光祿大夫劉向認為，推行教化要從宮廷內部開始，先影響身邊的人。於是，他收集《詩經》《尚書》裡記載的賢德妃嬪、貞潔婦人如何讓國家興盛、家族顯貴，以及那些寵妾妖姬導致國家衰亡的故事，編成《列女傳》，一共八篇。他還采集傳記中的事跡，寫成《新序》《說苑》，共五十篇，一並上奏給皇帝。此外，劉向多次上書，分析時政得失，陳述治國的道理和鑒戒。他的奏章上了幾十次，想幫皇帝開闊眼界，彌補不足。皇帝雖然沒能全部采納，但內心認可他的話，常常為之感歎。
昌陵的修建規模宏大、奢華至極，修了很久都沒完工。劉向進諫說：“我聽說，帝王要通曉‘三統’即夏、商、周三代的正朔），明白天命所授並非隻固定於一姓。從古到今，沒有不滅亡的國家。當年孝文皇帝稱讚石槨堅固，張釋之卻說：‘槨中要是有讓人惦記的珍寶，就算把南山封起來，也還是會有縫隙被人撬開。’死亡是永恒的，而國家有興衰更迭，所以張釋之的話是為長遠考慮。孝文皇帝聽後醒悟，於是決定薄葬。
棺槨的使用，從黃帝時期就開始了。黃帝、堯、舜、禹、湯、文王、武王、周公，他們的墳墓都很小，陪葬品也很少；他們的賢臣孝子也遵照遺願，實行薄葬，這才是對君父儘忠儘孝的極致體現。孔子把母親葬在防地，墳高僅四尺。延陵季子埋葬兒子時，堆的墳剛好蓋住墓穴，高度隻到成年人的腰部。孔子是孝子，延陵季子是慈父，舜、禹是忠臣，周公是恭順的弟弟，他們安葬君主、親人時，陪葬都很簡單。這不是隨意節儉，而是這樣做最恰當。
秦始皇帝葬在驪山腳下，墓穴深挖到三重泉水之下，墳丘堆得像山一樣高，用水銀做江河湖海，用黃金鑄飛鳥大雁，珍寶無數，機關精巧，棺槨華麗，宮殿宏偉，難以儘數。天下百姓被勞役折磨，最終奮起反抗。驪山陵墓還沒修完，周章率領的百萬大軍就打到了山下。後來，項羽燒毀了地麵宮殿，牧童舉著火把進墓室找羊，不小心燒了秦始皇的棺槨。從古至今，沒有比秦始皇葬禮更隆重的了，可短短幾年，在外遭項羽焚毀，在內被牧童破壞，這難道不可悲嗎？
所以說，德行越高的人，葬禮越簡樸；智慧越深的人，陪葬越微薄。無德又無知的人，葬禮才講究厚葬。墳丘越高，宮殿越華麗，就越容易遭人挖掘。由此可見，薄葬與厚葬的後果，是明是暗、是吉是凶，一目了然。陛下即位之初，親自倡導節儉，剛開始修建初陵時，規模很小，天下人都稱讚您賢明。可後來改修昌陵，把低矮的地方堆高，用土堆積成山，還挖開了上萬座百姓的墳墓。修建城邑時，工期緊迫，耗費錢財過億。死者在地下含恨，生者在世上憂愁，我實在痛心！
如果死者有知覺，挖開他人墳墓，危害太大；如果死者無知覺，又何必大費周章修建豪華陵墓？跟賢能之人商議此事，他們不會讚同；向百姓展示這樣的做法，隻會讓他們受苦。如果隻是為了取悅那些愚昧、奢侈的人，又有什麼意義呢？希望陛下上觀聖明君主的製度作為準則，下看秦朝滅亡的教訓引以為戒，初陵的規模，應該聽從公卿大臣的建議，讓百姓休養生息！”皇帝被這番話觸動。
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一開始，解萬年拍胸脯保證昌陵三年就能建成，結果根本完不成。很多大臣都說這事兒不靠譜。皇帝讓有關部門討論，大家都說：“昌陵是在低窪地方往上堆土，現在看，地宮的位置還在平地上。用彆處運來的土修陵墓，根本保不住地下的靈魂，土層淺，不堅固。修陵的工人、差役得有上萬人，晚上點著油脂接著乾，從東山取土，土價都快和糧食一個價了。修了好幾年，天下百姓都跟著受累。原來的陵墓是依著天然地勢，用的是原地的土，地勢高又敞亮，離祖宗的陵墓也近，而且之前已經修了十年，有點基礎。不如還是接著修原來的陵墓，彆再遷百姓了，這樣最好！”
秋天七月，皇帝下詔書說：“我意誌力不堅定，也沒充分聽取下麵的意見，錯信了將作大匠解萬年說的‘昌陵三年能成’。結果修了五年，地宮和司馬殿門裡麵都還沒開始動工。國家錢財耗儘，百姓疲憊不堪，運來的土質量太差，根本修不成。我越想越犯難，心裡難受極了。都說‘有過錯卻不改，那才是真正的過錯’。現在停建昌陵，原來的陵墓也彆遷官吏百姓了，讓天下人都安下心來。”
當年，酂侯蕭何的子孫繼承侯爵的，不是沒兒子，就是犯了罪，前後五次斷了承襲。高後、文帝、景帝、武帝、宣帝感念蕭何的功勞，每次都讓他的旁係子孫繼承爵位。這一年，蕭何的七世孫酂侯蕭獲，因為縱容奴仆殺人，免去死罪，被罰去服四年築城的苦役。
之前，皇帝讓有關部門尋訪漢初功臣的後代，但一直沒下文。杜業勸皇帝說：“唐、虞和夏、商、周三代都分封諸侯，才有了太平盛世。所以燕國、齊國的祭祀能和周朝一樣延續不斷，子孫代代相傳，曆經多年都沒斷絕。難道是因為他們沒犯過法？還不是靠著祖先的功勞，後代才跟著受益。再看漢朝的功臣，當初也都被封爵，受了‘山河之誓’指朝廷與功臣的盟約），可一百多年過去，能繼承爵位的都沒了。功臣的屍骨在墓裡孤零零的，後代流落在外，活著的時候是讓人可憐的奴仆，死了連收屍的人都沒有。拿過去的事看現在，真是讓人傷心。如今聖明的朝廷憐憫他們，下詔尋找功臣後代，天下人都滿心歡喜，盼著有個結果。可找了好幾年都沒消息，我怕有人不考慮朝廷的大義，隻說空話。這樣一來，朝廷的厚德就被埋沒了，小氣吝嗇卻出了名，不利於教化百姓、激勵後人。雖然不可能讓所有功臣後代都繼承爵位，但也該優先封賞功勞最大的。”皇帝聽進去了。癸卯日，封蕭何的六世孫南鄛縣長蕭喜為酂侯。
皇帝封城陽哀王的弟弟劉俚為城陽王。
八月丁醜日，太皇太後王氏去世。
九月，東萊這個地方出現了黑龍。
丁巳日是月底，發生了日食。
這一年，南陽太守陳鹹升任少府，侍中淳於長當了水衡都尉。
永始二年公元前15年）
春天正月己醜日，安陽敬侯王音去世。王氏家族裡，隻有王音為人正派，多次向皇帝諫言糾正過錯，有忠直的氣節。
二月癸未日晚上，星星像下雨一樣墜落，一道道劃過天空，還沒落到地上就消失了。
乙酉日是月底，又發生了日食。
三月丁酉日，成都侯王商被任命為大司馬、衛將軍；紅陽侯王立被授予特進的職位，負責統領城門的守衛部隊。京兆尹翟方進當上了禦史大夫。
穀永當時是涼州刺史，到京城彙報工作完，準備回任所。皇帝讓尚書去問穀永，有沒有什麼想說的。穀永回答說：“我聽說，統治天下、擁有國家的君主，最怕的就是國家有危亡的隱患，卻聽不到提醒的話。要是危亡的警告總能傳到君主耳朵裡，那商朝、周朝就不用改朝換代，曆法也不用變來變去了。當年夏朝、商朝快滅亡的時候，路上隨便一個行人都能看出來。可君主還覺得自己穩如泰山，沒人能威脅到他，所以惡行越來越多卻不自知，大禍臨頭還沒醒悟。《易經》說：‘想要安穩，就得先看到危險；想要保存，就得先想到滅亡。’陛下要是能以寬厚、開明的態度聽取意見，不因為直言進諫就殺人，讓我們這些地位低微的臣子能把知道的都說出來，那就是群臣的心願、國家的福氣！
去年九月，出現黑龍；月底，發生日食。今年二月己未日晚上，星星墜落；乙酉日，又有日食。六個月裡，發生四次大的異常現象，還兩兩趕在同一個月。就算是夏、商、周三代末年和春秋亂世，也沒這麼邪乎過。我聽說，夏、商、周三代丟了江山、毀了宗廟，都是因為君主沉迷女色、和壞人一起酗酒；秦朝隻傳了兩代、十六年就滅亡，是因為活著的時候太奢侈，死了之後葬禮太隆重。這兩種毛病，陛下全占了，我給您仔細說說。
“建始、河平年間，許皇後、班婕妤得寵，權勢大得能撼動朝廷，威風八麵。現在新得寵的人，比她們還要厲害十倍。陛下為了寵妃，把先帝定下的規矩都扔一邊，聽任她們的話，胡亂封官，該殺的人不殺，寵妃的親戚驕橫跋扈，還借給他們權力，攪亂朝政。負責監察的官員都不敢按律法辦事。又把後宮的監獄變成害人的陷阱，用殘酷的刑罰折磨人，草菅人命，就是為了幫趙飛燕姐妹、李美人之流報恩報仇。無罪的人被說成有罪，正直的官吏被誣陷治罪，好多無辜的人被抓起來，嚴刑拷打、威逼恐嚇。甚至有人幫這些寵妃放債收利息，從中獲利，多少人被抓進去，屈打成招，死在獄中，根本數不清。所以才會發生兩次日食，這是上天在懲罰這些罪過。
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“君主都是先自己把路走絕了，上天這才拋棄他。陛下放著至高無上的皇位不珍惜，偏偏喜歡乾老百姓家的瑣碎事；嫌棄尊貴的稱號，偏愛平民百姓的稱呼；還愛跟一群輕浮、不講道義的小人混在一起，當自己的私人賓客。您經常離開深宮，大半夜還在外麵瞎逛，和這群小人混在一起喝酒。在老百姓家裡喝得爛醉，穿著不倫不類的衣服，和人坐在一起，沉迷享樂，日夜不歸。守宮門、值宿衛的大臣拿著武器，守著空蕩蕩的皇宮，公卿大臣都不知道陛下在哪兒，這種日子已經持續好幾年了。
“君主以百姓為根基，百姓以錢財為根本。錢財耗儘，百姓就會造反；百姓造反，君主就會滅亡。所以聖明的君主愛惜百姓和錢財，不敢過度壓榨，對待百姓就像祭祀時那樣恭敬。可陛下現在隨便掠奪百姓錢財，不愛惜民力，聽了奸臣的話，放棄地勢高敞的原初陵，改修昌陵。這工程比當年楚靈王修乾溪台還勞民傷財，耗費的錢財能比得上秦始皇修驪山陵墓，把天下折騰得不成樣子。修了五年沒修成，最後又得回頭修原來的陵墓。百姓又愁又恨，怨氣衝天，饑荒接著就來了。好多人四處流浪討飯，餓死在路上的，得有上百萬。國家倉庫裡沒有一年的存糧，百姓家裡連十天的口糧都沒有，上下都窮得叮當響，誰也幫不了誰。《詩經》說：‘殷商的教訓不遠，就在夏朝滅亡的時候。’希望陛下回頭看看夏、商、周、秦滅亡的原因，對照著反省自己的行為。要是有做得不對的地方，我甘願因妄言被處死！
“漢朝建立到現在九代人，一百九十多年，有七位繼承皇位的君主，他們都順應天道，遵守先祖定下的法度，有的讓國家中興，有的讓國家安定。可到了陛下您這兒，偏偏違背正道、放縱欲望，輕率行事。正當壯年，卻沒有子嗣繼承皇位，還麵臨著國家危亡的憂患。您違背為君之道、不合天意的地方，實在太多了。作為先帝的後代，卻把祖宗的基業弄成這樣，難道不覺得慚愧嗎？現在國家和宗廟是福是禍、是安是危，全看陛下您了。您要是真能徹底醒悟，一心改正錯誤，把以前的過錯都改掉，讓新的美德彰顯出來，或許那些可怕的異常現象就能消除，上天收回的天命或許還能回來，國家和宗廟或許還能保住！希望陛下好好想想我的話，千萬彆不當回事！”
皇帝生性寬厚，喜歡文章辭藻，但沉迷於玩樂。這一直是皇太後和各位舅舅日夜擔憂的事兒。可畢竟是至親，不好總嘮叨，所以就借穀永這些人，趁著出現天象異常的時候狠狠勸諫，希望皇帝能聽進去。穀永知道背後有人支持，說起話來毫無顧忌。每次上書進諫，皇帝都會以禮相待。可這次奏對之後，皇帝大怒。衛將軍王商偷偷暗示穀永，讓他趕緊離開京城。皇帝派侍禦史去抓穀永，又下令：“要是在路上錯過了，就彆追了。”結果禦史沒追上穀永，隻好回來複命。過了一陣，皇帝氣也消了，心裡還有點後悔。
皇帝曾和張放、趙氏姐妹、李氏等侍從在宮中設宴飲酒，眾人一杯接一杯地豪飲，嬉笑打鬨，笑聲不斷。當時，皇帝坐的幄帳旁擺著一幅畫有屏風，上麵畫著商紂王醉醺醺地倚靠著妲己，通宵達旦尋歡作樂的場景。
侍中、光祿大夫班伯久病初愈，皇帝指著畫問他：“紂王真的荒淫無道到這種地步嗎？”班伯回答：“《尚書》說紂王‘聽信婦人之言’，但哪有在朝堂上如此放肆的？不過是把各種惡行都歸到他頭上，真實情況或許沒這麼誇張！”皇帝又問：“如果沒這麼誇張，這幅畫用來警戒什麼呢？”班伯說：“《尚書》說紂王‘沉湎於酒’，微子因此離開了他；《詩經·大雅》裡也寫過，人們酗酒狂歡，沒了節製。《詩經》《尚書》中關於淫亂的警戒，根源都在於飲酒啊！”皇帝感慨道：“我好久沒見到班生，今天終於又聽到正直的言論了！”
張放等人聽了很不高興，找借口起身去換衣服，接著就散席離開了。這時，長信宮的使者剛好來辦事，撞見了這一幕。後來皇帝去拜見太後，太後流著淚說：“皇帝最近臉色又黑又瘦。班侍中是大將軍王鳳舉薦的賢才，應該格外寵信他，再找些像他這樣的人來輔佐皇帝！另外，得讓富平侯張放回封國去！”皇帝隻好答應：“好。”
皇帝的舅舅們聽說後，暗示丞相、禦史找張放的過錯。於是丞相薛宣、禦史大夫翟方進上奏：“張放驕橫放縱，生活奢侈淫亂，還敢拒絕接見朝廷使者，傷害無辜之人。他的隨從和親屬也仗著他的權勢，到處施暴作惡，請求罷免張放，讓他回封國。”皇帝無奈，隻好將張放降職為北地都尉。此後幾年，災異頻發，張放一直沒能回京，但皇帝的慰問詔書從未間斷。
敬武公主生病，皇帝下詔讓張放回京照顧母親。幾個月後，公主病好了，張放又被外放為河東都尉。皇帝雖然寵愛張放，但上迫於太後壓力，下要顧及大臣意見，每次送他離開時，都忍不住流淚。
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邛成太後去世時，喪事辦得倉促，官吏為了趕工向百姓攤派賦稅。皇帝聽說後，將過錯歸咎於丞相和禦史。冬十一月己醜日，皇帝下旨罷免丞相薛宣為平民，禦史大夫翟方進降職為執金吾。二十多天後，丞相之位空缺，群臣大多舉薦翟方進，皇帝也賞識他的才能。十一月壬子日，翟方進被提拔為丞相，封為高陵侯，諸吏、散騎、光祿勳孔光則被任命為禦史大夫。
翟方進憑借經學入仕，做官時執法嚴苛，喜歡仗勢立威。要是有人被他忌恨，就會被他用嚴苛的律法狠狠詆毀，不少人都遭他陷害。有人說他挾私報複、處事不公，可皇帝覺得他辦事符合律法規定，並不認為他有錯。
孔光是褒成君孔霸的小兒子，掌管尚書事務、處理朝廷核心政務長達十餘年。他嚴守律法製度，遵循舊例辦事。皇帝問他問題，他就依據經義律法，按自己認為正確的想法回答，從不迎合皇帝旨意。要是皇帝不采納他的意見，他也不強諫，因此能長久安穩任職。孔光有時上奏建言，事後就把草稿銷毀，他覺得把皇帝的過失寫在奏章上，還借此表現自己忠誠正直，是臣子的大罪。他舉薦人才，也生怕被舉薦的人知道是他所為。休假回家和家人聊天時，從不談及朝廷政事。有人問他：“溫室殿裡都種些什麼樹？”他默不作聲，用其他話題岔開，保密工作做到了極致。
皇帝前往雍地，祭祀五帝之祠。
衛將軍王商厭惡陳湯，上奏稱：“陳湯胡說昌陵又要遷徙百姓，還說冬天出現黑龍，是皇帝多次微服出行引發的征兆。”廷尉判陳湯“妄議朝政，犯大不敬之罪”。皇帝念他曾立有功勞，將其貶為平民，流放到邊疆。
皇帝認為趙飛燕能當上皇後，淳於長出了不少力，因此很感激他。為了表彰淳於長，皇帝舊事重提，宣揚他之前奏請停建昌陵的功勞，讓公卿大臣商議是否該給他封爵。光祿勳平當反對：“淳於長雖然提過好建議，但不符合封爵條件。”結果平當因違逆旨意，被貶為巨鹿太守。皇帝還是下詔書，稱常侍王閎、侍中兼衛尉淳於長最先提出停建昌陵的良策，賜兩人關內侯爵位。而將作大匠解萬年奸詐不忠，害得百姓受苦，與陳湯一同被流放到敦煌。
早年，少府陳鹹、衛尉逢信的資曆都比翟方進老。翟方進後來居上，當了京兆尹，和陳鹹關係很好。禦史大夫空缺時，三人都是有名望的大臣，都在候選人之列，最後翟方進得到了這個職位。恰逢丞相薛宣獲罪，牽連到翟方進，皇帝派五位二千石官員一同審問丞相和禦史。陳鹹趁機斥責翟方進，想找出他的把柄，翟方進因此懷恨在心。
陳湯向來憑借才能得到王鳳和王音的賞識，陳鹹、逢信和他關係密切，陳湯也多次在王鳳、王音麵前舉薦他們，使得兩人當上了九卿。等王商將陳湯貶逐後，翟方進趁機上奏：“陳鹹、逢信攀附陳湯謀求舉薦，毫無廉恥之心。”於是兩人都被罷官。
這一年，琅邪太守朱博調任左馮翊。朱博治理郡縣有一套獨特方法，他常常讓下屬各縣任用當地豪強擔任重要官吏，根據他們的特長安排文武職務。縣裡要是出現大盜或者突發狀況，朱博就寫信假意斥責當地官員，要是對方儘力辦事有成效，必定給予厚賞；要是有人心懷欺詐、辦事不力，馬上就會受到懲罰。因此，當地豪強都被他震懾住，各項事務都能順利完成。
永始三年公元前14年）
春正月己卯日是月底，發生了日食。
當初，皇帝聽從匡衡的建議，廢除了甘泉泰畤祭祀天神的場所）。廢除當天，大風就吹壞了甘泉的竹宮，直徑十圍以上的大樹被吹折上百棵。皇帝覺得奇怪，詢問劉向。劉向回答：“普通百姓都不願斷絕家族祭祀，更何況是國家的神聖祭壇！況且甘泉泰畤、汾陰後土祠，以及雍地的五畤，當初建立時都有神靈顯應，並非隨意修建。漢武帝、漢宣帝時，隆重祭祀這三處神祠，禮數完備，常有神奇光芒顯現。祖宗定下的神祠舊址，確實不該輕易變動。之前先是采納貢禹的建議廢除神祠，後來的人又跟著改來改去。《易大傳》說：‘欺騙神靈的人，災禍會殃及三代。’恐怕這災禍不會隻落在貢禹等人身上！”
皇帝聽後很後悔，又因為一直沒有子嗣，冬十月庚辰日，他請示太後，讓太後下詔，恢複甘泉泰畤、汾陰後土祠的祭祀，雍地五畤、陳寶祠，以及長安和各郡國著名的神祠，也都一一恢複祭祀。
當時，皇帝因為一直沒有子嗣，便癡迷於鬼神之說和方術之類的東西。不少人上書談論祭祀和方術，得以等待皇帝召見，朝廷花在祠祭上的錢越來越多。
穀永勸皇帝說：“陛下，隻有真正明白天地萬物的本性，才不會被神怪之說迷惑；清楚世間萬事萬物的情理，才不會被不倫不類的邪說欺騙。那些背離仁義正道，不遵守《五經》教誨，卻大肆宣揚怪力亂神，過度推崇祭祀方法，乞求從毫無靈驗的祠廟中獲得福報，還有鼓吹世上有仙人，吃了長生不老藥就能飛升，或是宣揚煉丹點金等法術的人，全都是奸邪之徒。他們用旁門左道蠱惑眾人，心懷欺詐，就是為了蒙騙君主。聽他們說得頭頭是道，好像成仙得道觸手可及，可真去追尋，卻像抓風捕影，根本就是一場空。所以聖明的君主都會拒絕這些言論，智慧的聖人對這些怪談也從不理會。以前秦始皇派徐福帶男女入海尋找神藥，結果徐福一去不返，讓天下人怨恨不已。漢朝建立後，新垣平、少翁、公孫卿、欒大這些人，最後也都因為騙術用儘而被處死。希望陛下堅決拒絕這類人，彆讓這些奸邪之徒有機會擾亂朝廷！”皇帝覺得他說得很有道理。
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十一月，尉氏縣有個叫樊並的男子，帶著十三個人造反。他們殺了陳留太守，搶劫官吏和百姓的財物，還自稱將軍。有幾個刑徒李潭、稱忠、鐘祖、訾順一起殺了樊並，並把這事上報給朝廷，後來他們都被封了侯。
十二月，山陽的鐵官刑徒蘇令等二百二十八人發動叛亂。他們殺了官吏，搶走官府兵器，也自稱將軍。一路上，他們經過了十九個郡國，還殺了東郡太守和汝南都尉。好在汝南太守嚴帶兵抓捕並斬殺了蘇令等人，嚴也因此升官，當上了大司農。
這時，以前做過南昌尉的九江人梅福給皇帝上書說：“想當年，高祖皇帝渴求賢才，生怕錯過好建議，采納諫言時毫不猶豫。他用人不看出身和背景，陳平從亡命之徒成為主謀，韓信從行伍之中被提拔為上將。所以天下有識之士紛紛投奔漢朝，爭著貢獻奇謀妙計。聰明人絞儘腦汁出謀劃策，老實人也竭儘所能，勇士奮勇殺敵，膽小的人也努力效命。大家齊心協力，高祖才能像吹鴻毛一樣輕易滅掉秦朝，像撿東西一樣輕鬆打敗項羽，這就是他能稱霸天下的原因。
“孝武皇帝喜歡忠臣進諫，愛聽正直的言論，封爵位不要求非得是廉潔、茂才出身，賞賜也不一定要有顯赫功績。所以天下的平民百姓都積極上進，爭相到朝廷自薦，人數多得數不清，漢朝招攬的賢才，在那時達到了頂峰。要是孝武皇帝能一直采用賢才的計策，國家早就太平了。可後來他窮兵黷武，在邊疆征戰不休，這才讓淮南王劉安覺得有機可乘，企圖謀反。不過他的陰謀最終沒能得逞，就是因為朝廷裡賢才眾多，淮南王的大臣們即便想附和，也不敢行動。
“如今，一些平民百姓也在窺探國家的漏洞，伺機而動，蜀郡就發生過這樣的事。還有山陽的蘇令一夥刑徒，他們攻打各大名城、大郡，四處招攬同夥，完全沒有逃跑躲藏的意思。這都是因為他們不把朝廷大臣放在眼裡，無所畏懼。國家的權威不夠，才會讓這些小人物敢和朝廷對抗。
“人才是國家的根本，得到人才國家就強大，失去人才國家就弱小。《詩經》說‘人才濟濟，文王安寧’。國家大事的決策，本不該由我這樣的平民議論。但我擔心自己將來默默無聞地死去，所以多次上書求見陛下，卻總是被拒絕。我聽說齊桓公時，有人用‘九九算術’求見，齊桓公沒有拒絕，因為他想借此招攬更多賢才。我今天說的，可比‘九九算術’重要得多，可陛下已經三次拒絕我了，這樣下去，天下的賢才怎麼還會來投奔呢？
“以前秦武王喜歡大力士，任鄙就主動上門自薦；秦繆公想要稱霸，由餘便來歸順。現在陛下要是真想招攬天下賢才，以後有人上書求見，不妨讓尚書先問問他們的想法。要是說得有道理，就給他們封個小官，賞些財物。這樣一來，天下的有識之士肯定會踴躍進言，陛下每天都能聽到好的謀略，國家的治理情況也會變得清晰明了。
“天下這麼大，百姓這麼多，能說會道的人不少，但真正能指出時弊、陳述治國良策，文章寫得好，還能經得起聖賢之道檢驗，又符合當下實際情況的人，其實沒幾個。所以封爵賜祿就像磨刀石，高祖皇帝就是用這種方法激勵天下人奮進。孔子說‘工匠想要做好活，必須先磨好工具’。可秦朝就不明白這個道理，它設立誹謗之法，結果反而為漢朝掃除了障礙，就像倒拿著寶劍，把劍柄交給了敵人。所以隻要陛下牢牢握住權力，就算天下有人想造反，也不敢輕易冒犯，這就是孝武皇帝能開疆拓土，成為一代世宗的原因。
“可現在陛下不僅不采納天下人的意見，還要懲罰進言的人。老鷹、喜鵲被捕殺，善良的鳥兒就會遠遠飛走；愚昧的人被懲罰，聰明的人就會深藏不露。最近有些百姓上書，隻是不小心觸犯了無關緊要的律法，就被交給廷尉治罪，很多人因此喪命。從陽朔年間開始，天下人都不敢隨意說話，朝廷裡更是如此，大臣們都隻會迎合陛下，沒人敢堅持正道。怎麼證明呢？就拿百姓的上書來說，就算是陛下覺得不錯的建議，隻要交給廷尉，廷尉肯定會說‘這是不該說的話，犯了大不敬之罪’，從這點就能看出來了。
“京兆尹王章為人忠誠正直，敢於在朝堂上直言爭辯，孝元皇帝提拔他，就是為了激勵那些庸碌的大臣，糾正朝廷的不良風氣。可到了陛下這裡，他不僅自己被殺，妻子兒女也跟著遭殃。俗話說‘懲罰惡行隻應針對本人’，王章又沒有謀反的罪名，卻連累家人，這讓正直之士心寒，堵住了諫臣的嘴。大臣們都知道這樣不對，卻不敢爭辯，天下人都把說話當成忌諱，這才是國家最大的隱患啊！
“希望陛下能遵循高祖皇帝的做法，堵住秦朝滅亡的老路，廢除那些無關緊要的律法，下一道讓大家暢所欲言的詔書。廣泛聽取各方意見，就算是地位低微的人的建議也要考慮，讓有想法的人能把話說出來，彆讓他們有話不敢說。這就是古人說的‘打開四方之門，拓寬視野’。過去的事無法改變，但未來還來得及。現在陛下的命令得不到執行，權威被削弱，外戚的權力卻一天比一天大。陛下可能還沒察覺其中的危險，希望您能仔細觀察啊！
“建始年以來，日食、地震的次數，比春秋時期多了三倍，水災更是數不勝數，陰氣太盛，陽氣微弱，連金屬都能飛起，這都是不祥之兆啊！漢朝建立以來，國家有過三次大危機，分彆是呂氏、霍氏、上官氏專權，他們可都是太後的家族。對待親人，最好的辦法是給他們找好老師，教導忠孝之道。可現在卻給他們尊貴的地位，賦予大權，讓他們變得驕橫，最後招來滅族之禍，這是違背親親之道的大錯。像霍光那麼賢明的人，都沒能為子孫做好打算，所以權臣一旦改朝換代，就會帶來危險。《尚書》說‘彆讓小火苗釀成大禍’，要是等大臣的權勢超過了君主，再想防範，那就來不及了！”可惜皇帝並沒有采納他的建議。
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