“那是什麼問題？”他停下腳步，居高臨下地看著她，眼神銳利如鷹隼，“是什麼讓一個不惜一切代價想要往上爬的人，突然對送到眼前的捷徑猶豫不決？”
他的質問如同重錘，狠狠砸在蘇蔓心上。是啊，是什麼？連她自己都說不清道不明的那種委屈、不甘和……失落？
她猛地抬起頭，眼眶不受控製地泛紅，聲音卻帶著一種破罐破摔的尖銳：“在您眼裡，我是不是就是一個明碼標價、待價而沽的商品？一個您可以用錢買來、用來裝點門麵、五年後就可以隨意丟棄的玩物？”
話一出口，她就後悔了。這聽起來多麼像被拒絕後的惱羞成怒，多麼像故作清高的表演！
顧懷淵靜靜地看著她激動而蒼白的臉，看著她眼中閃爍的淚光和不肯屈服的倔強。良久，他眼中的冰霜似乎融化了一絲，語氣依然平靜，卻少了幾分之前的冷冽：
“我從未將你視為玩物，蘇蔓。”他第一次如此平靜地叫出她的名字，沒有嘲諷，沒有輕蔑，“那份合約，或許方式直接甚至冷酷，但它給予了你最大的選擇權和透明度。比起那些虛無縹緲的承諾和欺騙，至少它誠實。”
他頓了頓，目光深沉地望進她的眼睛：“而且，我相信你有能力讓這五年變成一場真正的投資，而不是簡單的交易。關鍵在於，你想要什麼？僅僅是合約上的那些數字，還是……更多？”
蘇蔓怔住了，呆呆地看著他。他的話像一道閃電，劈開了她心中的迷霧和偏執。
他看低她了嗎？或許沒有。他隻是用一種最殘酷也最直接的方式，承認了她的欲望，並給出了一個實現的途徑。他甚至……相信她的能力？
那種被審視、被評估的羞辱感悄然褪去，取而代之的是一種更複雜、更洶湧的情緒。她一直以為他眼中隻有她的不堪和算計，原來他也看到了彆的？比如……她的能力？
“我……”她張了張嘴，卻不知該說什麼。所有的憤怒和委屈，在他這番冷靜到近乎無情的話語麵前，突然顯得如此蒼白和可笑。
顧懷淵沒有逼她，隻是轉身走回窗邊，留給她一個消化情緒的空間。
窗外，夕陽西下，暮色四合。城市華燈初上，如同繁星落入人間。
蘇蔓看著他的背影，挺拔，孤傲，卻莫名地不再讓她感到恐懼和排斥。這個男人，像一座無法逾越的高山，寒冷陡峭，卻或許……並非毫無溫度。
她忽然想起他之前說的話——“每個人都有不得已的過去，但未來由自己選擇。”
還有安妮無意中透露的——“顧先生很少親自推薦人。”
以及他剛才說的——“我相信你有能力讓這五年變成一場真正的投資。”
一個荒謬而大膽的念頭，如同黑暗中萌發的幼芽，悄然鑽出心田。
也許，他提出這份合約，並非全然出於冷漠的商業計算。也許，這是一種他獨有的、扭曲的……尊重和給予機會的方式？一種建立在他所認知的世界規則之上的……“禮”？
而她，一直在用自己狹隘的認知和敏感的自尊去解讀他的行為。
“那份合約……”蘇蔓終於開口，聲音平靜了許多，“我可以保留嗎？”
顧懷淵轉過身，眼中閃過一絲極淡的訝異，隨即點頭：“當然。”
“在我做出決定之前，”她抬起頭，勇敢地迎上他的目光，第一次不再閃躲和偽裝，“我希望……我們能像現在這樣，隻是……純粹的合作關係。讓我看到，除了合約之外的可能性。”
這是她孤注一擲的試探。試探他的底線，也試探自己內心那份莫名悸動的真相。
顧懷淵深深地看著她，目光銳利如刀，仿佛要剖開她的胸膛，看清她內心深處最真實的想法。良久，他唇角微揚，勾起一個幾乎難以察覺的弧度。
“如你所願，蘇小姐。”他淡淡應道，語氣中聽不出喜怒，“希望你的‘看到’，不會讓你失望。”
離開藝術中心時，夜色已濃。蘇蔓沒有叫車，而是沿著街道緩緩步行。
晚風吹拂著她的臉頰，帶來一絲涼意，卻吹不散心頭的萬千思緒。這一下午的情緒起伏，比她過去幾個月的精心算計還要耗神。
她回想起顧懷淵最後的那個眼神，那雙深不見底的眼眸中，似乎有什麼東西不一樣了。少了幾分審視和冷漠，多了一絲……興味？或許還有一絲極淡的、幾乎無法捕捉的欣賞？
她不知道這份“純粹的合作關係”能維持多久，也不知道自己最終會做出怎樣的選擇。
但此刻，她忽然不想再去思考那些複雜的算計和利弊權衡。
她隻想遵循內心最真實的感覺，像今天下午那樣，褪去所有偽裝，用自己或許還不夠強大、卻足夠真實的能力和想法，去與他平等地對話，去真正地“看見”彼此偽裝之下的模樣。
這場禮與利的博弈，誰輸誰贏，尚未可知。
但她知道，遊戲的規則，已經悄然改變。
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