嘉靖帝在發現戚繼光卓越的軍事才能後，毫不猶豫地決定對其委以重任。然而，就在邊關的秋風還未吹到京城之時，戚繼光的奏疏已經如同一股塞外的寒風，擺在了朱厚熜的案頭。
這位剛剛平定東南倭患的將軍，其目光早已超越了南方的海域，投向了北方廣袤的草原。在他的奏疏中，他懇切地請求組建一支新式的車營。這支車營將以堅固的戰車作為屏障，巧妙地配合火器與騎兵，形成一道堅不可摧的防線，從而有效地抵禦俺答汗那如疾風般的鐵騎。
在奏疏的末尾，戚繼光明確地列出了組建車營所需的軍餉：白銀二十萬兩。這是一個不小的數目，但對於保衛國家的安全來說，卻是必不可少的。
然而，當戶部尚書捧著厚厚的賬冊匆匆趕來時，他的臉色比奏疏上的墨跡還要沉重。他向嘉靖帝稟報說：“陛下，經過海瑞的清丈和邊軍的補給後，國庫中僅剩下十萬兩白銀，實在難以支撐車營的開銷啊。”他的聲音中透露出一種深深的無奈，仿佛被這巨大的財政壓力壓得喘不過氣來。
戶部尚書的指尖緩緩劃過賬冊上的數字，每一筆都顯得那麼沉重，都透露出國家財政的捉襟見肘和窘迫不堪。
朱厚熜看著奏疏上“車營可保北疆十年無虞”的字樣，又看了看戶部呈上來的國庫清單，沉默片刻後，突然站起身：“傳朕旨意，拆毀宮中所有鎏金銅缸，熔鑄後充作軍餉！”
此言一出，滿堂皆驚。那些鎏金銅缸是成祖年間流傳下來的器物，缸身雕刻著精美的龍鳳圖案，外層鎏金曆經百年依舊熠熠生輝，既是宮中的鎮物，也是皇室威儀的象征。內庫太監忍不住勸阻：“陛下，那些銅缸乃祖宗之物，毀之恐……”
“祖宗打天下靠的是刀槍，不是這些擺設！”朱厚熜打斷他，語氣斬釘截鐵，“去取朕的紫金冠來。”
片刻後，太監捧著一頂鑲嵌著寶石的紫金冠進來。這頂皇冠是朱厚熜修仙時特製的，用純金打造，上麵鑲嵌的紫水晶據說能“彙聚仙氣”，是他曾經最珍視的器物。他拿起皇冠，看了一眼上麵閃爍的寶石，突然抽出腰間的匕首，將皇冠上一半的寶石撬了下來：“這些也拿去變賣，湊作軍餉。”
紫水晶滾落案頭，發出清脆的聲響，像一顆顆被敲碎的修仙幻夢。朱厚熜指著軍餉清單，對戶部尚書說：“當年成祖皇帝五征漠北，靠的不是仙丹，是鐵騎！朕豈能讓國庫空虛絆住將士的腳步？”他提起朱筆，在清單上重重批道：“若繼光得勝，朕願用十年煉丹錢換邊境安寧。”
負責內庫的老太監看著這一幕，忍不住背過身去抹淚。他伺候朱厚熜多年，親眼見證過皇帝為煉丹一擲千金的揮霍，也目睹過國庫空虛時的窘迫，卻從未見過他如此決絕——為了軍餉，不惜毀掉祖宗器物，變賣心愛皇冠。那些被熔鑄的鎏金銅缸，流淌的仿佛不是銅水，而是帝王痛改前非的決心。
消息傳到戚家軍大營時，士兵們正在擦拭剛剛領到的火器。當聽聞皇帝拆缸鑄銀、捐出皇冠的消息，整個軍營瞬間沸騰起來。一個老兵捧著剛分發的軍餉銀錠，淚水滴在上麵：“陛下連紫金冠都捐了，咱們還有什麼理由不賣命？”
戚繼光站在點將台上，望著群情激昂的士兵，拔出佩刀直指北方：“弟兄們，陛下以江山社稷為重，我等當以死相報！車營建成之日，便是北疆安寧之時！”
“願隨將軍赴湯蹈火！”山呼海嘯般的呐喊聲震徹雲霄，將士們眼中的鬥誌比手中的火器還要熾熱。他們知道，這二十萬兩白銀裡，有鎏金銅缸的厚重，有紫金冠的璀璨，更有一位帝王痛改前非的赤誠。
朱厚熜站在策問堂，看著內侍送來的車營圖紙，上麵標注著戰車的形製、火器的配置、士兵的編製。他仿佛能看到這支新軍在草原上列陣的模樣，能聽到戰車碾壓大地的轟鳴。案頭的《平倭方略圖》還散發著墨香，而北方的輿圖上，已經被他用朱筆圈出了車營的駐紮之地。
他知道，二十萬兩白銀隻是開始，北疆的安寧需要更多的投入。但此刻，他心中沒有了對煉丹的執念，隻有對邊防的牽掛。若能用十年煉丹錢換邊境無虞，換百姓安寧，這筆賬，值了。
夕陽的餘暉透過窗欞，照在案頭那半頂紫金冠上，剩下的寶石依舊閃爍，卻再也映不出修仙的幻夢，隻照見一位帝王腳踏實地的決心。而遠方的戚家軍，正帶著這份決心，開始打造那支足以守護北疆的鋼鐵車營。
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