隨著劉義真與劉義符的儲位之爭愈發激烈，朝堂上幾位手握重權的大臣，也逐漸露出了明確的立場——尚書令徐羨之、中書令傅亮，這兩位曾輔佐劉裕建立劉宋王朝的重臣，最終選擇站在了太子劉義符一邊。他們的選擇，並非出於對劉義符的認可，而是藏著更深的算計。
一日退朝後，徐羨之的府邸裡，書房門窗緊閉，燭火搖曳。徐羨之坐在主位上，手指輕輕敲擊著案幾上的《禮記》，目光深沉地看向對麵的傅亮：“景仁傅亮字），如今二皇子拉攏朝臣的勢頭越來越盛，你我該早做決斷了。”傅亮端起茶杯，卻沒有飲，隻是低聲道：“羨之兄心中已有定數，何必問我？二皇子劉義真雖有才，可性情剛直，且早年在軍中威望不低，若他真登上大位，你我日後怕是難有施展之地。”
這話正中徐羨之下懷。他放下手中的書卷，語氣帶著一絲不易察覺的陰鷙：“你我追隨陛下多年，才有今日的地位。劉義真若掌權，定會重用他平定關中時的舊部，比如王修之流，到時候哪裡還有你我立足之處？反觀太子劉義符，年紀尚輕，性子頑劣，平日裡隻知玩樂，對朝政一竅不通。若他繼位，朝廷大權，自然會落到你我這些輔政大臣手中。”傅亮聞言，眼中閃過一絲認同：“不錯，‘立嫡以長’本就是禮法正統，我們支持太子，名正言順。而且，控製一個貪玩的太子，總比應付一個有主見的二皇子容易得多。”兩人相視一眼，心中的算盤已然敲定，一場針對劉義真及其支持者的打壓，就此悄然拉開序幕。
他們的第一步，便是從朝堂之上削弱劉義真的勢力。當時，王修正任禦史中丞，手中握有監察百官的權力，常常借著職權彈劾那些依附劉義符的官員，為劉義真掃清障礙。徐羨之與傅亮便借著一次官員考核的機會，聯名向劉裕上奏，稱王修在任期間“執法過嚴，引得百官怨懟”，且“私交外戚，恐有不軌之心”。劉裕此時病重，心思本就混亂，再加上近侍早已被徐、傅二人收買，在旁不斷附和，便糊裡糊塗地準了奏，將王修貶為吳興太守，調離了建康。王修這一走，劉義真在朝堂上少了一個重要的助力，不少原本觀望的官員，見王修失勢，也紛紛疏遠了劉義真。
緊接著，徐羨之與傅亮又將矛頭指向了吏部尚書謝晦。謝晦是劉義真最核心的支持者，掌管著官員的任免權，不少傾向劉義真的官員，都是通過謝晦的提拔才得以入朝為官。為了扳倒謝晦，傅亮暗中收集了謝晦在任期間“任人唯親”的證據——其實不過是謝晦提拔了幾位曾與劉義真共事的官員，卻被傅亮添油加醋，說成是“結黨營私，培植親信”。隨後，徐羨之在朝堂之上，當著文武百官的麵，將這些“證據”公之於眾，要求劉裕嚴懲謝晦。
謝晦深知這是徐、傅二人的陷害，當庭便據理力爭，可徐羨之早已安排好了人手，那些依附於他的官員紛紛站出來指責謝晦，就連一些中立的官員，也因懼怕徐、傅二人的權勢，不敢為謝晦說話。劉義真得知消息後，立刻趕到紫極殿，想為謝晦求情，可剛到殿外，便被徐羨之安排的禁軍攔下。徐羨之親自出來，對著劉義真拱了拱手，語氣帶著一絲假意的恭敬：“二皇子，陛下龍體欠安，不宜被瑣事打擾。謝晦結黨營私，證據確鑿，殿下還是不要為了一個罪臣，惹陛下生氣為好。”劉義真氣得臉色發白，卻又無可奈何——禁軍已被徐羨之控製，他根本無法進入殿內。最終，謝晦被免去吏部尚書之職，改任荊州刺史，被遠遠地調離了京城這個權力中心。
除了打壓劉義真的核心支持者，徐羨之與傅亮還在暗中散布流言，詆毀劉義真的名聲。他們讓人在民間和宮中傳播“二皇子覬覦儲位，趁陛下病重，暗中勾結大臣，意圖謀反”的謠言，甚至編造出劉義真“曾在酒後說陛下病重是天意，自己早該繼位”的謊言。這些流言很快便傳遍了建康城，就連宮中的宦官、宮女，也都在私下裡議論紛紛。劉義符得知後，心中暗自得意，對徐、傅二人更加信任；而劉義真則百口莫辯，雖然他確實想取代劉義符，但“謀反”的罪名卻是子虛烏有，可流言蜚語如潮水般湧來，他縱有千張嘴，也難以洗刷清白。
劉義真看著自己的支持者一個個被排擠、被貶斥，耳邊滿是對自己不利的流言，心中又急又怒，卻毫無辦法。他曾試圖再次拉攏朝臣，可徐、傅二人早已掌控了朝堂的話語權，那些官員要麼懼怕他們的權勢，要麼被他們許以高官厚祿，根本無人敢再與劉義真往來。就連他身邊的侍從，也有不少被徐、傅二人收買，暗中監視著他的一舉一動。劉義真徹底陷入了孤立無援的境地，他與劉義符的儲位之爭，在徐羨之、傅亮的乾預下，已然失去了平衡，朝著對他極為不利的方向發展。
而徐羨之與傅亮，看著自己的計劃一步步得逞，心中頗為得意。他們知道，隻要再鞏固一下自己的權力，等到劉裕駕崩，劉義符順利繼位，整個劉宋王朝的朝政，便會牢牢地掌握在他們手中。隻是他們沒有想到，一個頑劣的太子，或許並非如他們所想的那般容易控製，這場看似已經定局的儲位之爭，背後還藏著更多未知的變數。
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