夜色如墨，高歡帶著段榮、尉景等心腹，趁著杜洛周軍營防備鬆懈之際，悄悄牽出馬匹，一路向西疾馳。身後的營火漸漸遠去，直到再也看不見，眾人才稍稍鬆了口氣。他們知道，離開杜洛周隻是第一步，想要在這亂世中立足，必須找到更強大的靠山。而此時北方最具實力的，莫過於北魏權臣爾朱榮。
爾朱榮出身北秀容今山西朔州）的契胡貴族，憑借鎮壓六鎮起義崛起，手握重兵，掌控著北魏的半壁江山，是朝野上下無人敢小覷的力量。高歡深知，想要投奔爾朱榮，不能空手而去，更不能平平無奇地毛遂自薦。他早已將自己在邊地販馬時珍藏的一匹日行千裡的烏騅馬備好，這匹馬毛色油亮，身姿矯健，是難得一見的良駒。
抵達爾朱榮的軍營外，高歡讓隨從在營外等候，自己則牽著烏騅馬，手持名帖，請求麵見爾朱榮。營衛見他氣度不凡，又牽著如此神駿的馬匹，不敢怠慢，立刻進去通報。片刻後，爾朱榮傳召高歡入內。
爾朱榮的大帳內，燈火通明，他端坐於上，目光銳利如鷹，掃視著進來的高歡。高歡不卑不亢，先是將烏騅馬獻給爾朱榮，恭敬地說道：“將軍威震北方，平定叛亂，此等良駒，唯有將軍這般英雄方能相配。”爾朱榮見這匹馬果然神駿，心中先有了幾分好感，示意高歡坐下說話。
剛一落座，高歡便開門見山，縱論起天下大勢。他先是分析了六鎮起義後的局勢：“如今六鎮烽火雖有平息之勢，但各地叛亂仍此起彼伏，百姓流離失所，朝廷腐敗依舊。北魏江山早已風雨飄搖，就像一艘在巨浪中漂泊的船隻，隨時可能傾覆。”接著，他話鋒一轉，目光堅定地看著爾朱榮：“天下大亂，非雄主不能定。放眼天下，能收拾這殘局，安定百姓的，唯有將軍您啊！”
這番話，句句都說到了爾朱榮的心坎裡。爾朱榮本就有覬覦天下之心，隻是一直未找到合適的時機表露，如今高歡的話，恰好印證了他的野心。他不禁對高歡刮目相看，問道：“你久在邊地，又曾在叛軍之中，可知邊地軍情如何？”高歡早已對此了如指掌，他詳細地向爾朱榮講述了邊地各族的分布、兵力情況，以及叛軍內部的矛盾，條理清晰，分析透徹。
爾朱榮越聽越驚喜，他沒想到高歡不僅談吐不凡，還對邊地軍情如此熟悉。他當即決定，任命高歡為親信都督，讓其跟隨在自己身邊，參與軍機要務。高歡心中暗自慶幸，自己的第一步計劃成功了。
成為爾朱榮的親信後，高歡表麵上對爾朱榮恭敬順從，凡事都儘心儘力，深得爾朱榮的信任。但在暗地裡，他從未停止過對局勢的觀察和對人脈的積累。他利用職務之便，接觸爾朱榮麾下的各路將領，尤其是那些胸懷大誌、不甘屈居人下的人。宇文泰便是其中之一。宇文泰出身鮮卑宇文部，雖此時職位不高，卻有著過人的軍事才能和政治遠見。高歡與宇文泰一見如故，常常在私下裡探討時局，兩人都意識到對方是可造之材，彼此惺惺相惜，暗中結下了深厚的友誼。
一次，爾朱榮率領麾下將領外出圍獵。圍獵場上，旌旗招展，士兵們各司其職，圍捕著獵物。爾朱榮看著眼前熱鬨的景象，又想到自己手握重兵，權勢滔天，心中不禁生出幾分驕縱之意。他勒住馬，回頭問身邊的眾人：“諸將以為，天下可無我邪？”
眾人聽了，紛紛拍馬逢迎，有的說“將軍若不在，天下必亂”，有的說“將軍乃天下之柱石，缺一不可”，唯有高歡站在一旁，沉默不語，眼神中閃過一絲不易察覺的冷意。爾朱榮注意到了高歡的沉默，心中有些不悅，卻也沒有當場發作。
圍獵結束後，高歡回到自己的營帳，立刻召來心腹。他神情嚴肅地說道：“爾朱公如今權勢雖盛，卻已生出驕縱之心。自古驕兵必敗，他如今聽不進逆耳忠言，隻喜阿諛奉承，長此以往，必遭禍患，禍不遠矣！”心腹聽後，心中大驚，連忙問道：“那我們該如何應對？”高歡眼中閃過一絲銳利的光芒，緩緩說道：“我們隻需靜觀其變，暗中積蓄力量。待時機成熟，便是我們取而代之之時。”
此刻的高歡，早已不是那個初出茅廬的販馬少年，也不是那個在杜洛周麾下忍辱負重的將領。在爾朱榮的麾下，他一邊蟄伏隱忍，一邊默默布局，那顆想要掌控天下的野心，早已在他心中生根發芽，隻待一個合適的時機，便能破土而出，掀起一場新的風暴。
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