肅州城被圍的第七日，明軍的防線已如風中殘燭。王輔在城頭巡查時，靴底踩過凝結的血冰，發出“咯吱”的脆響。西南角的缺口已用沙袋堵了三次，每次剛壘起半人高，就會被吐魯番的回回炮轟得粉碎。當他看到又一隊士兵抬著傷兵從箭雨中撤回時，忽然聽到身後傳來清朗的聲音：“將軍，末將有一計，可破敵軍。”
轉身望去，隻見一名身著青色戰袍的年輕將領正拱手而立。此人是剛從浙江衛所調至甘肅的戚繼光，雖隻有二十三歲，眉宇間卻透著與年齡不符的沉穩。他手中握著一卷手繪的地形圖，上麵用朱砂圈出肅州城東的“狼窩溝”：“此處兩山夾一穀，穀口狹窄如咽喉，穀內卻豁然開闊，正是設伏的絕佳之地。”
王輔接過地形圖，指尖在狼窩溝的位置摩挲。這處峽穀他曾勘察過，穀內遍布暗礁與流沙，騎兵進入後難以施展。但吐魯番人熟悉地形，怎會輕易入穀？“你想如何引他們進來？”戚繼光眼中閃過銳光：“末將願率五百精兵，佯裝潰逃，將敵軍引入穀中。將軍隻需在穀兩側埋伏神機營與弓箭手，待敵軍主力進入，便可首尾夾擊。”
這個計劃太大膽了。五百精兵麵對上萬騎兵，無異於羊入虎口。王輔盯著戚繼光年輕的臉龐，忽然想起三日前這個年輕人還在修補城牆時，就曾預言“吐魯番必攻西南角”，如今果然應驗。他咬了咬牙：“好！我便信你一次！”當即命人取來烈酒，與戚繼光歃血為盟：“若能破敵，我必向陛下舉薦你的大功！”
次日黎明，戚繼光率領五百精兵出了肅州東門。他們故意穿著破舊的鎧甲，拖著幾門損壞的火炮，在戈壁上踉蹌前行。吐魯番的偵察兵見狀，立刻回報滿速爾。這位吐魯番首領正為連日攻城不下而煩躁，聽聞明軍“潰逃”，當即親率八千騎兵追擊，想一舉殲滅這支殘兵。
戚繼光在前麵且戰且退，總能在敵軍箭矢將及之時，帶著隊伍拐進沙丘背後。有兩次，吐魯番的騎兵已追到身後百丈，卻被他預先布置的絆馬索放倒數十人。當隊伍退至狼窩溝穀口時，戚繼光忽然勒住馬韁，轉身對著追來的敵軍揚鞭大笑：“滿速爾，有種就進來與我決一死戰！”
這番挑釁果然激怒了滿速爾。他看著穀口飄揚的明軍旗幟，以為對方是困獸猶鬥，當即下令：“全軍入穀，活捉此獠！”八千騎兵如黑色洪流般湧入狼窩溝，馬蹄踏在流沙上，發出沉悶的轟鳴。當先鋒部隊抵達穀中開闊地時，忽然聽到兩側山崖傳來梆子聲——抬頭望去，隻見無數火箭如暴雨般落下，瞬間點燃了穀中預先布置的柴草。
“不好，中計了！”滿速爾的怒吼被爆炸聲淹沒。穀兩側的山崖上，王輔親自擂鼓助威，神機營的佛郎機火炮對著穀中密集的騎兵猛烈轟擊。炮彈在人群中炸開，將吐魯番騎兵炸得人仰馬翻。更可怕的是，戚繼光率領的五百精兵此時竟殺了個回馬槍，他們手持長刀，專砍馬腿，讓原本就混亂的騎兵更是雪上加霜。
穀內的暗礁與流沙成了吐魯番人的噩夢。受驚的戰馬在狹窄的穀道裡互相踩踏，許多騎兵被甩下馬背，陷入流沙中掙紮。戚繼光身先士卒，手中長槍如蛟龍出海，一槍挑落吐魯番的先鋒將領。他身後的士兵們見狀士氣大振，跟著他在敵軍中殺開一條血路，與穀外的明軍形成夾擊之勢。
滿速爾想率軍突圍，卻發現穀口已被巨石堵死。他揮舞著彎刀砍倒兩名明軍士兵，剛衝到穀中段，就被一枚火箭射中左臂。看著身邊的士兵一個個倒下，這位不可一世的吐魯番首領終於感到了恐懼。當王輔的旗幟出現在穀頂時，他知道大勢已去，隻得帶著殘部向穀深處逃竄，卻被早已埋伏在那裡的弓箭手射得人仰馬翻。
激戰持續到正午，狼窩溝的流沙被染成了暗紅色。明軍以傷亡三百的代價，殲滅吐魯番騎兵五千餘人，繳獲戰馬三千匹、回回炮二十門。當戚繼光提著滿速爾的副將首級回到肅州城時，王輔親自出城迎接，將自己的佩刀解下贈予他：“這柄刀，該由你這樣的勇士佩戴。”
狼窩溝大捷的消息傳到京城，朱厚熜正在紫極宮焚香。當他看到奏報中“戚繼光獻計設伏，大破敵軍”的字樣時，當即拍案而起，命人將戚繼光的名字記在功臣簿的首位。“朕就知道，我大明有此等棟梁之材！”他望著窗外的晴空，忽然覺得連日來的焦慮一掃而空——這場勝利，不僅保住了肅州，更讓他看到了明軍的希望。
而此時的狼窩溝，戚繼光正站在穀口，望著遠處緩緩西沉的夕陽。他知道，這隻是一場小勝，邊疆的烽火還未熄滅。但握著王輔贈予的佩刀，感受著刀柄傳來的溫度，年輕的將領心中充滿了豪情。他相信，隻要有這樣的勇氣和智謀，大明的邊疆，終將迎來真正的安寧。
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