劉義符登基改元景平後，太極殿的龍椅尚未焐熱，他便將“治理國家”的承諾拋到了九霄雲外。昔日東宮的嬉鬨場景，如今竟搬到了皇宮的各個角落，甚至波及朝堂——這位年輕的帝王，用一種近乎荒誕的方式，將劉宋王朝的政務拖入了混亂的泥潭。
每日清晨，本該是朝臣齊聚太極殿議事的時辰，可劉義符卻常常缺席。他要麼在後宮與宮人玩“扮演商販”的遊戲，將禦花園的回廊改造成市井街巷，自己穿著粗布衣裳，模仿小販叫賣，讓宮女宦官們扮演顧客討價還價，玩得不亦樂乎；要麼帶著侍衛出宮，跑到城外的獵場打獵，直到日落西山才儘興而歸，回宮後又召來伶人奏樂起舞，徹夜宴飲。太極殿內，文武百官常常空等半日，連皇帝的麵都見不到，隻能對著空蕩蕩的龍椅歎氣。
偶爾劉義符心血來潮，駕臨太極殿聽政，可他心思也全然不在政務上。一次朝會，吏部尚書奏請任命幾位地方官員，名單遞到劉義符麵前，他掃了兩眼，見其中一人名字與自己宮中一名伶人相同，便笑著揮揮手：“此人與朕的樂師同名，定是個有趣的，就任命他為吳郡太守吧！”一旁的徐羨之連忙上前勸阻：“陛下，吳郡乃富庶之地，政務繁重，此人資曆尚淺，恐難當此任，還需慎重考量啊！”劉義符卻不耐煩地擺擺手：“朕說行就行，哪來那麼多廢話？”最終，那位毫無地方治理經驗的官員，竟真的走馬上任，沒過多久，吳郡便因政令混亂引發民怨，百姓紛紛上書彈劾，可劉義符對此置若罔聞。
更荒唐的是，劉義符頒布的政令常常朝令夕改，全憑個人喜好。他曾因宮中嬪妃說想吃江南的新鮮荔枝，便下旨讓嶺南官員即刻貢荔，要求三日之內送到建康。嶺南距建康千裡之遙，為了運送荔枝，沿途驛站的馬匹累死無數，百姓被迫服徭役，怨聲載道。可沒過兩日，他又覺得荔枝吃多了膩味，一道聖旨下去，竟下令停止貢荔，還斥責嶺南官員“辦事拖遝，送來的荔枝已不新鮮”。如此反複無常的政令，讓地方官員無所適從，也讓朝廷的公信力一落千丈。
麵對日益混亂的朝局，四位輔政大臣心急如焚，一次次聯名勸諫。徐羨之、傅亮曾多次在朝會後攔下劉義符，苦口婆心地勸說：“陛下，如今北方有北魏虎視眈眈，南方有流民作亂，百姓期盼明君治理天下。陛下若再沉迷玩樂，荒廢朝政，恐會引發更大的危機啊！”劉義符卻左耳進右耳出，要麼低頭玩著手中的玉佩，要麼打斷他們的話：“這些瑣事，有你們處理便好，朕是皇帝，難道連玩樂的自由都沒有嗎？”
檀道濟性子耿直，見劉義符如此頑劣，曾在一次宴會上直言進諫：“陛下，先帝創業艱難，戰死沙場無數將士，才換來這江山。陛下若不珍惜，如何對得起先帝，對得起天下百姓？”這番話戳中了劉義符的痛處，他當場勃然大怒，將酒杯摔在地上，指著檀道濟嗬斥：“放肆！朕的江山，朕想如何便如何，輪得到你一個武將指手畫腳？”說罷，便拂袖而去，留下檀道濟愣在原地，滿心失望。
謝晦見硬諫無用，便試圖用溫和的方式引導。他搜集了曆代明君勤政愛民的故事，編成小冊子呈給劉義符，希望能讓他有所醒悟。可劉義符接過小冊子，翻了兩頁便扔到一邊，還笑著對身邊的宦官說：“謝大人真是無趣，這些老掉牙的故事，還不如伶人的小曲好聽。”
輔政大臣們的勸諫，不僅沒能讓劉義符收斂，反而讓他愈發反感。後來，他乾脆下旨，除非有緊急軍情，否則不準大臣們隨意入宮勸諫。朝堂之上，原本還能勉強維持的秩序，徹底崩塌——官員們見皇帝無心政事，也漸漸懈怠，有的開始結黨營私，爭奪權力；有的則乾脆消極怠工，凡事推諉；地方官員更是趁機魚肉百姓，中飽私囊。百姓的賦稅越來越重，生活卻愈發困苦，不少地方爆發了小規模的農民起義，雖被鎮壓下去，卻像一顆顆火種，潛藏在劉宋王朝的土地上。
一日深夜，徐羨之、傅亮、謝晦、檀道濟四人再次聚在徐羨之的府邸。書房內，燭火昏暗，四人麵色凝重。傅亮看著桌上堆積如山的奏折，歎息道：“如今政令混亂，民怨沸騰，再這樣下去，不用外敵來犯，國家自己就要亂了。”檀道濟緊握雙拳，沉聲道：“先帝托付我們輔佐陛下，可陛下如此頑劣，我們難道要眼睜睜看著先帝的江山毀在他手中嗎？”徐羨之沉默良久，緩緩抬起頭，眼中閃過一絲決絕：“看來，我們不能再指望陛下回心轉意了。為了大宋的江山，或許……我們要做一件違背先帝遺命的事。”謝晦與檀道濟對視一眼，心中都明白徐羨之話中的含義，一股寒意，悄然籠罩了整個書房。而此時的皇宮內，劉義符還在與伶人狂歡，他絲毫沒有察覺，一場針對他的風暴，已在暗中醞釀。
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