按倒在地。他掙紮著嘶吼：“我有平叛大功，為何擒我？”回應他的隻有冰冷的枷鎖。當晚，一杯毒酒送抵囚室，這位曾橫刀立馬的將軍，最終倒在血泊中，眼中還凝著難以置信的驚愕。
劉暄的府邸連著內宮的外戚坊，這位國舅爺正對著銅鏡整理朝冠，銅鏡裡映出他鬢角新添的白發。他想起前日還入宮給太後請安，外甥蕭寶卷拉著他的手問起民間疾苦，那時的笑語仿佛還在耳畔。可此刻，茹法珍正拿著一封偽造的書信跪在禦前：“陛下，這是從劉暄書房搜出的，上麵寫著要聯合荊州刺史廢黜您呢！”蕭寶卷捏著信紙的手指因用力而發白，卻仍有些猶豫：“他是朕的親舅舅，怎會如此？”
一旁的徐世標突然冷笑一聲，聲音尖細如梟：“陛下忘了先皇的舊事嗎？齊明帝本是齊武帝的堂弟，受武帝栽培才得以顯貴，可到頭來呢？武帝的子孫幾乎被斬儘殺絕。至親尚且如此，何況一個舅舅？”這句話像淬了毒的匕首，精準刺穿了蕭寶卷的猜忌心。他猛地將信紙擲在地上，厲聲下令：“將劉暄打入天牢！”當內侍捧著鴆酒走進劉暄的囚室時，這位老臣望著窗外的宮牆，喃喃自語：“我輔佐先帝登基，又輔佐陛下繼位，終究還是落得這般下場……”
曹虎的死則來得更為赤裸。這位鎮軍司馬的府第在秦淮河南岸，家中藏著三十間庫房，金銀珠寶堆滿了梁柱，連馬廄裡的馬鞍都鑲著翡翠。蕭寶卷微服私訪時曾遠遠瞥見那座氣派的宅院，回來後便茶飯不思。茹法珍揣摩到帝王的心思，立刻羅織罪名：“曹虎私通北魏，去年還收受了魏主送來的十匹千裡馬。”這個借口拙劣得可笑，曹虎年近六旬從未出過國境，可蕭寶卷隻說了句“抄家”。禁軍闖入曹府那日，曹虎正摩挲著祖傳的玉如意，他被拖走時指著蕭寶卷的方向怒罵：“暴君！我曹家世代忠良，你貪我家產，必遭天譴！”最終他被亂棍打死，那些堆積如山的財物，三日內便被悉數搬入皇宮，成了蕭寶卷日後修建仙華、神仙、玉壽諸殿的資費。
徐孝嗣是最後倒下的顧命大臣。這位出身東海徐氏的老臣，看著昔日同僚一個個慘死，鬢發在一月間全白了。他在深夜的書房裡鋪開奏章，上麵寫著“請立建安王為皇太弟”，墨跡反複塗改，終究還是被家人發現。消息傳到宮中時，蕭寶卷正在與潘玉兒玩擲骰子的遊戲，他聽完奏報隻是淡淡一笑：“徐公要做伊尹、霍光嗎？”隨即命人送去一樽“禦酒”。徐孝嗣接到酒樽時，正坐在自家的桃樹下，他望著飄落的花瓣，想起齊明帝臨終前攥著他的手囑托“輔佐幼主”的場景，長歎一聲將毒酒一飲而儘。
六位顧命大臣的鮮血，染紅了齊朝的紫宸殿。每當蕭寶卷帶著醉意坐上龍椅，階下的大臣們都會下意識地摸一摸自己的脖頸，袖中的手早已被冷汗浸濕。吏部尚書在奏事時說錯一個字，當即被拖下去杖責三十；光祿大夫因病請假三日，就被懷疑是密謀叛亂，嚇得連夜抱病上朝。朝堂上再無人敢直言進諫，隻剩下“陛下聖明”的附和聲，那些曾經挺直的脊梁，如今都彎成了蝦蟆的形狀。
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