新年的第一縷晨光，刺破了黎明前的黑暗，灑在這片被大火蹂躪過的四合院裡。
空氣中，依舊彌漫著刺鼻的焦糊味和濕冷的寒氣。
院子裡的人家，幾乎都徹夜未眠，昨晚那驚心動魄的一幕，讓這個新年過得異常沉重。
當大多數人還躲在溫暖的被窩裡，回味著昨夜的驚魂時，院角那間破舊的柴房裡，秦淮茹已經醒了。
她幾乎是一夜沒合眼。
寒風從柴房的縫隙裡灌進來，刮在臉上像刀子一樣。
她隻能用自己單薄的身體，緊緊地將槐花和小當摟在懷裡，試圖用自己微不足道的體溫為她們抵禦嚴寒。
天亮了，意味著新的，也是更加屈辱的一天，開始了。
秦淮茹安頓好還在熟睡的孩子，默默地走出柴房，來到了何雨柱家的門口。
她沒有敲門，隻是像一個等待主人發落的奴仆，安靜地站在門外。
門“吱呀”一聲開了。
開門的，是棒梗。
他穿著何雨柱給他做的新棉襖，精神抖擻，但眼圈卻是紅的，顯然昨晚也沒睡好。
“媽……”
棒梗看著站在門外，一夜之間仿佛蒼老了十歲的母親，聲音有些哽咽。
“彆叫媽，叫秦淮茹，或者叫秦師傅。”
何雨柱的聲音從屋裡傳來。
他走了出來，身上穿著一件乾淨的襯衫，但臉色卻有些蒼白。
冉秋葉昨晚連夜給他後背的燙傷上了藥，用紗布包紮了起來，但那份疼痛，卻不是那麼容易消散的。
棒梗愣住了，不解地看著何雨柱。
“從今天起，在這個院子裡，沒有母子，隻有債主和長工。你要是還認她這個媽，就替她還債，替她乾活。”
何雨柱的語氣冰冷，不帶一絲感情。
棒梗被這番話嚇住了，他看了一眼自己的母親，又看了一眼威嚴的何雨柱，低下頭，不敢再說話。
秦淮茹的心像是被針紮了一下，但臉上卻沒有任何表情。
她知道，這是何雨柱給她立下的第一條規矩。
斬斷親情，隻談利益。
“進來吧。”
何雨柱側過身，讓秦淮茹進了屋。
“你的活，從現在開始了。這是我昨天換下來的衣服，還有雨水和棒梗的，都拿去洗了。廚房裡有熱水，井台邊有搓衣板。洗不乾淨，今天你們娘幾個就沒早飯。”
他指著牆角的一大盆臟衣服，像是在吩咐一個下人。
“是。”
秦淮茹沒有一句廢話，默默地走過去，吃力地端起那盆沉重的衣服，走向了院子裡的井台。
冬日清晨的井水，冰冷刺骨。秦淮茹將一雙手伸進水裡，凍得她渾身一哆嗦。
她拿起搓衣板和肥皂，一下一下，機械地搓洗著。
那雙手，曾經也是一雙撫琴描眉的巧手，如今卻隻能在冰冷的水裡，為了最基本的生存而掙紮。
院子裡的人陸陸續續都起了床，看到這一幕，都是議論紛紛，指指點點。
“哎，你們看，秦淮茹真給傻柱當長工了。”
“嘖嘖，真是風水輪流轉啊。想當初，秦淮茹在院裡多風光，傻柱跟個哈巴狗似的跟在她屁股後麵，現在倒好，完全反過來了。”
“這柱子，心也真夠狠的。人家剛遭了災，他就這麼使喚人。”
“狠什麼？要不是柱子，她們娘幾個早燒死在裡麵了！救命之恩，當牛做馬還不是應該的？”
這些話像針一樣紮在秦淮茹的耳朵裡，但她仿佛沒有聽見，隻是低著頭，更加用力地搓洗著手裡的衣服。
尊嚴，早在答應何雨柱條件的那一刻，就已經被她親手碾碎了。
而另一場好戲，則在院子中央上演。
何雨柱從屋裡拿出了一把破掃帚和一個缺了口的鐵皮簸箕，直接扔到了賈張氏的麵前。
賈張氏在柴房裡睡了一夜，凍得腰酸背痛，正準備像往常一樣，坐在門口罵街，發泄心中的怨氣。
冷不丁看到麵前的掃帚，她愣了一下。
“你，什麼意思？”
賈張氏警惕地看著何雨柱。
“什麼意思？”
何雨柱居高臨下地看著她，眼神裡充滿了輕蔑。
“我的話你忘了？從今天起，打掃院子，是你活下去的交換條件。現在，拿起掃帚，把院裡這層雪，還有那些垃圾，都給我掃乾淨了。掃不乾淨，你今天就彆想吃到一粒米。”