公元前255年大事記
秦昭襄王五十二年公元前255年），秦國河東郡守王稽因勾結其他諸侯國，被判處死刑，在鬨市中公開斬首示眾。這件事讓秦國丞相範雎心裡越來越不痛快。
有一天，秦昭襄王上朝時忍不住歎氣，範雎趕緊問大王為何發愁。昭襄王說：“武安君白起死了，鄭安平、王稽又先後背叛，現在國內沒有得力的將領，國外強敵環伺，我能不擔心嗎？”範雎聽了心裡直發毛，一時也想不出什麼好辦法。
這時，從燕國來的蔡澤聽說了這事，就往西來到秦國。他先派人在鹹陽城放風：“蔡澤可是天下有名的辯論高手，他要是見到秦王，肯定能把範雎丞相拉下馬，搶走相位！”範雎一聽就火了，立刻派人把蔡澤叫來。蔡澤見到範雎，態度十分傲慢，禮數也不周。範雎心裡窩火，質問他：“聽說你到處宣揚要取代我當丞相，有什麼高見，說來聽聽！”
蔡澤說：“哎呀，您怎麼現在才明白啊！就像春夏秋冬四季輪回，完成使命的就該退場。您難道沒看到秦國的商鞅、楚國的吳起、越國的文種的下場嗎？您真希望和他們一樣？”範雎故意說：“為什麼不行？這三個人都是大義和忠誠的典範，君子為了成就名聲不惜犧牲性命，死而無憾！”
蔡澤反駁道：“人建功立業，誰不想功成名就、全身而退？最好是名聲和性命都保住；其次是留下美名但犧牲生命；最下等是名聲受損卻苟且偷生。商鞅、吳起、文種對君主忠心耿耿，這值得肯定。但周朝的閎夭、周公，難道不也是又忠誠又聖明嗎？和閎夭、周公比，這三個人難道更值得羨慕嗎？”範雎點頭說：“有道理。”蔡澤接著問：“那您覺得，當今秦王和秦孝公、楚悼王、越王勾踐相比，誰更念舊情、不辜負功臣？”範雎說：“不好說。”蔡澤又問：“您的功勞能比得上商鞅、吳起、文種嗎？”範雎說：“比不上。”蔡澤說：“那您要是還賴在相位上不退，恐怕比他們三人的下場更慘！俗話說‘太陽到了正午就會西斜，月亮圓了就會變缺’，懂得進退屈伸，順應時勢變化，這才是聖人之道。現在您大仇得報，恩德也回饋完了，心願已了卻還不變通，我真為您擔心。”
範雎覺得蔡澤說得在理，就把他奉為上賓，還推薦給秦昭襄王。秦王和蔡澤一談，非常高興，任命他為客卿。不久後，範雎借口生病辭去丞相之職。秦王正欣賞蔡澤的謀略，就任命他為丞相。不過，蔡澤當丞相沒幾個月，也辭職了。
這一年，楚國的春申君黃歇讓荀子擔任蘭陵縣令。荀子是趙國人，名況。他曾經和臨武君在趙孝成王麵前討論軍事。趙王問：“打仗最重要的是什麼？”臨武君說：“上要順應天時，下要占據地利，觀察敵人的動向，後發製人，先一步到達關鍵位置，這就是用兵的關鍵。”
荀子不同意：“不對！我聽說古代用兵的根本，在於讓百姓齊心。弓箭不好，神箭手後羿也射不中；六匹馬不配合，善禦者造父也跑不遠；百姓不擁護，商湯王、周武王也不能必勝。所以善於贏得民心的人，才是真正會用兵的人，用兵的關鍵就在於讓百姓歸附。”
臨武君反駁道：“不對！用兵看重的是形勢和謀略，講究出奇製勝。善於用兵的人，行動神出鬼沒，敵人根本摸不清虛實。孫武、吳起用這一套打遍天下無敵手，何必非要靠百姓擁護？”
荀子說：“您說的是權謀之術，我說的是仁義之師。仁義之師是不能用詐術對付的。那些能用詐術打敗的，都是懈怠疏忽、紀律渙散、君臣離心離德的軍隊。用夏桀的手段對付夏桀，還有點投機取巧的可能；但用夏桀的手段對付唐堯，就像拿雞蛋砸石頭，用手指攪開水，跳進水火裡，隻有完蛋的份！仁義之師上下一心，士兵對君主就像兒子對父親、弟弟對哥哥，就像手臂保護頭臉、掩護胸腹一樣。想偷襲他們，和先驚動他們再進攻，結果都一樣。而且仁義之師消息靈通，治理十裡之國就能了解百裡之外的情況，治理百裡之國就能掌握千裡之內的動靜。他們耳聰目明，警戒心強，團結一心。這樣的軍隊，聚集起來就是精銳，分散開來也能保持陣列；展開就像鋒利的莫邪寶劍，碰上就被斬斷；衝鋒就像寶劍的尖鋒，擋著就會潰敗；安營紮寨就像磐石一樣穩固，敵人撞上來隻會碰得頭破血流。再說，殘暴君主的百姓會幫他打仗嗎？百姓親近我們就像親近父母，喜歡我們就像喜歡香花芳草；回頭看他們的君主，就像看到臉上刺字的罪犯、不共戴天的仇人。就算是像夏桀、盜蹠那樣的壞人，難道會幫自己討厭的人，去傷害自己喜歡的人嗎？這就像讓人家的孩子去傷害自己的父母，百姓肯定會跑來通風報信，還怎麼偷襲？所以實行仁義的國家越來越強大，諸侯中先歸順的能平安，後歸順的有危險，對抗的會被削弱，反叛的隻有滅亡。《詩經》說：‘周武王發兵，威風凜凜持大斧，像烈火熊熊，沒人敢阻擋’，說的就是這個道理。”
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趙孝成王和臨武君說：“說得好！那王者之師該怎麼做才能打勝仗呢？”荀子說：“君主賢明，國家就治理得好；君主無能，國家就混亂。重視禮義，國家就太平；輕視禮義，國家就動蕩。國家治理得好就強大，治理得差就弱小，這是強弱的根本。君主值得百姓仰望，百姓才願意為他效力；不值得仰望，百姓就不會出力。百姓肯效力國家就強，不肯效力就弱，這是常理。尊重人才、愛護百姓、政令有信、慎重用兵、權力集中的國家就強，反之就弱。
“齊國重視‘技擊之士’，殺敵一人就賞錢，但沒有其他獎勵。遇到小股敵人還能應付，碰上強敵就會一哄而散，像飛鳥一樣不可靠，這是亡國之兵，和花錢雇來的市井混混差不多。魏國的武卒選拔嚴格，士兵要穿三層鎧甲，能拉開十二石的強弩，背著五十支箭，扛著戈，戴著頭盔，掛著劍，再帶上兩天的口糧，半天能跑一百裡。一旦入選，全家免徭役，還分好田好宅。但幾年後體力下降，待遇卻不能取消，重新訓練又很麻煩，國家地盤雖大，稅收卻少，這是危險的軍隊。秦國呢，百姓生活困苦，朝廷用嚴刑峻法控製他們，用獎賞誘惑，用刑罰恐嚇，百姓想從朝廷得到好處，除了打仗沒彆的路。而且按軍功行賞，五名甲士殺敵立功，就能役使五戶人家，所以秦國四代都打勝仗，不是靠運氣，而是有製度保障。
“齊國的技擊之士打不過魏國的武卒，魏國的武卒打不過秦國的銳士，秦國的銳士比不過齊桓公、晉文公訓練有素的軍隊，而齊桓、晉文的軍隊又比不上商湯、周武王的仁義之師。碰上仁義之師，就像拿焦土砸石頭，一碰就碎。前麵說的這幾個國家的軍隊，都是貪圖獎賞、追逐利益的，和做買賣差不多，根本不懂尊崇君主、遵守法製、堅守節操的道理。如果有諸侯能以禮義治國，就能輕鬆打敗他們。招募士兵、玩弄權謀、崇尚功利，隻能暫時得逞；用禮義教化百姓，才能長治久安。用詐術對付詐術，還有高下之分；用詐術對付講禮義的軍隊，就像拿錐子鑿泰山，根本不可能成功。商湯、周武王討伐夏桀、商紂，指揮若定，那些強國都乖乖聽話，殺桀、紂就像殺一個獨夫民賊。所以《泰誓》說‘獨夫紂’，就是這個意思。軍隊上下一心講禮義，就能稱霸天下；小範圍做到，也能製服鄰國。靠招募、欺詐、功利組建的軍隊，勝敗無常，忽強忽弱，早晚要滅亡，這叫‘盜兵’，君子是不屑於用的。”
趙孝成王和臨武君又問：“那怎麼才能當好將領呢？”荀子說：“智慧的關鍵在於不猶豫不決，行動的關鍵在於不犯錯，做事的關鍵在於不後悔。做到不後悔就夠了，不能強求事事完美。所以製定號令，要威嚴莊重；獎賞懲罰，要說到做到；安營紮寨、物資儲備，要周密堅固；行軍打仗，要穩重又迅速；偵察敵情，要隱秘深入，多方驗證；決戰時，要按計劃行事，不做沒把握的事，這叫‘六術’。不要隻想當將領，卻害怕被免職；不要打了勝仗就輕敵；不要對內耍威風，對外卻輕視敵人；不要隻看到利益，不顧危害；謀劃事情要深思熟慮，使用財物要大方，這叫‘五權’。將領有三種情況可以不服從君主命令：明知地形不利不能出戰，明知打不贏不能出戰，明知會傷害百姓不能出戰，這叫‘三至’。接受君主命令指揮軍隊，一旦軍隊穩定，各項事務走上正軌，就不能因君主的喜怒或敵人的挑釁而動搖，這才是優秀的將領。謀劃事情要提前準備，保持敬畏之心，做事有始有終，這才能大吉大利。所有事情，成功在於認真，失敗在於懈怠。所以認真戰勝懈怠就能成功，懈怠戰勝認真就會失敗；計謀戰勝私欲就能順利，私欲戰勝計謀就會出亂子。打仗要像防守一樣謹慎，行軍要像打仗一樣警惕，立了功要當作僥幸。認真謀劃，認真做事，認真對待下屬、士兵和敵人，不疏忽任何一個環節，這叫‘五無曠’。能做到這‘六術’‘五權’‘三至’，再加上恭敬謹慎、毫不懈怠，就是天下無敵的良將，簡直和神明一樣厲害了！”
臨武君說：“講得太好了！我還想請教，王者之師的軍規製度是怎樣的呢？”荀子回答道：“將領要像守護戰鼓一樣，到死都不離開指揮崗位；駕車的馭手要像緊攥韁繩一樣，死也要保證方向正確；各級官吏要堅守職責，士兵和將領要嚴守隊列。聽見戰鼓就進攻，聽見鑼聲就撤退。服從命令是頭等大事，建立戰功還在其次。命令不進攻卻擅自前進，就跟命令不撤退卻擅自後退一樣，罪過是相同的。
“行軍打仗時，不殺害老弱之人，不踐踏莊稼。對手投降了就不再抓捕，負隅頑抗的絕不赦免，放下武器逃命的不再追擊。我們討伐敵人，不是要殺普通百姓，而是要鏟除那些禍亂百姓的人。要是百姓保護壞人，那他們也就跟壞人沒什麼兩樣。所以，放下武器投降的能活命，繼續抵抗的隻有死路一條，逃跑求生的可以免死。當年，微子啟因為歸順周朝，被封在宋國；而商紂王的寵臣曹觸龍，就在軍中被處決。周朝對待商朝的百姓，和對待自己的百姓沒什麼區彆，所以近處的百姓歌頌周朝，樂於接受統治；遠處的百姓不辭辛勞，紛紛前來歸附。哪怕是偏遠落後的地方，也都願意聽從調遣，安居樂業。整個天下就像一家人，凡是能到的地方，沒有人不歸順，這才是‘人師’為人表率的王者之師）。《詩經》裡說‘從西到東，從南到北，沒有不歸服的’，說的就是這個道理。王者之師隻有討伐不義，而不是單純為了爭戰。敵人據城堅守，不輕易強攻；對方武裝抵抗，也不貿然攻擊。如果敵人內部上下和睦，還要表示慶賀。不屠戮城中百姓，不搞偷襲，不長期駐軍，戰爭不拖延太久。這樣一來，生活在混亂之地的百姓，都盼望著王者之師的統治，不再安心於原來的君主，一心盼著王者之師到來。”臨武君聽完，連連稱好。
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陳囂問荀子：“先生談論軍事，總把仁義當作根本。仁就是愛護他人，義就是遵循道理，那為什麼還要用兵呢？用兵不就是為了爭奪利益嗎？”荀子說：“這不是你能理解的。仁者愛護他人，正因為愛護，所以才痛恨那些傷害他人的人；義者遵循道理，正因為遵循，所以才厭惡那些破壞秩序的人。軍隊的作用，是禁止暴行、消除禍害，而不是為了爭奪利益。”
這期間，燕國的燕孝王去世，他的兒子喜繼位。周王室的百姓紛紛向東逃亡。秦國奪走了周朝的寶器，還把西周公遷徙到憚狐這個地方。楚國把魯國遷到莒地，趁機占領了魯國原來的土地。
公元前254年秦昭襄王五十三年），秦國將領摎攻打魏國，奪取了吳城。韓國國君前往秦國朝見。魏國幾乎完全聽從秦國的命令。
公元前253年秦昭襄王五十四年），秦昭襄王在雍地舉行郊祀，祭祀天帝。楚國遷都到巨陽。
公元前252年秦昭襄王五十五年），衛國的衛懷君到魏國朝見，結果被魏國人抓起來殺掉了，魏國又立了他的弟弟為君，這就是衛元君。衛元君是魏國的女婿。
公元前251年秦昭襄王五十六年）秋天，秦昭襄王去世，太子安國君繼位，史稱秦孝文王。他尊封唐八子為唐太後，立子楚為太子。趙國護送子楚的妻子和孩子回到秦國。韓國國君穿著喪服，前往秦國吊唁。
燕國的新國君喜派栗腹帶著五百金，去趙國與趙王交好，名義上是請趙王喝酒。栗腹回來後卻對燕王說：“趙國的壯年男子都死在長平之戰了，剩下的孩子還沒長大，現在可以攻打趙國。”燕王找來昌國君樂閒商量，樂閒說：“趙國四麵都是戰場，百姓熟悉軍事，不能打。”燕王說：“我用五倍的兵力去打他們。”樂閒還是說不行。燕王很生氣。其他大臣都覺得能打，於是燕國派出兩千輛戰車，栗腹率軍攻打鄗城，卿秦率軍攻打代地。將渠勸阻說：“剛和人家互通關卡、訂立盟約，還送五百金請人家國君喝酒，使者一回來就攻打，這不吉利，肯定打不贏。”燕王不聽，還親自率領另一支軍隊跟進。將渠拽住燕王的綬帶阻攔，燕王一腳把他踢開。將渠哭著說：“我不是為自己，是為大王您啊！”燕國軍隊到達宋子，趙國派廉頗迎戰，在鄗城打敗栗腹，在代地打敗卿秦和樂乘，還乘勝追擊了五百多裡，包圍了燕國都城。燕國隻好求和，趙國人說：“必須讓將渠來談和。”燕王沒辦法，任命將渠為相國去和談，趙國這才撤兵。這一年，趙國的平原君趙勝去世。
公元前250年秦孝文王元年）冬天十月己亥日，秦孝文王正式即位，可才過了三天就去世了。他的兒子子楚繼位，史稱秦莊襄王。莊襄王尊封華陽夫人為華陽太後，生母夏姬為夏太後。
燕國的一位將領攻打齊國的聊城，成功占領。但有人在燕王麵前說他壞話，這位將領害怕，就守著聊城，不敢回燕國。齊國的田單來攻打聊城，打了一年多都沒打下來。魯仲連寫了一封信，綁在箭上射進城裡給燕將。信裡給他分析利害：“我替您打算，要麼回燕國，要麼投降齊國。現在您獨自守著這座孤城，齊國的軍隊越來越多，燕國的救兵卻遲遲不來，您還能怎麼辦呢？”燕將看完信，哭了三天，一直猶豫不決。想回燕國，已經和燕王有了嫌隙；想投降齊國，又擔心自己在齊國殺了太多人，投降後會被羞辱。最後他長歎一聲：“與其被彆人殺，不如我自殺！”就拔劍自刎了。聊城一下子亂了，田單趁機攻下聊城。回去後，田單向齊王舉薦魯仲連，齊王想封他爵位。魯仲連卻逃到了海上，說：“我寧可過著貧賤的生活，不受拘束地做自己想做的事，也不願為了富貴而屈服於人！”
魏安厘王向子順打聽，當今天下誰算真正的高士。子順說：“這樣的人世上沒有，如果非要找個差不多的，那應該是魯仲連吧！”魏王說：“魯仲連的行為是勉強做出來的，不是天性自然如此。”子順說：“其實人人都是在‘做’。堅持做下去，就能成為君子；一直做不改變，習慣就會融入本性；習慣成自然，那就和天性沒什麼區彆了。”
公元前249年秦莊襄王元年），呂不韋當上秦國的相國。東周君策劃聯合諸侯攻打秦國，秦莊襄王派呂不韋帶兵討伐，滅掉了東周，把東周君遷到陽人聚。從此，周朝祭祀斷絕，徹底滅亡。周朝滅亡時，總共剩下河南、洛陽、穰城、平陰、偃師、鞏、緱氏這七個城邑。秦國把河南、洛陽十萬戶百姓封給呂不韋，封他為文信侯。秦國將領蒙驁攻打韓國，奪取了成皋、滎陽，秦國在這裡首次設立三川郡。這一年，楚國滅掉魯國，把魯頃公遷到卞地，讓他成為平民。
公元前248年秦莊襄王二年），發生了日食。秦國將領蒙驁攻打趙國，平定太原，奪取了榆次、狼孟等三十七座城池。
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楚國的春申君黃歇對楚王說：“淮北地區挨著齊國，形勢危急，請求把這裡設為郡，然後把我封到江東。”楚王答應了他的請求。春申君就在原來吳國的廢墟上修建城邑作為自己的都邑，宮殿房屋等修建得非常豪華壯觀。
公元前247年秦莊襄王三年），秦國將領王齕攻打上黨郡的各個城池，全部攻占，秦國在此首次設立太原郡。秦國的蒙驁率軍攻打魏國，奪取了高都和汲地。魏軍多次戰敗，魏王非常擔憂，就派人到趙國去請信陵君魏無忌回國。信陵君害怕回國後被治罪，不肯回去，還告誡門下的人說：“誰敢替魏國的使者通報消息，就處死！”門客們都不敢進諫。毛公和薛公去見信陵君，說：“公子您之所以在諸侯中享有很高的威望，不過是因為有魏國作為後盾。現在魏國形勢危急，您卻不關心，一旦秦國攻克大梁，毀掉先王的宗廟，您還有什麼臉麵立足天下呢！”話還沒說完，信陵君臉色就變了，急忙吩咐駕車趕回魏國。魏王拉著信陵君的手哭泣，任命他為上將軍。信陵君派人向各諸侯國求援。諸侯們聽說信陵君又擔任了魏國的將領，都派兵來救魏國。信陵君率領五國聯軍在黃河以南打敗了蒙驁，蒙驁敗逃。信陵君一直追到函穀關，把秦軍壓製在關內後才返回。
安陵人縮高的兒子在秦國做官，秦國派他去守衛管邑。信陵君攻打管邑，久攻不下，就派人對安陵君說：“請您把縮高派來，我將封他為五大夫，讓他擔任執節尉。”安陵君說：“安陵是個小國，不能強求百姓一定聽從我的命令。您的使者還是親自去請他吧。”於是安陵君派官吏帶領信陵君的使者到縮高的住處。使者傳達了信陵君的命令，縮高說：“信陵君看重我，是想讓我去攻打管邑。但父親去攻打兒子守衛的城池，這會被人笑話的；如果兒子看到我就投降，那他就是背叛君主。父親教兒子背叛，這也不是信陵君您所希望看到的。我冒昧地再次推辭！”使者把縮高的話回報給信陵君。信陵君大怒，又派使者到安陵君那裡，說：“安陵的土地，也是魏國的土地。現在我攻打管邑攻不下來，那麼秦國的軍隊就會威脅到魏國，魏國的社稷必定危險。希望您能把縮高活著捆起來送到我這裡！如果您不把他送來，我就派十萬大軍開到安陵城下！”安陵君說：“我的先君成侯接受魏襄王的詔令來守衛這座城，親手接受了太府的法令，法令的上篇說：‘兒子殺父親，臣子殺君主，按規定不能赦免。國家即使實行大赦，投降敵國的人和逃亡的人也不能包括在內。’現在縮高推辭了高官來保全父子間的大義，而您說‘一定要把他活著送來’，這是讓我違背襄王的詔令，廢除太府的法令，我即使死了，也始終不敢這樣做！”縮高聽說後，說：“信陵君這個人，強悍勇猛又剛愎自用，我這番拒絕的話回去後必定會給安陵國帶來災禍。我已經保全了自己，沒有違背作為臣子的道義，怎麼能讓我的君主遭受魏國的威脅呢！”於是就到使者住的地方，刎頸自殺了。信陵君聽說後，穿著喪服離開正屋居住，派使者向安陵君道歉說：“我無忌是個小人，被思慮所困，對您失信了，請讓我再次拜謝，向您賠罪！”
秦王派人拿了一萬斤黃金到魏國去離間信陵君和魏王的關係，找到了原來晉鄙的門客，讓他勸說魏王：“公子流亡在外十年了，現在又擔任了魏國的將領，諸侯都聽他的，天下人隻知道有信陵君，卻不知道有魏王您啊。”秦王又多次派人向信陵君祝賀：“您當上魏王了嗎？”魏王天天聽到這些詆毀信陵君的話，不能不信，就派人代替信陵君統率軍隊。信陵君自己知道又因為彆人的詆毀而被廢黜，就稱病不再上朝，日夜以酒色自娛，過了四年就去世了。韓國國君前來吊唁，信陵君的兒子覺得很榮幸，把這件事告訴了子順。子順說：“一定要按照禮儀推辭。‘鄰國的君主來吊唁，應該由君主來主持這件事。’現在君主沒有命令你，那你就沒有理由接受韓國國君的吊唁。”信陵君的兒子就推辭了。
這一年五月丙午日，秦莊襄王去世。太子嬴政即位，當時他才十三歲，國家大事都委托給文信侯呂不韋，呂不韋被稱為“仲父”。晉陽發生了反叛。
公元前246年秦始皇元年），秦國將領蒙驁率軍平定了晉陽的叛亂。韓國想讓秦國疲憊不堪，使它沒有精力向東征伐，就派水利專家鄭國到秦國做間諜，從仲山開鑿涇水修一條水渠，沿著北山向東流入洛水。修到一半的時候，秦國發覺了鄭國的間諜身份，想殺了他。鄭國說：“我是為韓國延長了幾年的壽命，但是這條水渠修成後，也將是秦國萬世的利益啊。”於是秦國就讓他繼續修渠。這條水渠引來含有淤泥的水，灌溉了四萬多頃鹽堿地，每畝的收成達到一鐘，關中地區因此更加富饒。
公元前245年秦始皇二年），秦國將領麃公率軍攻打卷地，斬殺了三萬人。趙國任命廉頗為代理相國，攻打魏國，奪取了繁陽。趙孝成王去世，他的兒子趙悼襄王繼位，派武襄君樂乘代替廉頗。廉頗大怒，攻打樂乘，樂乘逃走，廉頗也逃到了魏國。過了很久，魏國也不能重用他。趙國的軍隊多次被秦國圍困，趙王想再次起用廉頗，廉頗也想再次為趙國效力。趙王派使者去看看廉頗是否還能任用。廉頗的仇人郭開給了使者很多錢，讓他詆毀廉頗。廉頗見到使者，一頓飯吃了一鬥米、十斤肉，還披上鎧甲騎上馬，顯示自己還能打仗。使者回來報告說：“廉將軍雖然老了，但飯量還不錯；不過和我坐著的時候，一會兒就去了三次廁所。”趙王認為廉頗老了，就沒有召回他。楚國人暗中派人去迎接廉頗。廉頗擔任楚國的將領後，沒有建立什麼功勞，他說：“我還是想指揮趙國的士兵啊。”最終死在壽春。
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公元前244年秦始皇三年），發生了大饑荒。秦國的蒙驁攻打韓國，奪取了十二座城池。趙王任命李牧為將領，攻打燕國，奪取了武遂和方城。李牧是趙國北部邊境的優秀將領，曾經駐守在代郡、雁門郡防備匈奴，他可以根據實際情況自行設置官吏，城市的稅收都送到將軍幕府，作為士兵的費用，每天宰殺幾頭牛犒勞士兵；讓士兵練習騎馬射箭，謹慎地看守烽火台，多派間諜打探消息，還規定：“匈奴如果入侵，立刻進入營壘堅守。有敢擅自捕捉俘虜的斬首！”匈奴每次入侵，烽火台都會謹慎地發出警報，趙軍就立刻進入營壘堅守，不與匈奴作戰。這樣過了幾年，也沒有什麼損失。匈奴都認為李牧膽小，就連趙國邊境的士兵也認為自己的將領膽小。趙王責備李牧，李牧還是像以前一樣。趙王大怒，派彆人代替了他。過了一年多，趙軍多次出戰，都不順利，損失了很多人和財物，邊境地區也不能正常耕種和放牧了。趙王又請李牧出任將領，李牧閉門不出，稱病推辭。趙王強行起用他，李牧說：“如果一定要用我，我還是像以前那樣做，才敢接受命令。”趙王答應了他。
李牧到了邊境，還是按照以前的規定行事。匈奴幾年都沒有得到什麼好處，始終認為李牧膽小。邊境的士兵每天都能得到賞賜卻沒有作戰的機會，都希望能打一仗。於是李牧精心挑選了一千三百輛戰車，一萬三千匹戰馬，能衝鋒陷陣的勇士五萬人，善射的士兵十萬人，全部組織起來進行軍事訓練；又大肆放牧，讓人民布滿田野。匈奴小股部隊入侵時，李牧假裝失敗，把幾十個人丟給匈奴。單於聽說後，率領大批人馬前來入侵。李牧布下許多奇特的戰陣，張開左右兩翼攻擊匈奴，大敗匈奴，殺死匈奴十多萬騎兵，滅掉了襜襤，打敗了東胡，使林胡投降。單於逃跑，十多年都不敢靠近趙國邊境。
在這之前，天下文明的國家有七個，其中有三個國家和戎狄接壤：秦國在隴山以西有綿諸、緄戎、翟等戎族部落，在岐山、梁山、涇水、漆水以北有義渠、大荔、烏氏、朐衍等戎族部落；趙國北部有林胡、樓煩等戎族部落；燕國北部有東胡、山戎等戎族部落；這些戎族部落各自分散居住在溪穀中，有自己的君長，聚集起來的部落有一百多個，但沒有一個能統一起來。後來義渠修築城郭來防守，秦國逐漸蠶食它的土地，到秦惠王時就攻下了義渠的二十五座城池。秦昭王的時候，宣太後引誘義渠王，在甘泉宮把他殺了，然後發兵攻打義渠，滅掉了它；秦國開始在隴西、北地、上郡修築長城來抵禦胡人。趙武靈王向北打敗了林胡、樓煩，修築長城，從代郡沿著陰山腳下，一直到高闕作為要塞，還設置了雲中、雁門、代郡。後來燕國的將領秦開在胡人那裡做人質，胡人非常信任他；他回國後就襲擊並打敗了東胡，東胡後退了一千多裡；燕國也修築長城，從造陽一直到襄平，設置了上穀、漁陽、右北平、遼東郡來抵禦胡人。到了戰國末期，匈奴開始強大起來。
公元前243年秦始皇四年），春天，秦國的蒙驁率軍攻打魏國，奪取了昫邑和有詭。到了三月，秦軍撤兵。
在趙國做人質的秦國公子回到秦國；趙國在秦國做人質的太子也返回了趙國。
七月，發生了蝗災，還流行瘟疫。秦國下令，百姓隻要繳納一千石糧食，就可以被授予一級爵位。
這一年，魏安厘王去世，他的兒子魏景湣王繼位。
公元前242年秦始皇五年），蒙驁再次攻打魏國，奪取了酸棗、燕、虛、長平、雍丘、山陽等二十座城池；秦國在此首次設立東郡。
當初，劇辛在趙國的時候和龐煖關係很好，後來劇辛到燕國做官。燕王看到趙國多次被秦國圍困，廉頗離開了趙國，龐煖擔任趙國將領，就想趁著趙國處境艱難的時候攻打它，燕王向劇辛詢問，劇辛回答說：“龐煖這個人容易對付。”於是燕王派劇辛率軍攻打趙國。趙國的龐煖率軍抵抗，殺死了劇辛，殲滅燕軍兩萬人。
各諸侯國擔心秦國沒完沒了地攻打征伐。
公元前241年秦始皇六年），楚國、趙國、魏國、韓國、衛國組成合縱聯盟攻打秦國，楚王擔任合縱聯盟的盟主，春申君實際主持事務，聯軍先奪取了壽陵。打到函穀關的時候，秦軍出關迎戰，五國聯軍都戰敗逃走。楚王把戰敗的責任歸咎於春申君，春申君從此逐漸被楚王疏遠。觀津人朱英對春申君說：“人們都認為楚國本來很強大，您主持國政後卻變弱了。但在我看來不是這樣。先王在世的時候，秦國和楚國關係友好，二十年都沒有攻打楚國，為什麼呢？因為秦國要越過黽厄要塞來攻打楚國，很不方便；要是向東西兩周借道，背後是韓國和魏國，這樣攻打楚國也不行。現在情況不同了。魏國很快就要滅亡，已經顧不上許地和鄢陵了，魏國把這些地方割讓給了秦國，秦軍距離陳地隻有一百六十裡。依我看，秦國和楚國早晚會發生激烈衝突。”楚國於是離開陳地，遷都到壽春，仍把都城命名為郢。春申君回到自己的封地吳地，繼續行使相國的權力。