夜色如墨，寒風卷著碎雪抽打在緹騎的鎧甲上，發出嗚嗚的聲響。蘇瑤與沈硯率領緹騎，押著青禾疾馳在前往清風寨的官道上，車輪碾過積雪，留下兩道深轍，又很快被飄落的白雪淺淺覆蓋。
青禾坐在囚車中，神色雖仍有惶恐，卻比先前鎮定了許多。她手指摩挲著蘇瑤給的那枚“安”字銀牌，口中低聲念叨：“妹妹，再等等，姐姐這就來救你。”蘇瑤偶爾瞥向她，心中明白，此刻青禾的勇氣，一半來自對妹妹的牽掛，一半來自對自己的信任——這份信任，是五年前柴房的一碗藥換來的。
“還有多久到清風寨？”沈硯勒住馬韁，詢問身旁的緹騎校尉。
“回沈大人，再有半個時辰便到山腳。蕭皇子已帶人在寨外二裡處埋伏，剛傳來消息，北狄信使已被截獲，柳承業還不知情。”校尉躬身回稟。
沈硯點頭，看向蘇瑤：“清風寨依山而建，後山溶洞地勢險要，恐有埋伏。你肩頭與手臂都有傷，待會兒待在外圍策應即可，不必親入險境。”
蘇瑤握緊腰間佩劍，目光堅定：“秘賬關乎祖父沉冤與朝堂安危，我不能置身事外。何況溶洞暗號需我與青禾配合，我必須進去。”
沈硯知曉她的性子，不再勸阻，隻叮囑道：“切記緊跟於我，不可逞強。”
半個時辰後，隊伍抵達清風寨山腳。蕭逸塵已帶著人在暗處等候，見蘇瑤等人到來，快步上前：“柳承業的餘黨都在寨中，後山方向有暗哨巡邏，我們已摸清路線，可從西側密道繞至溶洞入口。密道是早年山民開鑿的采藥小徑，狹窄濕滑，需小心行走。”
眾人兵分兩路，蕭逸塵帶人從正門佯攻，故意製造混亂，吸引寨中守軍注意力；沈硯、蘇瑤則帶著精銳緹騎，押著青禾從西側密道潛入後山。密道僅容一人通過，兩側岩壁滲著水珠，寒氣刺骨。青禾引路在前，不時提醒：“前麵三丈處有轉角暗哨，需俯身繞行，他們每隔一炷香便換崗一次。”
果然行至轉角，便見兩名黑衣人手握長刀守在暗處，緹騎趁其換崗間隙，迅速上前捂住口鼻將人製服，未發出半點聲響。一路有驚無險，終於抵達溶洞入口——洞口被茂密的藤蔓遮掩，藤蔓下還藏著一處機關觸發的暗網，若非青禾指點，貿然觸碰便會驚動寨中之人。
“暗號需對著洞口左側的石壁說。”青禾聲音發顫，卻目光篤定地看向蘇瑤，“我說‘山茶’，需蘇姑娘接‘映雪’，石壁才會移開。柳承業說這暗號隻對‘可信之人’有效，我隻信你。”
蘇瑤點頭，示意緹騎戒備，隨後與青禾一呼一應：“山茶——”“映雪——”
話音剛落，石壁後傳來一聲輕咳，隨後石壁緩緩向內移開，露出黑漆漆的洞口，一股腐朽的黴味夾雜著血腥氣撲麵而來。沈硯點燃火把，率先踏入溶洞：“跟緊，小心機關。”
溶洞內岔路縱橫，如迷宮般錯綜複雜。青禾指著左側通道：“走這邊，密室在最深處。柳承業在這裡布了踏弩，需踩著石壁上的青苔印記走，不可踏空——這些青苔是他特意培育的，隻有他的人知曉用途。”
眾人依言而行，果然見通道地麵每隔幾步便有一處凹陷，想必是踏弩的觸發機關。行至中途，突然聽到前方傳來腳步聲，沈硯立刻示意眾人熄滅火把，藏身於岩壁凹陷處。
兩名黑衣人提著油燈走過，低聲交談：“柳大人說，若青禾沒回來，就把秘賬抄錄一份交給北狄信使，原件燒了，咱們連夜撤去邊境。”“那密室的火油都備好了，隻要一聲令下，片刻就能燒成灰燼。”
待兩人走遠，沈硯揮了揮手，眾人繼續前行。終於抵達溶洞深處，一間石門緊閉的密室映入眼簾，門前守著四名手持重盾的壯漢，正是柳承業的貼身護衛，腰間都係著與青禾同款的山茶紋玉佩。
“動手！”沈硯低喝一聲，緹騎立刻拔刀衝了上去。壯漢們舉盾相迎，金屬碰撞聲震得溶洞嗡嗡作響。蘇瑤與沈硯並肩作戰，長劍與長刀配合默契，招招直擊要害。蘇瑤雖有傷在身，卻憑借靈活的身法避開攻擊，一劍刺穿一名壯漢的手腕，使其兵器脫手——她這劍法，正是祖父生前親傳，專破重甲防禦。
激戰片刻，四名護衛悉數被製服。青禾走上前，對著石門上的凹槽念出暗號，又伸手按動凹槽旁的一塊凸起石壁，石門才緩緩打開。密室不大，中央石台上擺放著一個黃銅錦盒，錦盒旁還放著一罐火油和打火石，顯然是柳承業備好的毀賬後路。沈硯剛要上前取下錦盒，突然聽到身後傳來冷笑：“沈大人，蘇姑娘，彆來無恙？”
眾人轉身，隻見柳承業身著玄色勁裝，手持一柄鬼頭刀，帶著十幾名精銳舊部堵在密室門口，眼中滿是陰鷙。他身後還押著一名麵色慘白的少女，正是青禾的妹妹青穗，脖頸上架著一把短刀，稍有異動便會傷及性命。
“柳承業！”青禾目眥欲裂，“你把我妹妹放了！”
柳承業冷笑：“放了她？你背叛我，投靠朝廷，就該想到有今日。蘇瑤，沈硯，想要秘賬，就放我安全離開，讓我前往北狄邊境，否則我不僅殺了青穗，還會點燃火油，讓這秘賬化為灰燼！”
他抬手示意，一名舊部立刻拿起打火石，對準火油罐的引線，火星滋滋作響，隨時可能引燃。
蘇瑤心頭一緊，目光掃過青穗驚恐的臉龐，又看向柳承業：“你以為你能逃得掉？寨外已被團團圍住，北狄信使也已被擒，你插翅難飛。不如放了青穗，交出秘賬，我可向陛下求情，留你全屍。
“求情？”柳承業狂笑，“我與北狄勾結，謀害忠勇侯，已是株連九族的大罪，求情有何用？今日要麼你們讓開一條路，要麼我們同歸於儘！”
沈硯悄悄示意緹騎繞至柳承業身後，卻被柳承業察覺：“彆動！誰敢再動，我立刻引爆炸藥！”
就在這千鈞一發之際，青禾突然衝向柳承業，嘶吼道：“我跟你拚了！”
柳承業猝不及防，被青禾抱住雙腿，他怒不可遏，揮刀便向青禾砍去。蘇瑤趁機飛身上前，長劍直刺柳承業胸口，柳承業側身避開，卻被沈硯一刀砍中臂膀，鬼頭刀脫手落地。
緹騎立刻上前將柳承業製服，沈硯飛身撲向火油罐，一腳踢飛打火石。青禾抱著青穗，姐妹倆相擁而泣，青禾哽咽道：“妹妹，姐姐對不起你，以後再也不會讓你受委屈了。”
沈硯取下石台上的黃銅錦盒，打開一看，秘賬完好無損。賬本是特製的防水油紙所製，上麵用朱砂和墨汁雙重記錄，密密麻麻寫著柳承業與朝中官員的勾結名單、軍械糧草的藏匿地點，其中幾頁赫然記載著太後收受趙貴妃家族十萬兩白銀的明細，甚至附著當年太後親筆寫下的密信，授意柳承業“捏造忠勇侯通敵證據，務必斬草除根”——字跡與太後“懿旨手諭”筆跡一模一樣，鐵證如山。
“罪證確鑿！”蕭逸塵此時也帶人趕到，手中還提著北狄信使的令牌，“柳承業，你勾結北狄、謀害忠良，已是死路一條，還不認罪伏法！”
柳承業被按在地上，仍不服氣：“成王敗寇，要殺要剮悉聽尊便！我隻恨沒能早一步扶持蕭景淵登基，讓你們這些人得意！”
眾人押著柳承業、青禾姐妹，帶著秘賬，連夜趕回京城。剛入城門，便見通政司的太監等候在旁，神色慌張：“三皇子，沈大人，蘇姑娘，陛下急召！方才太後宮中遣親信太監李德全來傳懿旨口諭，說太後‘病體稍緩’，聽聞逆黨已擒、秘賬到手，特請陛下召三位即刻入宮，當麵核驗罪證，也好了卻心頭大事。”
蘇瑤心中一凜——太後哪是“了卻心事”，分明是怕皇帝私下看了秘賬，先一步定案，想親自在場乾預。她定是通過宮中親信眼線，實時知曉了他們奪回秘賬的消息，再借“懿旨口諭”讓皇帝召他們入宮，既不沾“後宮乾政”的名頭，又能掌控事態走向。
沈硯將秘賬交給緹騎妥善保管，沉聲道：“事不宜遲，我們即刻入宮。”
抵達長樂宮，隻見殿內燈火通明，禦醫們已退至殿外待命。太後斜倚在軟榻上，麵色雖仍蒼白，卻已能清晰說話，身旁站著心腹太監李德全。皇帝坐在床邊，神色凝重：“你們回來了？秘賬是否拿到？”
“回陛下，秘賬已取回，罪證確鑿。”沈硯遞上錦盒。
皇帝剛要打開，太後便輕咳一聲，李德全立刻上前一步，躬身道：“陛下，太後娘娘身子不適，恐受不得刺激。不如讓奴才先將秘賬呈給娘娘過目，若有無關緊要的細枝末節，也好先篩去，再給陛下細看，免得驚擾了娘娘。”
這話說得冠冕堂皇，實則是想先翻看秘賬，摸清其中關於自己的罪證細節，好提前想好說辭。蘇瑤立刻上前一步，搶先道：“李公公此言差矣。秘賬是謀逆大案的核心罪證，按律需先呈陛下禦覽，加蓋玉璽後才能存檔。太後娘娘雖心係朝局，但‘後宮不得乾政’是祖製，罪證核驗乃朝堂要務，若娘娘先看，恐讓朝臣非議‘後宮預政’，反倒有損皇家顏麵。”
太後臉色微沉，卻無法反駁“祖製”二字，隻得順水推舟：“蘇姑娘說的是，陛下，你便先看吧，哀家聽著便是。”
皇帝點點頭，打開錦盒取出秘賬。當看到太後收受十萬兩白銀、親筆授意柳承業陷害忠勇侯的記載時，皇帝臉色瞬間鐵青，雙手緊握成拳，指節發白。
太後見狀，立刻開口，語氣帶著一絲哀求：“陛下，哀家知道錯了……當年之事，雖有私心，卻也是為了皇家安穩，怕忠勇侯功高震主。如今哀家病體纏身，隻求你看在母子一場的份上，給哀家留最後一絲體麵……”
蘇瑤上前一步，語氣堅定：“太後娘娘，法不容情。祖父一生忠君愛國，卻遭人構陷，滿門蒙羞。如今秘賬中的親筆密信鐵證如山，所謂‘為皇家安穩’不過是私心作祟。還請陛下秉公處置，以正國法，以慰忠魂，也讓天下人知曉，朝廷絕不容忍權謀構陷、殘害忠良之事。”
皇帝閉上眼，長歎一聲，語氣沉痛：“傳朕旨意——柳承業勾結北狄、謀害忠良，淩遲處死，株連九族；青禾雖有從逆之罪，但後期戴罪立功，救下妹妹並協助奪回秘賬，從輕發落，杖責二十大板，送出宮外與妹妹青穗團聚；趙貴妃家族參與謀逆，抄家問罪，男丁流放三千裡，女眷入浣衣局；太後牽涉謀逆與陷害忠良案，廢去太後尊號，幽禁永安宮終身，非朕旨意，不得出宮半步，宮中一應事務概不插手，僅留宮女太監照料起居！”
“陛下！”太後嘶吼著，卻被李德全與幾名太監強行扶入內殿，哭聲漸行漸遠。
走出長樂宮，東方已泛起魚肚白，陽光穿透雲層，灑在宮道上，積雪漸漸消融。蘇瑤握緊手中的青銅哨，這哨子是祖父生前隨身攜帶之物，如今終於可以告慰他的在天之靈。
沈硯走到她身邊，遞上一瓶傷藥：“上好藥，剩下的事交給大理寺處置。日後侯府若有需要，我必鼎力相助。”
蘇瑤接過藥，微微一笑：“多謝沈卿。”
蕭逸塵也走上前來，眼中滿是敬佩：“瑤光，此次多虧了你，才能破獲這樁驚天陰謀，還朝堂一片清明。父皇已下旨，三日後為忠勇侯舉行昭雪大典，恢複爵位，擇日祭奠。”
三人並肩走在宮道上，身後是巍峨的宮殿，身前是嶄新的黎明。蘇瑤知道，這場風波雖已平息，但朝堂之上的暗流從未停止，那些當年附和構陷的官員仍潛伏在朝，或許還有未被揪出的餘黨。但她不再畏懼，祖父的忠魂、手中的正義，便是她最堅實的後盾。未來，她不僅要守護好侯府，更要守住這份來之不易的清明，不讓祖父的悲劇重演。