晨曦透過薄霧，為城市蒙上一層柔和的紗幔。蘇蔓站在狹小的陽台上，手中捧著一杯熱氣氤氳的咖啡，目光卻投向遠方那棟聳入雲端的顧氏大廈。
一夜未眠，顧懷淵的話語仍在耳畔回響，每一個字都如同投入心湖的石子，激起層層漣漪。
“雖然方式錯了，但那股力量本身……值得一個機會。”
值得。這個詞在她貧瘠而渴望認可的生命裡，重如千鈞。
她轉身回到屋內，目光掃過這個她一直試圖逃離的狹小空間。褪色的牆紙，吱呀作響的地板，二手市場淘來的家具——這裡裝滿了她不願麵對的過去，她的不堪。
但今晨，在這片不堪之中，某種東西正在悄然改變。恥辱感依然存在，卻不再那麼尖銳刺人，反而化作一種沉靜的動力。顧懷淵沒有輕視她的出身，他輕視的是她試圖掩蓋出身的方式。
手機響起，是林薇興奮的聲音：“蔓蔓！安妮·李的團隊剛來電，說要簽約了！天啊，你是怎麼做到的？顧懷淵真的幫了大忙！”
蘇蔓走到鏡前，看著鏡中那個眼神不再飄忽的女子：“薇薇，我想重新開始。真正地經營畫廊，而不是把它當作幌子。”
電話那端沉默了片刻，隨即傳來林薇遲疑的聲音：“蔓蔓，你沒事吧？我們是需要錢啊！接了這幾個項目是很好，但離我們想要的生活還遠著呢！你可彆因為顧懷淵說了幾句好話就昏了頭啊！”
好友的話像一盆冷水，澆醒了她片刻的沉醉。是啊，現實依然冰冷而堅硬。與安妮的合作能帶來一些收入和聲譽，但距離那個紙醉金迷的世界，依然遙不可及。
下午，蘇蔓應邀來到顧氏集團總部。高聳入雲的大廈玻璃幕牆反射著冷冽的天光，進出皆是衣著光鮮、步履匆匆的精英。她深吸一口氣，走進旋轉門，報上姓名後，被前台小姐禮貌地引向高層專屬電梯。
“顧先生在頂樓辦公室等您。”前台小姐笑容甜美，眼神裡卻帶著一絲不易察覺的探究。
電梯無聲而迅疾地上升，失重感讓蘇蔓的心跳加速。她看著跳動的樓層數字，仿佛正在駛向一個無法回頭的命運岔口。
電梯門滑開，映入眼簾的是一個極其寬敞、設計感十足的接待區。巨大的落地窗外是浩瀚的城市全景，仿佛整個世界都在腳下。一位穿著乾練的女秘書微笑著迎上來：“蘇小姐，請隨我來。”
顧懷淵的辦公室占據了整層樓的一角，視野極佳。他正站在窗前講電話，背影挺拔如鬆。聽到腳步聲，他轉過身，對電話那頭簡單交代幾句便掛斷了。
“蘇小姐，請坐。”他示意對麵的沙發，自己則在辦公桌後坐下。今天的他穿著一件深灰色襯衫，領口微敞，少了幾分正式，卻依然氣場逼人。
“謝謝您見我，顧先生。”蘇蔓坐下，雙手交疊放在膝上，姿態拘謹而恭敬。
“安妮告訴我，合作進展順利。”顧懷淵開門見山，語氣是純粹的商業口吻，“她對你推薦的幾位藝術家評價很高。”
“是安妮女士給了我們機會。”蘇蔓謹慎地回答，目光不經意間掃過他寬大的辦公桌。桌上除了一台電腦和幾份文件，還放著一個精致的白玉鎮紙，與她在他私人收藏室看到的那尊觀音像是同一種材質。
顧懷淵注意到她的目光，隨手拿起那個鎮紙把玩：“喜歡玉？”
蘇蔓心跳漏了一拍，想起那晚他關於“修補痕跡”的銳利言辭，謹慎道：“隻是覺得……很溫潤，很有力量。”
“玉之美，在於其瑕不掩瑜，瑕瑜互見。”他意味深長地看著她，“完全無瑕的玉，要麼不存在，要麼就是人工仿造。”
蘇蔓感到臉頰微微發燙，垂下眼簾。他總是在不經意間敲打她，提醒她那並不光彩的過去。
顧懷淵將鎮紙放回原處，身體微微前傾，雙手交疊放在桌上，進入正題：“今天請你來，是有一件事想與你商議。”
蘇蔓抬起頭，迎上他深邃的目光，等待下文。
“我注意到，你很有天賦。敏銳的藝術嗅覺，出色的社交能力，以及……極強的適應性和學習能力。”他的語氣平靜客觀，如同評估一件資產，“但這些能力，需要更大的平台才能充分發揮。”
他頓了頓，觀察著她的反應，繼續道：“我可以為你提供一個平台。一份合約。五年期，期間我會為你提供一切所需的資源——人脈、資金、指導，幫助你真正在藝術界立足，甚至超越你最初的想象。”
蘇蔓的心臟狂跳起來。這不正是她夢寐以求的嗎？一個一步登天的機會！
然而，顧懷淵的下一句話，瞬間將她打入冰窖。
“作為回報，”他的聲音冷靜得不帶一絲感情，“在這五年裡，你需要作為我的伴侶，出席必要的場合，滿足一切社交需求。包括但不僅限於晚宴、旅行、家庭聚會。合約條款會明確規定雙方的權利和義務，包括優渥的生活保障和最終的分手補償。”
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他遞過一份早已準備好的文件，紙張潔白挺括，黑色的條款冰冷而清晰。
“這是一份商業協議，蘇小姐。純粹，清晰，沒有任何情感糾葛的麻煩。”顧懷淵的目光如同最精密的手術刀，剖析著她臉上每一絲細微的變化，“你可以把它看作一份工作，一份報酬極高的特殊工作。五年後，你將獲得財富、地位和獨立事業，足以讓你徹底擺脫過去。”
蘇蔓的手指冰涼，微微顫抖著接過那份合約。紙張沉重得幾乎拿不住。她快速瀏覽著條款，那些數字足以讓任何人眩暈——天文數字的年薪，豪宅名車，奢侈品額度，以及五年後一筆足以讓她躋身富豪階層的“分手費”。
一切明碼標價，公平交易。
她應該感到興奮，不是嗎？這不就是她一直以來苦苦追求的嗎？用青春和美貌換取優渥的生活和未來的保障。多麼“劃算”的交易。
但為什麼，心口會傳來一陣陣尖銳的刺痛？為什麼喉嚨像是被什麼東西死死哽住，發不出任何聲音？
她抬起頭，看向顧懷淵。他依然平靜地看著她，眼神深邃，沒有任何期待，也沒有任何逼迫，隻是等待著一個商業決策。仿佛他提出的，隻是一樁再普通不過的並購案。
在他眼中，她究竟是什麼？一件有潛力的投資品？一個可以用金錢丈量價值的商品？
“為什麼？”她聽到自己的聲音乾澀而陌生，“為什麼是我？”
顧懷淵微微向後靠向椅背，語氣平淡：“因為我需要一位拿得出手、不會惹麻煩的伴侶，而你，具備所需的潛質，且……足夠清醒和務實，懂得遊戲的規則。”他頓了頓，補充道，“更重要的是，你我之間沒有不必要的感情牽扯，合作結束可以乾淨利落。”
足夠清醒和務實。懂得遊戲規則。沒有感情牽扯。
每一個詞都像一把冰冷的匕首，精準地刺穿她內心深處連自己都不願承認的、悄然萌生的某種幻想。
就在這一刻，辦公室的門被輕輕敲響。秘書端著一個托盤進來，上麵放著兩杯咖啡和一小碟精致的點心。
“謝謝，放下吧。”顧懷淵頷首。