日子像是被頑童扯亂又勉強接上的麻繩，疙疙瘩瘩，卻還得硬著頭皮往前拽。自打那個雷雨交加的驚蟄日後，菊花和解拴柱之間，便隔了一層薄而堅韌的膜。這膜，看不見，摸不著，卻真實地存在著。兩人碰麵，眼神甫一接觸，便像受驚的螞蚱般慌忙跳開，話語比臘月裡的河水還乾涸。可那晚棚下交換的體溫，那混合著雨水、泥土和絕望的氣息，卻如同鬼魅，日夜在兩人心頭盤旋、發酵。
院牆是簇新的，黃泥還未乾透，散發著土腥氣。可菊花總覺得，有什麼東西，從那修好的缺口裡，不可抑製地漫溢了進來，再也擋不住了。
這天後晌，日頭西斜，把人的影子拉得老長。菊花正蹲在灶膛前，對著那忽明忽暗的火苗發愣，盤算著那八萬八的彩禮，像八萬八千根針，紮得她心頭淌血。門外傳來了熟悉的、略帶遲疑的腳步聲。
她的心猛地一縮，手裡的燒火棍差點掉進灰裡。
是拴柱。他站在門口，逆著光，臉上帶著一種複雜的神情，像是完成了一件大事後的疲憊，又夾雜著些許不安。他沒像往常那樣先問“哥好些沒”，而是直接從懷裡掏出一個東西。
那是一個用洗得發白、卻依舊能看出原本是大紅色的舊布，緊緊包裹著的、方方正正的物件。紅布邊緣有些磨損，露出了裡麵深藍色的存折封皮的一角。他捏著那布包的手指，因用力而指節泛白，微微有些顫抖。
“菊嫂，”他的聲音有些沙啞，像是被風乾的玉米殼摩擦著，“取了。”
他就說了這兩個字，然後上前一步，將那用紅布包著的、沉甸甸的三萬塊錢，塞到了菊花手裡。那動作快得近乎粗魯，仿佛慢一點，自己就會後悔似的。
布包入手，菊花隻覺得臂彎猛地往下一沉。那不是紙張的重量，那是三摞壓得緊緊實實的、磚頭般的實體。那重量透過粗糙的紅布，清晰地傳遞到她的掌心，滾燙滾燙的，像是剛從熔爐裡取出的鐵塊，灼得她皮肉生疼，一直燙到心裡去。
她下意識地想推拒，手剛抬起，卻被拴柱用眼神製止了。他蹲下身，就蹲在門檻外的泥地上，從另一個口袋裡摸出煙卷和火柴。劃火柴的手也不穩，劃了三根才點燃。他深吸一口，煙霧從他鼻孔和嘴巴裡緩緩溢出，籠罩著他黝黑而刻滿風霜的臉。
“欠條都不用打，”他盯著院子裡一隻正在啄食的麻雀，聲音悶悶的，卻帶著一種不容置疑的斬釘截鐵，“啥時候有，啥時候還。沒有……就當是我這當叔的，給小軍添的喜錢。”
最後那句話，他說得極輕，卻像一把重錘，敲在菊花的心上。她看著手裡這包用紅布裹著的“喜錢”，喉嚨裡像塞了一團沾滿灰塵的蛛網，哽得她喘不過氣，一個字也說不出來。這哪裡是錢？這是拴柱後半輩子的倚仗，是他一滴汗珠摔八瓣攢下的棺材本，如今，卻像扔一塊土坷垃似的，扔進了她家這個深不見底的黑窟窿。這情分，太重了，重得她幾乎承擔不起。
她最終什麼也沒說，隻是把那紅布包緊緊攥在手裡，仿佛攥著一塊燒紅的炭，又像是攥著唯一的救命稻草。她轉身，步履有些踉蹌地走進裡屋，掀開冰冷的炕席一角，將那個紅布包小心翼翼地塞到了最底層，壓在那些散發著黴味的舊棉絮下麵。做完這一切，她靠在冰冷的土炕邊，大口地喘著氣，像是剛剛經曆了一場激烈的搏鬥。
錢，總算有了一部分著落。可這心，卻絲毫沒有輕鬆，反而被那紅布包墜著，一個勁地往下沉。
這沉甸甸的安穩，並沒持續幾天。
小軍從石家莊回來了，帶著那個叫小雅的姑娘。姑娘穿著緊身的牛仔褲，上衣短短的，露出一截白生生的腰肢。嘴唇塗得鮮亮，像剛摘下來還帶著露水的枸杞子，晃得人眼花。她在院子裡站了不到一袋煙的功夫，挑剔的目光掃過斑駁的牆壁、雜亂的柴垛，以及屋裡隱約傳來的咳嗽聲，那好看的眉頭就微微蹙了起來。
姑娘走後，小軍蹲在門檻上，雙手死死地揪著自己的頭發，腦袋幾乎要埋進褲襠裡。這個二十五歲的漢子，肩膀還算寬闊，此刻卻像被抽掉了脊梁骨，垮塌下去。
“媽……”他的聲音從膝蓋間悶悶地傳出來，帶著哭腔，“小雅……小雅懷上了。”
菊花正端著豬食盆從灶間出來，聽到這話，手一軟，搪瓷盆“咣當”一聲掉在地上，殘餘的泔水濺了她一褲腿。她眼前一陣發黑，扶住門框才沒栽倒。
懷上了！這消息像一顆冷水滴進了滾油鍋，在她心裡炸開了。是喜？更是憂！這意味著婚事再也拖不得，意味著女方家有了更大的拿捏籌碼，意味著那八萬八的彩禮，成了迫在眉睫、必須立刻湊齊的買路錢！
“可她爹媽又說了……”小軍抬起頭，眼睛通紅，裡麵全是血絲和絕望，“除了那八萬八，還得……還得給買個‘蘋果’手機，最新出的那種。說他們村支書閨女就有，咱家要是沒有，小雅嫁過來丟不起那人……”
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“蘋果”手機？菊花恍惚了一下。她聽說過這玩意兒，金貴得很，好像比一頭半大的豬崽子還值錢。村裡有些年輕人也有，整天低著頭在屏幕上戳戳點點，像著了魔。可現在，這東西竟然成了娶媳婦的一道門檻？
這簡直是逼人上吊！八萬八還沒湊夠，又憑空添上這麼一筆！菊花覺得胸口堵得厲害，一股腥甜味湧上喉嚨，她強行咽了下去。夜色像墨汁一樣，從四麵八方圍攏過來，要把這小小的院落，連同裡麵所有的希望，都徹底吞噬。
她摸黑出了門，深一腳淺一腳地朝著村東頭那間緊挨著配電室的小屋走去。夜風涼颼颼的，吹得她單薄的衣衫獵獵作響。配電室窗戶裡透出昏黃的光線，拴柱應該還沒睡。
她推開那扇虛掩著的、吱呀作響的木門。屋裡煙霧繚繞，像著了火。拴柱正坐在一張破舊的木桌前，對著一個攤開的、寫滿密密麻麻數字的筆記本發愁。桌上放著一個掉了瓷的茶缸，裡麵泡著濃得發黑的茶垢。聽到門響，他抬起頭，看到是菊花，愣了一下，隨即臉上掠過一絲不易察覺的慌亂，下意識地想用手遮住那個筆記本。
“菊嫂？這麼晚了……”他站起身，手腳似乎都沒處放。
菊花沒說話，隻是走到桌前，看著那筆記本上歪歪扭扭的數字，心裡明白了八九分。她沉默著，像是在積蓄勇氣。
拴柱看著她蒼白的臉和緊抿的嘴唇，心裡歎了口氣。他拿起桌上的煙盒，又抽出一支點上，狠狠地吸了一口，仿佛要靠那辛辣的煙霧來鎮定自己。
“我有個表侄，”他啞著嗓子開口，聲音像是被砂紙磨過，“在縣城……鼓搗手機買賣，開了個小鋪麵。我明兒……我去找他說道說道。”
菊花猛地抬頭看他，眼睛裡充滿了難以置信和一種更深的不安。“咋說道？那東西死貴……”
“賒。”拴柱吐出一個字，乾脆利落，卻像一塊石頭砸在地上。他避開她的目光，盯著桌上那盞搖曳的煤油燈火苗，“機子先拿來，給人家。價錢……我去談，隻給一半。剩下那一半，從我往後每個月的工錢裡扣。”
屋裡陷入了死一般的寂靜。隻有煤油燈芯燃燒時發出的細微“劈啪”聲，和兩人沉重壓抑的呼吸聲。
賒賬！從他工資裡扣！菊花的心像是被一隻無形的手攥緊了，又酸又脹，疼得她幾乎要彎下腰去。她看著拴柱那張被生活刻滿溝壑的臉，看著他眼角深刻的魚尾紋，看著他因為常年爬電杆而有些微駝的背。她可以想象，他是如何放下一個中年男人那點可憐的自尊和臉麵，去跟一個遠房親戚，低聲下氣地求情賒賬。這不僅僅是一部手機，這是拴柱往後大半年，甚至更長時間裡，都要勒緊褲腰帶，從牙縫裡省出來的血汗錢！這是壓在他那本就不堪重負的脊梁上，又一副沉甸甸的擔子！
“拴柱，這恩情……”她喉嚨發緊，聲音哽咽，後麵的話卻像卡了殼的子彈，怎麼也射不出去。恩情？這哪裡是恩情，這簡直是拿他的血肉，來糊她家的破牆！
“說這乾啥。”他猛地打斷她，語氣裡帶著一種近乎粗暴的不耐煩，仿佛不想再聽任何感激或推拒的話。他轉過身，背對著她，開始胡亂地收拾桌上那些螺絲刀、鉗子，叮當作響。“回去吧，天不早了。明天……等我信兒。”
菊花看著他沉默而固執的背影，那背影在昏暗的燈光下，像一座即將被風雪壓垮的山巒。她知道自己再說什麼都是徒勞。她默默地轉過身，像一抹遊魂般，飄出了這間彌漫著煙味和男人汗水氣息的小屋。
第二天後晌，日頭依舊懶洋洋地掛著。拴柱果然又來了。這次，他沒進院子，隻是站在院門口，朝著裡麵招了招手。
菊花的心猛地一跳，放下手裡的活計，快步走了出去。
拴柱從懷裡掏出一個盒子。那盒子小巧，精致，白色的硬紙殼，上麵印著一個被咬了一口的蘋果標誌，在寡白的日光下，反射著一種冰冷而陌生的光澤。他把盒子遞過來，動作有些僵硬。
“喏。”他隻說了這一個字。
菊花伸出手，指尖在觸碰到那光滑冰涼的盒麵時，不由自主地瑟縮了一下。她接過盒子，感覺那小小的方塊，卻比昨天那三萬塊錢還要沉重。
“咋…咋說的？”她聲音乾澀，幾乎聽不見。
“賒的。”拴柱言簡意賅，目光掃過院子裡那棵老槐樹，不肯與她對視，“機子你先拿去給人家。價錢談好了，隻給一半。剩下那一半，從我往後每個月的工錢裡扣。”他把昨天的話又重複了一遍，像是在背誦一段與自己無關的公文。
菊花的心徹底沉了下去。最後一絲僥幸也破滅了。是真的。她握著那冰冷的手機盒子，感覺那不是手機，而是一塊寒冰，正不斷地吸取著她手心裡那點可憐的溫度，一直涼到她的骨頭縫裡。這情分，越欠越深，深得像村後那口廢棄的枯井，黑黢黢的，一眼望不到底，讓她感到一種滅頂的恐懼。她不知道，這輩子，連同下輩子，要怎樣做，才能填平這越掘越深的債務之井。
“拴柱，這恩情……”她再一次試圖說些什麼，哪怕是最蒼白無力的感謝。
“行了！”他突然低吼了一聲，像是被什麼東西刺痛了，猛地轉過身，大步流星地走了，一次也沒有回頭。那背影，帶著一種決絕的、甚至是狼狽的意味，很快消失在村道的拐角。
菊花獨自站在院門口，手裡捧著那個象征著“體麵”和“門檻”的白色盒子。晚風吹過，帶著田野裡剛剛施過糞肥的、濃烈而原始的氣息，可她吸入肺裡的，卻隻有絕望的冰冷。這情分，如同這春日裡悄然滋生的藤蔓，已經將她牢牢纏住，越掙紮，纏得越緊，直至窒息。
她抬頭看了看灰蒙蒙的天空，覺得那天空，也像一塊巨大的、冰冷的鐵板，正緩緩地、不可抗拒地朝著她壓下來。
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