河西大捷的慶功宴餘韻未消，紫禁城的青煙便又濃了幾分。朱厚熜在太和殿接受百官朝賀的第二日，便召邵元節入紫極宮，丹爐裡新燃的“九轉還魂香”，煙柱筆直如劍，據說這是“心誠則靈”的征兆。
“陛下近來龍體雖健，卻因戰事勞神，真氣略有渙散。”邵元節撫著花白的長須，指尖劃過羅盤上的指針，“金丹已至八轉，若想突破至‘地仙’境界，需閉關百日，引天地元氣入體。”他從袖中取出一卷《黃庭內景經》，泛黃的書頁上用朱砂畫著繁複的經絡圖，“此乃太上老君親傳的‘守一法’，閉關時需摒棄萬念，每日辰時、午時、子時行吐納之術，方能打通任督二脈。”
朱厚熜摩挲著書頁上“八景二十四真”的注解，想起河西捷報傳來時的狂喜，體內確實有股燥熱難以平複。他望著窗外飄落的梧桐葉，忽然覺得朝堂之事終究是過眼雲煙，唯有長生才是永恒。“依仙長之意，該何處閉關？”邵元節早已選好地點：“西苑玉熙宮後有座廢棄的觀星台，地勢高峻，能吸納北鬥之氣，臣已命人修繕，可作密室。”
三日後，觀星台被改造成了森嚴的閉關之所。原本斑駁的石階鋪上了防滑的羚羊絨，四壁用朱砂繪製了“八卦鎮宅圖”，中央擺放著一張寒玉床，據說是從昆侖山采來的奇石，能“安神定氣”。床前的三足鼎爐裡，焚著用沉香、麝香、龍涎香調和的“凝神香”，煙味清苦，據說能驅散“心魔”。密室的門是厚達三寸的楠木所製，上貼邵元節親手畫的“鎮煞符”，除了每日送丹藥與清水的貼身太監，任何人不得靠近。
閉關首日，朱厚熜換上了一身素白道袍，腰間係著邵元節贈的“辟塵帶”。他坐在寒玉床上，按“守一法”的要訣，閉目凝神，試圖摒除雜念。可剛入定片刻，腦海中便閃過河西戰場的廝殺聲，又浮現出戚繼光跪在丹陛上的模樣，真氣在體內亂衝，額頭竟滲出冷汗。邵元節隔著門聽他呼吸紊亂，在門外高聲指點：“陛下默念‘大道無形，生育天地’，想象丹田有紫氣凝聚。”
朱厚熜依言照做，果然漸漸平複。他想象自己化作一團清氣，在雲海中浮沉，丹田處的暖意越來越濃，仿佛真有紫氣盤旋。此後的日子裡，他嚴格遵循邵元節的囑咐：辰時麵對東方，吸朝霞之氣；午時背對烈日，納純陽之精；子時開窗，采太陰之華。每日的飲食也極簡，隻有一碗用鬆針、柏葉煮的露水，和一顆邵元節特製的“辟穀丹”。
閉關至第三十日，朱厚熜忽然覺得天目穴微微發脹。他按照《黃庭經》所說，用指尖輕按眉心，竟仿佛看到一團金光在眼前閃爍。邵元節聞訊後，隔著門恭賀：“陛下已入‘築基’境界，再進一步便能‘內視’經脈。”這話讓朱厚熜欣喜若狂，修煉越發刻苦，有時甚至徹夜不眠，直到晨光透過窗欞照在寒玉床上，才驚覺已過子時。
密室之外，朝堂卻因天子久不臨朝漸生波瀾。夏言幾次請求覲見，都被邵元節以“陛下閉關，驚擾則功虧一簣”擋回。徐階憂心忡忡，聯合三十餘名官員上奏，懇請“陛下以國事為重”，奏折卻被朱厚熜隨手放在密室角落，上麵落滿了香灰。唯有嚴嵩，每日派人送來一篇青詞，字裡行間都是“陛下修仙乃蒼生之福”的諛詞，深得朱厚熜歡心。
一日深夜，朱厚熜在吐納時忽然感到一陣心悸。他睜開眼，隻見寒玉床旁的銅鏡裡，自己的倒影竟有些模糊，鬢角似乎多了幾縷白發。邵元節隔著門解釋：“此乃‘換骨’之兆，陛下不必驚慌，隻需加倍服食‘紅鉛丹’，便可穩固境界。”朱厚熜聞言，立刻命太監送來丹藥，一口氣服下三粒，腹中的燥熱散去後，果然覺得神清氣爽，對邵元節的話更信不疑。
閉關至第九十日，朱厚熜按照要訣行“大周天”吐納。當他引導真氣從丹田流轉至湧泉穴時，忽然聽見體內傳來“哢嗒”一聲輕響，仿佛有什麼東西碎裂開來。緊接著，一股暖流瞬間傳遍四肢百骸，眼前竟浮現出五彩祥雲，雲端似乎有仙人招手。“突破了！朕終於突破了！”他忍不住放聲大笑，笑聲在密室中回蕩，驚得外麵的太監連忙跪地。
邵元節聞訊趕來，隔著門恭賀：“陛下已入‘地仙’境界，從此百病不侵，壽數綿長。”朱厚熜撫摸著眉心，那裡的發脹感已消失，取而代之的是一種通透的舒暢。他望著銅鏡中容光煥發的自己，忽然覺得這百日閉關的辛苦都值了。當他推開密室大門，沐浴在久違的陽光中時，眼中閃爍著狂熱的光芒——他堅信，自己離那白日飛升的終極目標，又近了一步。
而此時的朝堂上，嚴嵩正拿著朱厚熜在閉關期間批的“青詞禦批”，向百官炫耀：“陛下雖閉關，卻仍心係天下，此乃真仙主政。”夏言望著西苑方向飄來的青煙，眉頭緊鎖，他隱約覺得，這座金碧輝煌的宮殿裡，正滋生著一種難以言說的危險。
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