羊祜上奏請求討伐吳國，他說：“先帝向西平定巴蜀，向南與東吳交好，本希望天下百姓能休養生息。但吳國又背棄盟約，邊境戰事再起。國家命運雖然由上天授予，但功業必須靠人來完成，如果不一舉消滅吳國，戰爭就沒有停止的一天。當初平定蜀國時，大家都認為吳國也會隨之滅亡，可從那以後，已經過去十三年了。謀劃策略的人很多，但做決策還得靠一人決斷。那些憑借地勢險要得以保全的國家，前提是雙方勢均力敵。如果力量懸殊，強弱分明，就算有險要地勢也守不住。蜀國地勢夠險要吧，都說‘一人拿著兵器，千人都攻不進來’，可我們出兵之後，蜀軍根本沒有像樣的抵抗，我們勢如破竹，直接打到成都，漢中各城的蜀軍，都像鳥兒躲在窩裡不敢出來，不是他們不想抵抗，實在是實力不夠。等到劉禪投降，那些營壘一下子就散了。如今長江、淮河的險要比不上劍閣，孫皓的殘暴超過劉禪，吳國民眾的困苦甚於蜀地百姓，而我們晉國的兵力比那時更加強盛。不在此時統一天下，卻繼續陳兵對峙，讓天下百姓飽受征戰之苦，這種局麵長久不了。現在如果調動梁州、益州的軍隊水陸並進，荊州、楚地的軍隊進攻江陵，平南將軍、豫州軍隊直逼夏口，徐州、揚州、青州、兗州的軍隊會師秣陵，讓小小的吳國對抗天下大軍，他們兵力分散，處處吃緊。我們從巴、漢派出奇兵攻打他們防守空虛的地方，隻要一處防線崩潰，吳國上下就會陷入混亂，到時候就算有再聰明的人，也救不了吳國。吳國靠著長江立國，東西綿延數千裡，要防禦的地方太多，根本沒法安寧。孫皓肆意妄為，猜忌下屬，朝廷裡將領心懷疑慮，民間士兵疲憊不堪，他們既沒有長治久安的打算，也沒有堅守抵抗的決心。平常日子裡，他們就有離心離德的想法，等到我們大軍壓境，肯定有人投降，他們沒法齊心協力拚死抵抗，這是顯而易見的。吳人性格急躁，打仗缺乏持久力，他們的弓箭、戟盾等兵器也不如我們，隻有水戰還算擅長。但一旦我們進入吳國境內，長江就不再是他們的屏障，他們退回城池，就舍棄長處、暴露短處，根本不是我們的對手。我們的軍隊遠離本土深入敵境，將士們都有必死的決心；而吳國人顧慮後方，人心離散。這樣一來，用不了多久，我們一定能取勝。”晉武帝非常讚同。但朝中大臣正為秦州、涼州的局勢擔憂，羊祜又上表說：“平定吳國後，胡人自然就會安定，當務之急是儘快完成伐吳大業。”朝中很多人反對，賈充、荀勖、馮紞尤其認為伐吳不可行。羊祜感歎道：“天下不如意的事，十件裡常有七八件。天賜良機卻不把握，以後肯定會讓主事的人後悔！”隻有度支尚書杜預、中書令張華與晉武帝想法一致，支持伐吳計劃。
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丁卯日，晉武帝立楊氏為皇後，大赦天下。這位楊皇後是之前元皇後的堂妹，長得漂亮又有婦德。晉武帝剛聘娶她時，楊皇後的叔父楊珧上奏說：“自古以來，一家出兩個皇後的，沒有能保全家族的。懇請陛下把我這道奏表藏在宗廟，以後如果真像我說的那樣，或許能讓家族免受災禍。”晉武帝答應了。
十二月，晉武帝任命皇後的父親、鎮軍將軍楊駿為車騎將軍，封臨晉侯。尚書褚略、郭弈都上表說楊駿才能淺薄，不能委以國家重任，晉武帝不聽。楊駿因此驕傲自滿，胡奮對他說：“你是仗著女兒當皇後才這麼囂張吧！看看前代，和皇家結親的家族，沒有不滅亡的，隻是早晚的事罷了。”楊駿反問：“你女兒不也在皇家嗎？”胡奮說：“我女兒不過是給你女兒當婢女，能有什麼影響！”
鹹寧三年公元277年）春天正月丙子初一，發生日食。
晉朝立皇子司馬裕為始平王；庚寅日，司馬裕去世。
三月，平虜護軍文鴦率領涼州、秦州、雍州各路軍隊討伐禿發樹機能，將其擊敗，二十萬胡人前來歸降。
夏天五月，吳國將領邵、夏祥率領七千多人前來投降。
秋天七月，中山王司馬睦因招攬逃亡之人獲罪，被貶為丹水縣侯。天空出現彗星，掃過紫宮星座。
衛將軍楊珧等人提議：“古代分封諸侯，是為了保衛王室；現在各位王公都留在京城，不符合分封的本意。而且，讓異姓將領駐守邊境，應該安排一些皇族親戚參與。”晉武帝於是下詔，將諸王按封戶多少分為三等：大的封國設置三軍共五千人，中等封國設二軍共三千人，小封國設一軍一千一百人；擔任都督的諸王，都把他們的封國遷移到離任職地較近的地方。八月癸亥日，晉武帝將扶風王司馬亮改封為汝南王，外調擔任鎮南大將軍，都督豫州諸軍事；琅邪王司馬倫改封為趙王，都督鄴城守衛事務；勃海王司馬輔改封為太原王，監並州諸軍事；因為東莞王司馬伷在徐州任職，改封他為琅邪王；汝陰王司馬駿在關中，改封為扶風王；又將太原王司馬顒改封為河間王，汝南王司馬柬改封為南陽王。司馬輔是司馬孚的兒子，司馬顒是司馬孚的孫子。沒有官職的王公，都被遣返回封國。這些王公舍不得離開京城，都流著淚走了。晉武帝又封皇子司馬瑋為始平王，司馬允為濮陽王，司馬該為新都王，司馬遐為清河王。
晉朝對立下大功的異姓大臣，都封為郡公、郡侯。賈充被封為魯郡公，追封王沈為博陵郡公。巨平侯羊祜改封為南城郡侯，羊祜堅決推辭不接受。羊祜每次被授予官職爵位，總是多次謙讓，他的至誠之心一向為人所知，所以朝廷特彆允許他不接受分封。羊祜曆經兩代皇帝，長期掌管機密要事，凡是他參與謀劃、興利除弊的建議，事後都會把草稿燒掉，世人無從得知，他舉薦的人也不知道是他推薦的。羊祜常說：“在朝堂接受官職，卻在私下裡謝恩，這種事我做不出來。”
兗州、豫州、徐州、青州、荊州、益州、梁州七個州發生嚴重水災。
冬天十二月，吳國夏口督孫慎率軍攻入江夏郡、汝南郡，擄掠一千多戶百姓後離去。晉武帝下詔派侍臣責問羊祜為何不追擊，並打算遷移荊州治所。羊祜說：“江夏距離襄陽八百裡，等我們得知敵軍消息，他們已經離開很久了，步兵怎麼追得上！為了免受責罰而盲目出兵，這不是我的本意。從前魏武帝設置都督，位置大多和州治相近，就是因為軍隊合在一起容易成事，分散就容易失敗。邊境地區，敵我雙方你來我往很正常，守住陣地就行。如果輕易遷移州治，敵軍出沒不定，也不知道新的州治該設在哪裡合適。”
這一年，大司馬陳騫從揚州入朝，之後以高平公的身份被罷免。
吳主孫皓因會稽人張俶擅長告密，對他十分寵信，張俶一路升遷至司直中郎將並封侯。張俶的父親本是山陰縣的一名士兵，深知兒子品行不端，便上奏說：“如果任用張俶為司直，他若有罪，請求不要牽連我。”孫皓答應了。張俶上表請求設置二十名彈曲官，專門糾察官員不法行為，於是官吏百姓因愛憎相互告發，監獄人滿為患，朝野上下一片混亂。張俶趁機大肆謀取奸利，驕奢橫暴，後來事情敗露，他和父親都被車裂處死。
衛瓘送拓跋沙漠汗返回鮮卑。自從沙漠汗到晉朝做人質，力微可汗身邊的兒子們大多受到寵愛。沙漠汗回國後，各部落首領共同誣陷並殺了他。不久力微病重，烏桓王庫賢深受信任並掌權，他接受了衛瓘的賄賂，想擾亂各部落，便在庭院裡磨礪斧頭，對各部落首領說：“可汗怨恨你們讒殺太子，打算把你們的長子全部殺掉。”各首領恐懼，紛紛離散。力微因憂慮而死，享年一百零四歲，其子悉祿繼位，鮮卑國勢從此衰落。起初，幽州和並州都與鮮卑接壤，東邊有務桓，西邊有力微，常常成為邊境禍患。衛瓘暗中用計離間他們，使務桓歸降而力微死亡。朝廷嘉獎衛瓘的功勞，封他的弟弟為亭侯。
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鹹寧四年公元278年）春正月庚午初一，發生日食。司馬督東平人馬隆進言：“涼州刺史楊欣與羌戎關係失和，必定失敗。”夏六月，楊欣與禿發樹機能的黨羽若羅拔能等在武威交戰，戰敗而死。弘訓皇後羊氏去世。
羊祜因病請求入朝，到京後，武帝命他乘車入殿，不用跪拜就坐下。羊祜當麵陳述伐吳之計，武帝認為很好。因羊祜有病，不宜多次入朝，便派張華去詢問計策。羊祜說：“孫皓暴虐已極，如今可不戰而勝。若孫皓不幸死去，吳人另立賢明君主，即使有百萬大軍，長江也難以圖謀，將成為後患。”張華深表讚同。羊祜說：“完成我的誌向，就靠你了。”武帝想讓羊祜臥床指揮諸將，羊祜說：“攻取吳國不必我去，但平定之後，就要勞煩陛下操心了。功名之事，我不敢居功。若事情成功，應當有所托付，希望審慎選擇合適的人。”
秋七月己醜，將景獻皇後安葬在峻平陵。司、冀、兗、豫、荊、揚州發大水，螟蟲損害莊稼。武帝下詔詢問主管官員：“如何幫助百姓？”度支尚書杜預上疏認為：“如今水災，東南尤其嚴重，應敕令兗、豫等州保留漢代舊陂，修繕以蓄水，其餘都開渠排水，讓饑民能獲得魚、菜、螺、蚌等食物，這是眼下每日的收益。水退之後，淤田每畝可收數鐘，這是明年的收益。典牧署有四萬五千多頭種牛，不供耕駕，甚至有老了還沒穿鼻的，可分給百姓，讓他們趕上春耕；穀熟之後，征收租稅，這是數年後的收益。”武帝采納，百姓得到好處。杜預在尚書台七年，對政務的興利除弊不可勝數，時人稱為“杜武庫”，說他無所不有。
九月，任命何曾為太宰；辛巳，任命侍中、尚書令李胤為司徒。吳主忌恨勝過自己的人，侍中、中書令張尚是張紘的孫子，為人能言善辯，談論時常超出孫皓的想法，孫皓積恨在心。後來孫皓問：“我飲酒可以和誰相比？”張尚說：“陛下有百觚的酒量。”孫皓說：“張尚知道孔丘沒有稱王，卻把我和他相比。”於是發怒，逮捕張尚。公卿以下一百多人到宮前叩頭，請求赦免張尚的罪，張尚得以減死，被送往建安造船，不久還是被殺了。
冬十月，征召征北大將軍衛瓘為尚書令。當時朝野都知道太子昏愚，不能繼位，衛瓘每次想陳奏卻不敢開口。恰逢在陵雲台侍宴，衛瓘假裝醉酒，跪在武帝床前說：“臣想有所啟奏。”武帝說：“你想說什麼？”衛瓘欲言又止三次，趁機用手撫摸床說：“這座位可惜了！”武帝領悟，便假意說：“你真是大醉了？”衛瓘從此不再說話。武帝召集東宮全體官屬，設宴會，密封尚書省的疑難事，讓太子決斷。賈妃十分恐懼，請外人代答，多引用古義。給使張泓說：“太子不學，陛下所知，若答詔多引古義，必定追查起草者，更添罪責，不如直接按意思回答。”賈妃大喜，對張泓說：“就為我好好回答，富貴與你共享。”張泓當即擬稿讓太子自己抄寫。武帝看後很高興，先給衛瓘看，衛瓘十分局促不安，眾人這才知道衛瓘曾有進言。賈充秘密派人對賈妃說：“衛瓘這個老奴，幾乎毀了你的家！”
吳人大規模在皖城屯田，圖謀入侵。都督揚州諸軍事王渾派揚州刺史應綽攻破皖城，斬首五千級，焚燒積穀一百八十多萬斛，踐踏稻田四千多頃，毀壞船隻六百多艘。十一月辛巳，太醫司馬程據進獻雉頭裘，武帝在殿前焚毀。甲申，敕令內外敢進獻奇技異服的人，治罪。
羊祜病重，舉薦杜預代替自己。辛卯，任命杜預為鎮南大將軍、都督荊州諸軍事。羊祜去世，武帝哭得很哀傷。當天大寒，眼淚沾在胡須和鬢發上都結成了冰。羊祜遺令不得把南城侯印放入棺中。武帝說：“羊祜堅持謙讓多年，身雖死而謙讓尚存，如今聽任恢複他的原封，以彰顯他的高尚美德。”南州百姓聽說羊祜去世，為之罷市，巷裡哭聲相連。吳國守邊將士也為他哭泣。羊祜喜歡遊覽峴山，襄陽人在那裡建碑立廟，每年祭祀，望碑的人無不流淚，因此稱為墮淚碑。
杜預到任後，選拔精銳，襲擊吳西陵督張政，大敗敵軍。張政是吳國名將，恥於因無備而敗，不把實情告訴吳主。杜預想離間他們，便上表送還所俘獲的吳軍。吳主果然召張政回朝，派武昌監留憲代替他。
十二月丁未，朗陵公何曾去世。何曾生活極其奢華，超過君主。司隸校尉東萊人劉毅多次彈劾何曾奢侈無度，武帝因他是重臣，不予過問。等到他去世，博士新興人秦秀提議說：“何曾驕奢過度，名聲傳遍天下。宰相大臣是眾人的表率，如果生前儘情享樂，死後又無貶責，王公貴人還怕什麼呢！謹按《諡法》，‘名與實不符曰繆，怙惡不悛曰醜’，應諡為繆醜公。”武帝下詔賜諡為孝。前司隸校尉傅玄去世。傅玄性格嚴厲急躁，每次上奏彈劾，有時到了傍晚，就捧著白簡，整理簪帶，站立不寐，坐著等待天亮。因此權貴豪強震懾，台閣風氣肅然。傅玄與尚書左丞博陵人崔洪友好，崔洪也清正嚴厲、剛直不阿，喜歡當麵指出彆人的過錯，退下後不再議論，人們因此敬重他。鮮卑樹機能長期成為邊境禍患，仆射李憙請求發兵討伐，朝議都認為出兵是大事，虜不足憂。
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鹹寧五年公元279年）春正月，樹機能攻陷涼州。武帝十分後悔，臨朝歎息說：“誰能為我討伐這個虜寇？”司馬督馬隆進言：“陛下若能任用臣，臣能平定它。”武帝說：“若必能平賊，為何不任用，隻是看你的方略如何！”馬隆說：“臣願招募勇士三千人，不問他們從哪裡來，率領他們向西，虜寇不難平定。”武帝答應了。乙醜，任命馬隆為討虜護軍、武威太守。公卿都說：“現有兵力已多，不宜隨意設賞招募，馬隆是小將，妄言不足信。”武帝不聽。馬隆招募能拉開四鈞弓、挽起九石弩的人錄取，立標測試。從早晨到中午，得三千五百人。馬隆說：“足夠了。”又請求親自到武庫選兵器，武庫令與馬隆爭吵，禦史中丞彈劾馬隆。馬隆說：“臣將效命戰場，武庫令卻給我曹魏時的朽兵器，這不是陛下讓我出使的本意。”武帝命任憑馬隆選取，還供給三年軍資後遣送他出發。
一開始，南單於呼廚泉讓哥哥於扶羅的兒子劉豹做左賢王。到了魏武帝的時候，把匈奴分成了五個部落，劉豹就成了左部的統帥。劉豹的兒子劉淵，從小就才智出眾，他拜上黨人崔遊為師，廣泛學習經史典籍。劉淵曾對同窗好友上黨人朱紀、雁門人範隆感慨：“我常常覺得，漢初的隨何、陸賈有文才沒武力，絳侯周勃、灌嬰有武力沒文才，太可惜了。隨何、陸賈遇到漢高祖，卻沒能立下封侯的功業；周勃、灌嬰碰上漢文帝，也沒能推動教育發展，這難道不讓人遺憾嗎！”於是，他開始同時學習軍事。等長大後，劉淵臂長如猿，擅長射箭，力氣過人，而且身材魁梧、儀表堂堂。因為要做人質，劉淵留在洛陽，王渾和他兒子王濟都很看重劉淵，還多次向晉武帝推薦。晉武帝召見劉淵交談，也很欣賞他。王濟說：“劉淵文武雙全，陛下要是讓他去掌管東南事務，平定吳國不在話下。”但孔恂、楊珧卻反對：“不是我們同族的人，心思肯定不一樣。劉淵確實才華出眾，但不能委以重任。”後來涼州失陷，晉武帝向李憙詢問可用的將領，李憙說：“陛下要是能調動匈奴五部的兵力，再給劉淵一個將軍的名號，讓他帶兵西征，禿發樹機能的腦袋很快就能砍下來。”孔恂卻又說：“要是劉淵真殺了禿發樹機能，那涼州以後的禍患隻會更大。”晉武帝聽了這話，就打消了這個念頭。
東萊人王彌，家裡世代都是兩千石的高官。他既有學問，又有勇有謀，還擅長騎馬射箭，青州人都叫他“飛豹”。不過，王彌喜歡行俠仗義，陳留的隱士董養見到他後，就說：“你就愛搗亂、惹禍，要是天下大亂，你肯定不會安心當士大夫。”劉淵和王彌關係很好，他對王彌說：“王濟、李憙因為和我是同鄉才賞識我，還經常推薦我，可這隻會給我招來麻煩。”說完就忍不住歎氣流淚。齊王司馬攸聽說後，就勸晉武帝：“陛下要是不除掉劉淵，我擔心並州以後沒法安寧。”王渾卻站出來說：“我們大晉正要用誠信收服異族，怎麼能因為無端的猜疑就殺了做人質的人呢？這多沒有氣度啊！”晉武帝覺得王渾說得有道理。正好這時劉豹去世，晉武帝就讓劉淵接替他父親，做了左部統帥。
鹹寧五年夏天四月，晉朝大赦天下，還廢除了部曲督以下官員需要上交人質的規定。
在吳國這邊，桂林太守修允去世，他手下的士兵本來要分給其他將領。但督將郭馬、何典、王族等人，他們家好幾代都在軍中，不願意和老部隊分開。正好趕上吳國要清查廣州的戶口，郭馬等人就趁著民心不穩，聚眾造反，殺了廣州督虞授。郭馬自稱都督交州、廣州諸軍事，還派何典攻打蒼梧，王族攻打始興。到了秋天八月，吳國任命軍師張悌為丞相，牛渚都督何植為司徒，執金吾滕修為司空。但還沒正式任命，又改派滕修為廣州牧，讓他率領一萬人從東路去討伐郭馬。郭馬接著又殺了南海太守劉略，趕走了廣州刺史徐旗。吳主又派徐陵督陶浚率領七千人，從西路和交州牧陶璜一起攻打郭馬。
這期間，吳國還發生了件荒唐事。有工人黃聃家裡長出一種菜，叫鬼目菜；工人吳平家裡長出一種菜，叫買菜。東觀官員翻查圖書後，給鬼目菜起名叫芝草，給買菜起名叫平慮草。吳主就封黃聃為侍芝郎，封吳平為平慮郎，還賜給他們銀印和青綬。
吳主孫皓每次宴請大臣，都要把大家灌得酩酊大醉。他還專門安排了十個黃門郎當“監察員”，宴會結束後，這些人就上奏大臣們在宴會上的過失，不管是眼神不對，還是說錯話，都會被舉報。犯了大錯的直接被處死，小錯的也會被記錄下來治罪，有的大臣甚至被剝臉、挖眼。這麼一來，吳國上下人心惶惶，沒人願意再為孫皓賣命。
益州刺史王濬向晉武帝上書說：“孫皓荒淫殘暴，應該趕緊出兵討伐。要是哪天孫皓死了，吳國立了賢明的君主，那吳國就成強敵了。我打造戰船已經七年，很多船都開始腐朽損壞；我也七十歲了，不知道哪天就不在了。這三個條件要是有一個不滿足，以後就難辦了。希望陛下千萬彆錯過這個機會。”晉武帝聽了，心裡開始盤算著伐吳。這時，安東將軍王渾又上表說孫皓打算北上，邊境守軍都進入了戒嚴狀態，朝廷就又開始商量，想把伐吳計劃推遲到明年。王濬的參軍何攀當時正在洛陽辦事，他上書說：“孫皓肯定不敢出兵，我們應該趁著邊境戒嚴，出其不意攻打吳國。”
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杜預也上奏說：“自從閏月以來，吳國隻是下令戒嚴，但並沒有增兵。按常理推斷，吳國兵力有限，肯定會守住夏口以東地區，維持局麵，不太可能派大量兵力西進，讓國都空虛。可陛下卻聽信了不實消息，放棄了伐吳大計，要是縱容敵人發展，以後肯定後悔！要是出兵可能失敗，那不出兵還說得過去。但現在的計劃已經很周全，如果成功，就能開創太平盛世；就算不成功，也就是浪費幾個月時間，為什麼不試一試呢？要是等到明年，天時、人事都很難說，我擔心到時候更難成功。現在出兵有九成把握，最多也就是無功而返，我心意已決，不想因為含糊不清的態度給自己招來麻煩，還請陛下明察！”可過了十多天，晉武帝都沒回應。杜預又上奏：“羊祜之前沒和大臣們商量，就和陛下秘密謀劃伐吳，所以才讓大臣們意見不一。凡事都要權衡利弊，這次伐吳，好處有八九成，壞處最多一兩成，大不了就是沒成功。要是讓大臣們說出伐吳會失敗的理由，他們也說不出來，不過是因為這計策不是他們提出的，功勞也落不到他們頭上，為了麵子才固執己見。最近朝廷裡不管大事小事，總是有人唱反調，雖然大家想法不同，但也是因為仗著陛下恩寵，不考慮後果，才輕易反對。從秋天開始，我們要伐吳的風聲已經傳出去了，現在要是停下來，孫皓說不定會害怕，然後遷都武昌，重新加固江南城池，把百姓遷走。到時候城池攻不下來，城外也搶不到物資，明年再想伐吳就難了！”
當時，晉武帝正和張華下圍棋，杜預的奏表剛好送到。張華一把推開棋盤，拱手說：“陛下英明神武，國家富強、兵力雄厚，而吳主荒淫暴虐，還殺害賢能之人。現在討伐吳國，不費吹灰之力就能平定，希望陛下彆再猶豫！”晉武帝這才下定決心，任命張華為度支尚書，負責籌劃糧草運輸。賈充、荀勖、馮紞卻還在反對，晉武帝大怒，賈充嚇得摘下帽子謝罪。仆射山濤退朝後對彆人說：“除非是聖人，不然國家外部安寧了，內部肯定會出問題。現在留著吳國作為外部威脅，說不定是件好事！”
這年冬天十一月，晉朝大舉伐吳。鎮軍將軍、琅邪王司馬伷從塗中出兵，安東將軍王渾從江西出兵，建威將軍王戎從武昌出兵，平南將軍胡奮從夏口出兵，鎮南大將軍杜預從江陵出兵，龍驤將軍王濬和巴東監軍唐彬從巴蜀順流而下，東西兩路大軍加起來有二十多萬人。晉武帝任命賈充為使持節、假黃鉞、大都督，讓冠軍將軍楊濟做他的副手。賈充卻一直堅持說伐吳不好，還說自己年紀大了，擔不起統帥的重任。晉武帝下詔說：“你要是不去，我就親自出征！”賈充沒辦法，隻好接受任命，率領中軍向南駐紮在襄陽，指揮各路軍隊。
另一邊，馬隆向西渡過溫水，禿發樹機能等人率領幾萬人憑借險要地勢抵抗。馬隆因為山路狹窄，就造了扁箱車，還在車上搭了木屋，一邊戰鬥一邊前進，走了一千多裡，殺傷了很多敵人。自從馬隆西征後，消息就斷了，朝廷裡的人都很擔心，有人還說他已經死了。後來馬隆派的使者在夜裡趕到，晉武帝高興得拍手大笑。第二天一早，他就召集大臣們說：“要是聽了你們的話，涼州就丟了！”於是下詔授予馬隆符節，任命他為宣威將軍。馬隆到了武威後，鮮卑部落首領猝跋韓、且萬能等人率領一萬多部落前來歸降。十二月，馬隆和禿發樹機能大戰，斬殺了禿發樹機能，終於平定了涼州。
晉武帝下詔，讓大臣們討論朝政該如何改進。司徒左長史傅鹹上書說：“現在國家和百姓都不富裕，就是因為官員太多。以前都督隻有四個，現在加上監軍都超過十個了；大禹劃分九州，現在的刺史數量幾乎是當時的兩倍；人口隻有漢朝的十分之一，可郡縣卻更多；還憑空設立了很多軍府，動不動就上百個，但對保衛皇宮一點用都沒有；五等諸侯還隨意設置屬官；這些人的俸祿，可都要從百姓手裡出，這就是百姓貧困的原因。當務之急，就是合並官職、減少勞役，讓大家都去務農。”傅鹹是傅玄的兒子。當時，朝廷還討論要裁撤州、郡、縣一半的官吏，讓他們去務農。中書監荀勖卻認為：“裁撤官吏不如裁撤官職，裁撤官職不如減少事務，減少事務不如讓人心思清淨。以前蕭何、曹參輔佐漢朝，推行清靜無為的政策，百姓就能安定，這就是讓人心思清淨；抑製不切實際的言論，簡化公文，放寬細小嚴苛的規定，寬恕小的過失，對那些喜歡變法求利的人，一定要嚴懲，這就是減少事務；把九寺合並到尚書省，把蘭台事務交給三府處理，這就是裁撤官職。要是簡單粗暴地把天下官吏都裁掉一半，可文武官員職責不同，各地情況也不一樣，不能搞‘一刀切’。要是裁撤後工作沒人做，還得重新設置，說不定反而更麻煩，這一點必須慎重考慮。”
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