丹爐爆炸的硝煙尚未散儘，西苑的空氣裡還彌漫著硫磺與焦糊的混合氣味。朱厚熜縮在牆角的身影，讓身邊的太監們不敢出聲。這場突如其來的爆炸，像一記重錘敲碎了他對修仙的最後一點虛幻期待。驚魂甫定後，一股前所未有的憤怒與懷疑湧上心頭，他猛地站起身，聲音帶著壓抑不住的顫抖：“查！給朕徹查所有丹藥成分，還有這丹房裡的一切！”
錦衣衛與戶部官員不敢怠慢，立刻封鎖了殘破的丹房，對散落的爐渣、殘留的藥粉乃至被炸變形的金屬碎片逐一檢驗。當驗金官用試金石劃過一塊焦黑的鼎耳殘片時，金色的紋路在陽光下格外刺眼——這塊碎片的純度，竟與段朝用案中流失的庫金完全一致。順著這條線索追查下去，一個驚人的真相浮出水麵：當年段朝用案中消失的十萬兩黃金，根本不是被私吞變賣，而是被陶仲文以“鑄造聚陽鼎需用純金引氣”為由，全部熔鑄成了煉丹用的鼎爐！
消息傳到朱厚熜耳中時，他正攥著那塊鼎耳殘片發呆。黃金的冰涼透過指尖傳來，像一條毒蛇鑽進心裡。他想起段朝用臨刑前的哭喊，想起陶仲文每次進獻丹藥時的諂媚笑容，隻覺得一陣反胃。原來自己奉若神明的修仙器物，竟是用國庫的血本鑄成，而那些所謂的“仙法”，不過是一場場圍繞著金銀的騙局。
就在這時，徐階捧著一卷文書悄然入宮。他沒有提及陶仲文的罪證，隻是將海瑞在獄中所寫的《平冤錄》輕輕放在朱厚熜麵前。“陛下，此乃海瑞在天牢中所書，臣鬥膽呈上。”
朱厚熜的目光落在封麵上，那三個字是用鮮血寫成的，筆畫間透著一股不屈的倔強。他緩緩翻開，裡麵的字跡同樣是血書，卻一筆一劃工整清晰。海瑞不僅記錄了自己遭受的嚴刑拷打，更詳細羅列了嚴嵩黨羽如何借修仙之名中飽私囊：誰借采買“仙砂”之名克扣了江南鹽稅，誰以“修建道觀”為由侵占了百姓良田，誰將“供奉三清”的香火錢轉入了私人腰包……每一筆賬都記得清清楚楚，旁邊還附著證人姓名與證據線索。
翻到最後一頁，一行更大的血字刺痛了他的眼睛：“天下因修仙而困，陛下何忍見之！”
這行字像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在朱厚熜的心上。他想起俺答軍入侵時百姓的哀嚎，想起宮門外被射殺的平民，想起國庫的空虛與邊關的殘破。這些年，他為了追求長生，縱容了多少貪腐，漠視了多少疾苦？海瑞的血書，不僅是在控訴嚴嵩，更是在叩問他這個帝王的良知。
“天下因修仙而困……天下因修仙而困……”朱厚熜喃喃自語，眼中第一次蓄滿了淚水。他猛地合上《平冤錄》，聲音雖沙啞卻異常堅定：“傳朕旨意！赦海瑞，複其官，令查核內庫丹銀！”
旨意傳出，朝野上下一片震驚。誰也沒想到，這個被關押近一年、幾乎被遺忘的罪臣，竟能得到皇帝的赦免，還被委以查核內庫的重任。翰林院的官員們奔走相告，正直的大臣們暗自慶幸，連西苑的小太監們都覺得空氣似乎變得清新了些。
而此刻的嚴嵩府第，卻是一片死寂。當管家匆匆將消息報給嚴世蕃時，他正把玩著一枚新得的玉扳指，聞言手一抖，玉扳指“啪”地掉在地上，摔出一道裂痕。嚴府上下燈籠雖依舊高懸，卻仿佛被抽走了魂魄，光線都暗了三分。那些平日裡門庭若市的送禮者，此刻都縮在家中，揣摩著這道旨意背後的深意。嚴嵩坐在書房裡，看著窗外昏暗的燈光，第一次感到了徹骨的寒意——他知道，海瑞的出獄，或許就是嚴家敗落的開始。
天牢的大門緩緩打開時，海瑞正用草木灰在牆上默寫《論語》。聽到自己被赦免的消息，他沒有絲毫喜悅，隻是平靜地站起身，拍了拍身上的塵土。陽光透過牢門照在他身上，為他那身破舊的囚服鍍上了一層金色的光暈。他知道，這不是結束，而是新的開始。查核內庫丹銀的差事，是皇帝的信任，更是天下百姓的期待。他將用自己的餘生，去揭開那些圍繞著修仙的黑幕，去喚醒那個沉迷已久的帝王。
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