嘉靖四十五年的冬春之交，紫禁城的紅梅開得正豔，朱厚熜的病卻一日重過一日。禦藥房的藥材堆成了小山，太醫院的院判換了三任，可他的咳嗽聲依舊在深夜的寢殿裡回蕩，臉色蒼白得像宣紙，連批閱奏折都需內侍攙扶著才能坐穩。那日清晨，他咳得厲害，一口血痰落在明黃色的龍袍上，像綻開了一朵淒厲的紅梅，嚇得侍立的太監們跪了一地。
“陛下，該進藥了。”內侍捧著湯藥，聲音抖得不成樣子。朱厚熜擺了擺手，目光越過眾人，落在窗外那棵光禿禿的銀杏樹上，突然低聲吩咐：“去，把段朝用留下的那隻丹爐取來。”
這話像一道驚雷，炸得殿內眾人麵麵相覷。那隻丹爐是當年段朝用進獻的“九轉乾坤爐”，自從段朝用因欺君之罪被處死，便被封存在內庫的角落，三十年未曾露麵。如今皇帝重病纏身，竟要翻出這物件，莫非是又想煉丹續命？
消息傳到徐階府上時，這位致仕後被重新召回的老臣正對著《嘉靖實錄》校勘批注。聽聞此事，他扔下筆就往宮裡趕，路上遇到了同樣心急如焚的海瑞——這位剛從獄中放出的禦史，雖須發已白，眼神卻依舊銳利。兩人一前一後衝進西苑，遠遠就看到丹房的門開著，朱厚熜正坐在爐前，手裡拿著杵臼，慢悠悠地研磨著什麼。
“陛下！萬萬不可啊！”徐階跪倒在丹房外，聲音嘶啞，“段朝用乃奸佞之徒，他的丹爐沾著多少冤魂的血，您忘了藍道行的死，忘了那些因采辦仙藥而家破人亡的百姓嗎？”
海瑞也跟著跪下，額頭抵著冰冷的地磚：“陛下，您勵精圖治才有今日中興之象，怎能重蹈覆轍？丹藥是催命符，不是救命丹啊！”
丹房裡的研磨聲停了。朱厚熜緩緩轉過身，臉上沒有往日的威嚴，隻有一種看透世事的疲憊。他扶著爐沿站起身，動作遲緩得像個孩童，然後伸手掀開了沉重的爐蓋。
徐階和海瑞都屏住了呼吸，以為會看到鉛汞交融的藥粉，或是冒著青煙的丹丸。可爐內空空如也，墊著一層素色的錦緞，上麵整整齊齊放著幾卷書——那是朱厚熜親手抄寫的《黃帝內經》，從“素問”到“靈樞”，每一頁都用工整的小楷寫就，末尾還批注著“春養肝，夏養心，秋養肺，冬養腎”的養生要訣。
“朕不是要煉丹。”朱厚熜的聲音很輕，帶著病後的虛弱，卻字字清晰，“是想看看，當年自己究竟被什麼迷了心竅。”他拿起一卷抄本，指尖撫過“恬淡虛無，真氣從之”八個字，忽然笑了，笑聲裡滿是自嘲，“年輕時以為長生是靠丹藥，到老了才明白，真正的養生，不過是順應天道，少些貪念罷了。”
說罷，他鬆開手，抄本落在錦緞上，發出輕微的聲響。然後，他用儘全身力氣，猛地將丹爐推向一側。“轟隆”一聲巨響，青銅爐體撞在牆上，碎成了幾片。就在眾人驚愕之際，海瑞突然指著爐底，聲音發顫：“陛下，您看！”
爐底的凹槽裡，刻著五個模糊的小字，像是被人用尖銳之物偷偷鑿上去的：“欺人者自欺”。
朱厚熜低頭望去，那五個字像五把生鏽的錐子，狠狠紮進他的心裡。他想起段朝用當年拍著胸脯保證“此爐可煉長生丹”的嘴臉，想起自己捧著丹丸如獲至寶的傻樣，想起那些因這謊言而枉死的生命，突然劇烈地咳嗽起來。
“原來如此……原來他早就告訴過朕。”朱厚熜靠在牆上，大口喘著氣，眼中滾下兩行渾濁的淚，“他騙了朕，朕又何嘗不是在騙自己？以為丹藥能讓朕長生，以為修仙能讓江山永固，到頭來，不過是自欺欺人罷了。”
徐階看著皇帝蒼老的麵容，看著那碎裂的丹爐和爐底的刻字，突然明白了——陛下翻出這隻丹爐，不是為了煉丹，而是為了和過去的自己做個了斷。他示意海瑞噤聲，兩人靜靜地跪在地上，看著朱厚熜一點點拾起爐片，又一片片扔進火盆。
火焰舔舐著青銅碎片，映得朱厚熜的臉忽明忽暗。他看著碎片在火中發紅、變形，仿佛看到了自己荒唐的半生。那些沉迷修仙的日夜，那些被丹藥掏空的身體，那些因猜忌而疏遠的忠良，都隨著爐片的熔化，一點點化為灰燼。
“把這些灰，撒到禦花園的菜地裡去吧。”朱厚熜對侍立的內侍說，“或許還能肥肥土，種出些青菜來。”
內侍捧著灰燼退下時，天邊已泛起魚肚白。朱厚熜重新坐回爐邊，看著空蕩蕩的丹房，輕聲對徐階和海瑞說：“朕時日無多了。海瑞，你要繼續推行新政，莫怕得罪人；徐先生，你要輔佐好新君，莫讓朕這些年的努力白費。”
兩人含淚領命，看著皇帝閉上眼，像是累極了的孩子。陽光透過窗欞照進來，落在那幾卷《黃帝內經》上，也落在爐底那行漸漸被灰塵覆蓋的刻字上。欺人者自欺，這五個字，成了朱厚熜留給自己的最後注解，也成了大明朝一個荒唐時代的句點。
喜歡奇葩皇帝合集請大家收藏：()奇葩皇帝合集書更新速度全網最快。