趙老歪那含義不明的嘿嘿輕笑，像一顆埋在土裡的蒺藜，當時不覺得，過後卻紮得李麥坐臥不寧。他幾乎是逃也似的跑回家，將那條半死不活的鯽魚扔進了院角的泔水桶，看著它最後翕動了幾下魚鰓，徹底沒了聲息。他反複搓洗著手，那魚的腥氣和滑膩感卻仿佛滲進了皮膚紋理，怎麼也洗不掉。
第二天，風平浪靜。父親從鄉裡開會回來，臉色如常，甚至難得地跟他說了兩句收割機調度的事。李麥稍稍鬆了口氣，以為趙老歪那張破嘴這次終於上了鎖。
可他錯了。在黃土店，流言就像六月裡的麥蚜蟲，不需要風，自己就能爬得飛快，無聲無息地啃噬一切。
變化是從第三天開始的。
他去井台挑水，幾個正在洗衣服的婆娘原本嘰嘰喳喳說笑得正歡，見他來了，聲音立刻低了下去，變成一種曖昧的、擠眉弄眼的竊竊私語。那目光不再是看他這個“支書的公子”，而是像無數根細小的麥芒，在他背上、臉上，無聲地紮著。他感覺自己的後背瞬間冒出一層熱刺刺的汗。
他去代銷店打醬油，店主王老貴，那個一向見了他就堆起笑臉的胖子，這次卻慢悠悠地打著算盤，眼皮都不抬一下，拖長了調子問：“麥子，這兩天……沒去西頭水塘邊轉轉？那兒涼快吧？”那語氣裡的促狹，像沾了臟水的鞭子，抽得李麥臉上火辣辣的。
就連村裡那些光屁股娃娃，看他的眼神都帶了點異樣，在他身後指指點點，然後哄笑著跑開。
李麥感覺自己像是被剝光了衣服，扔在了打穀場中央。不，比那更糟。像是屁股上的皮被整個揭掉了，露出血淋淋的嫩肉，每走一步，每坐一下，都摩擦在粗糙的褲子上、滾燙的石頭上、眾人那無形的目光上，鑽心地疼，火辣辣地難受。他走路的姿勢變得彆扭，下意識地想縮著，想躲藏，真正是“其行次且”，步履蹣跚。
他不敢再去村西頭，甚至不敢往那個方向張望。他把自己關在家裡，或者跟著父親下地，試圖用沉默和順從築起一道防線。可父親那偶爾投來的、若有所思的一瞥，比村裡那些婆娘的閒言碎語更讓他心驚肉跳。他總覺得，父親什麼都知道了，隻是在等一個時機，或者，在醞釀著什麼。
時機很快就來了。
這天晚飯後，李滿倉沒像往常一樣蹲在門口抽煙，而是坐在堂屋的八仙桌旁，破天荒地給李麥倒了碗涼白開。
“麥子，”他開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的分量，“你年紀不小了，該琢磨琢磨正事了。”
李麥心裡咯噔一下，捧著碗，沒敢喝。
“咱東頭王老奎家的閨女，彩雲，你還記得不？小時候一起耍過的。”李滿倉用粗大的手指敲著桌麵，發出篤篤的聲響，“那閨女，性子好，手腳也勤快，家裡家外一把好手。她爹在鄉農機站，跟我老交情了。”
李麥的腦袋嗡的一聲，明白了。這是相親。是父親在用自己的方式，給他“刹車”，把他拉回“正道”上。
“明天後晌，你換身乾淨衣裳，跟我去王老奎家坐坐。”李滿倉的語氣不是商量，是通知。“人家閨女，可是知書達理，不像那些……”他頓了頓，把後半截話和著唾沫咽了回去，但那未儘的意味，比說出來更鋒利。
李麥張了張嘴，想說什麼。他想說他不去，他想說他沒見過王彩雲，他想說……可他什麼也說不出來。喉嚨裡像是塞滿了曬乾的麥糠，又堵又澀。他看著父親那張被歲月和風霜刻滿溝壑、不容置疑的臉，感覺自己像是一棵被狂風壓彎的麥稈，毫無反抗之力。
他低下頭，看著碗裡晃動的水麵，映出自己模糊而蒼白的臉。那股被規訓、被安排的無力感，混合著對未知相親的恐懼，還有內心深處那一絲對水塘邊那個野性身影的、無法言說的愧疚與牽掛，像一團亂麻，死死纏住了他的心。
他最終還是從喉嚨深處，擠出一個幾乎聽不見的：
“……嗯。”
這一聲，輕得像歎息，卻仿佛用儘了他全身的力氣。他知道，自己這“無膚的屁股”，明天還得坐在那張名為“相親”的、更燙人的板凳上。
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