交易的口頭協議達成，緊張的氣氛如同被戳破的氣球，瞬間泄去了大半。空氣中彌漫的自熱火鍋香氣，此刻不再是誘惑的陷阱，而是成了某種奇特的、連接兩個世界的紐帶。拾荒者們雖然依舊保持著距離，但眼神中的敵意已轉化為一種混雜著好奇、渴望和深深疲憊的複雜情緒。
獨眼頭領示意手下們稍安勿躁，他自己則向前走了幾步，在距離林小凡和蘇婉清幾米遠的地方，找了塊相對平整的水泥塊坐了下來。這個舉動本身，就是一種極大的讓步和初步的信任。他那隻獨眼掃過林小凡手中還在微微冒氣的自熱火鍋，喉嚨又不自覺地滾動了一下。
“我叫‘疤臉’，”他指了指自己臉上縱橫交錯的傷疤，用沙啞的聲音開口，零同步進行著精準的翻譯，“是這群人的頭兒。你們……想知道這片廢土的事？”
“對對對！疤臉老大！”林小凡立刻來了精神，像極了聽到八卦消息的積極分子，把那個試吃過的、還在咂巴嘴回味無窮的自熱火鍋往前推了推，“您邊吃邊講！這玩意趁熱吃才得勁！就跟聽故事得配點零嘴兒一樣！(??????)??”
疤臉猶豫了一下，終究沒能抵擋住熱食的誘惑，示意那個瘦小的拾荒者將火鍋拿過來。他沒用筷子，直接用手抓起一塊軟爛的肉塊可能是合成肉，但對他來說已是珍饈），塞進嘴裡，咀嚼的動作有些僵硬，但眼中閃過一絲難以掩飾的滿足。他長籲一口氣，仿佛將多年的苦難都隨著這口熱氣吐了出來。
“係統，看到沒？美食是跨越種族、跨越時空、甚至跨越世界觀的硬通貨！我這‘火鍋外交’策略簡直天才！(★★)”
林小凡內心得意洋洋。
【宿主，根據能量守恒及社會學模型分析，您隻是恰好用稀缺資源熱食）交換了另一種稀缺資源情報）。建議保持低調，避免因過度嘚瑟而被對方視為‘肥羊’。(；一_一)】
係統冷靜地潑來一盆冷水。
疤臉吃完那塊肉，舔了舔手指上的油漬，獨眼重新變得銳利而凝重，開始講述這片土地的殘酷現實：
“這片土地……早就不是人待的地方了。黑霧吃掉了城市，也吃掉了大部分人。活下來的，要麼像我們這樣，東躲西藏，撿點破爛，跟變異老鼠搶食……”他指了指自己和身後麵黃肌瘦的同伴，語氣苦澀，“要麼，就投靠了那兩個……怪物一樣的勢力。”
“兩個勢力？”蘇婉清敏銳地抓住了關鍵點，輕聲追問。
“嗯。”疤臉點點頭，眼神中流露出深深的忌憚，“一個，叫‘機械教’。一群瘋子！他們崇拜那些舊世界留下來的機器，覺得機器才是真神，血肉之軀是累贅。”
他描述著，聲音帶著一絲恐懼：“他們把自己身體的一部分……鋸掉，換成鐵胳膊、鐵腿，甚至有的人半個腦袋都是金屬的！眼睛裡冒著紅光，說話聲音嘎吱嘎吱的……他們占據著北邊那個最大的舊工廠，整天叮叮當當的，不知道在造什麼鬼東西。他們到處搜刮還能用的機器零件，見到完整的舊時代設備就跟見了親爹一樣！誰要是敢動他們的‘聖地’，他們會追殺你到天涯海角！”
為了增加說服力，疤臉擼起自己破爛的袖子，露出手臂上一道猙獰的、邊緣極其整齊，仿佛被某種激光或高溫切割器留下的傷疤：“這就是幾年前，我不小心闖進了他們一個外圍據點附近，被他們的‘淨化者’用熱切刀劃的！差點整條胳膊就沒了！”
林小凡聽得目瞪口呆，忍不住插嘴：“我靠！賽博朋克2077真人版？機械飛升？這幫家夥是不是還信奉‘血肉苦弱，機械飛升’啊？(☉д⊙)係統，這畫風不對啊，我們是不是走錯片場了？”
【檢測到宿主提及未知文化概念‘賽博朋克2077’……數據庫比對中……部分特征吻合：對機械技術的極端崇拜、人體改造。警告：該勢力危險性極高，其科技水平可能遠超預估。宿主請嚴肅對待。(；?＿?)】
係統也難得地給出了嚴肅警告。
蘇婉清眉頭微蹙，繼續問道：“另一個勢力呢？”
提到另一個勢力，疤臉和所有拾荒者的臉上都露出了更加深刻的恐懼和憎恨，那是一種源於骨髓的寒意。
“掠奪者……”疤臉的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，帶著刻骨的仇恨，“他們不是人！是野獸！純粹的野獸！他們不崇拜任何東西，隻信奉弱肉強食！他們以殺戮為樂，以掠奪為生！吃人……他們甚至吃人！”
他指向南邊一片隱約可見的、被濃重汙濁雲層籠罩的區域：“他們的大本營在‘腐爛沼澤’那邊，但他們的狩獵隊無處不在！開著重型改裝車，車上掛著……人頭和骨頭。見到活物就殺，搶走一切能用的東西，食物、武器、女人……然後把人當成糧食或者奴隸！我們有多少人……死在他們手裡……”他說到這裡，聲音哽咽，身後的拾荒者們也紛紛低下頭，空氣中彌漫著悲傷和憤怒。
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疤臉深吸一口氣，強行平複情緒，獨眼中閃爍著幸存者的智慧：“在這片廢土上，要想活下去，就得像老鼠一樣，躲著這兩幫人走。機械教雖然可怕，但隻要不靠近他們的地盤，不碰他們的機器，他們一般懶得搭理我們這些‘血肉垃圾’。但掠奪者……他們是瘟疫，是災難，遇到他們，隻能拚命，或者……等死。”
林小凡聽得心裡發毛，原本輕鬆的心情蕩然無存。他意識到，之前那場對峙簡直像是小孩子過家家，真正的廢土，遠比他想象的更加黑暗和殘酷。
“係統，這劇本不對啊！說好的沙雕冒險呢？怎麼突然變《瘋狂的麥克斯》+《生化危機》了？我需要心理安慰！快給我來點‘正能量’！(;′??Д??`)”
林小凡內心哀嚎。
【正在為宿主播放虛擬背景音樂：《好運來》……播放失敗。當前環境能量場不支持此類高頻快樂波動。建議宿主直麵現實，並感謝拾荒者提供的重要情報。(′`)】
係統用冷幽默回應。
就在這時，疤臉似乎想起了什麼極其重要的事情，他的表情變得異常嚴肅，甚至帶著某種敬畏，他壓低了聲音，仿佛怕被什麼存在聽見：
“還有一件事……非常重要。在這兩個勢力之間，有一個地方，是絕對的禁區！連機械教和掠奪者都不敢輕易靠近！”
“什麼地方？”蘇婉清和林小凡同時問道。
疤臉抬起手指，指向西方，那裡隱約可以看到一片被更加濃稠、仿佛凝固般的黑霧籠罩的連綿山巒陰影。
“寂靜峽穀……”他的聲音帶著顫抖，“那是機械教口中的‘神之禁區’，也是掠奪者眼中的‘死亡之地’。傳說峽穀深處有巨大的、會動的金屬怪物守護，還有能讓人發瘋的低語……進去的人，沒有一個能出來。機械教似乎在裡麵進行著什麼可怕的儀式，但具體是什麼，沒人知道。”
他死死地盯著林小凡和蘇婉清，警告道：“如果你們想多活幾天，記住！絕對！絕對不要靠近寂靜峽穀！那裡……是魔鬼的巢穴！”
寂靜峽穀……機械教的禁地……巨大的金屬怪物……可怕的儀式……
這些關鍵詞如同重錘，敲打在小隊成員的心上。他們互相對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的信息：這個“寂靜峽穀”，極有可能就是他們任務中提到的、異常能量信號和“神之心”線索指向的關鍵區域！
情報的獲取，遠比預想的順利，但也將更加艱難、更加危險的前路，清晰地展現在了他們麵前。
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