夕陽的餘暉將廢墟的剪影拉得老長，空氣中最後一絲火鍋的香氣混合著廢土特有的鐵鏽與塵埃的味道，形成一種奇異而短暫的安寧。飽餐一頓的拾荒者們，臉上終於有了一絲血色，眼神也不再是純粹的警惕與絕望，多了幾分活力和對眼前這群“奇怪外來者”的好奇。
疤臉用一塊破布仔細地擦掉手上沾染的油漬，仿佛在完成某種莊嚴的儀式。他站起身，獨眼望向西方那片被愈發濃重陰影籠罩的區域，沉默了片刻，然後轉向林小凡，聲音低沉卻帶著一種廢土居民特有的、務實而直接的義氣：
“你們給的食物……救了急。光是地圖，不夠還這份情。”他頓了頓，環顧了一下自己這群雖然疲憊但精神明顯振奮起來的隊員，“從這兒往寂靜峽穀，路不算遠，但彎彎繞繞，陷阱和變異窩點不少。我們……送你們一程。到‘斷橋隘口’，那是我們能安全到達的最近地方。再往前，就是真正的危險地帶，我們也不敢輕易踏足了。”
林小凡一聽，心裡樂開了花：“哎喲！還有免費導遊加保鏢服務？這火鍋性價比也太高了吧！係統，快算算，我們是不是血賺？(★★)”
【正在進行成本效益分析：消耗自熱火鍋xn，獲得重要情報、簡易地圖、臨時向導服務及潛在安全保障。結論：宿主此次‘火鍋外交’投資回報率驚人。建議：保持此策略，但需注意物資儲備。警告：過度依賴美食攻勢可能導致在缺乏食物資源的環境中陷入被動。(；一_一)】
係統迅速給出了專業且依舊愛潑冷水）的答複。
“那敢情好啊！疤臉老大！真是太感謝了！”林小凡忙不迭地答應，臉上笑成了一朵花，“有你們帶路，我們這心裡可就踏實多了！放心，這一路夥食我們……呃，儘量包了！”他拍了拍自己那個看起來永遠也掏不空的“大背包”，一副土財主的模樣。
蘇婉清也微微頷首，對疤臉表達了感謝：“有勞了。”她的聲音清冷，但語氣誠懇。她知道，在這種陌生而危險的環境下，一個有經驗的本地向導意味著什麼。
很快，兩支隊伍合流，開始向西行進。畫風奇特的組合就此誕生：一邊是裝備精良、畫風各異有仙氣有科技有聖光）的遠征小隊，另一邊是衣衫襤褸、渾身散發著廢土生存者堅韌氣息的拾荒者小隊。疤臉和他的隊員走在前麵，他們對每一處殘垣斷壁、每一個地麵凸起都了如指掌，腳步輕盈而謹慎，如同在這片死亡之地跳著熟悉的舞蹈。
“注意腳下，左邊那片看著平整的沙地，下麵可能是流沙坑，吞過不少粗心鬼。”
“繞開那棟半塌的銀行大樓，頂樓有群變異禿鷲，凶得很，被盯上就麻煩。”
“前麵拐角，有個舊世界的地下管道出口，有時候會鑽出‘地刺蜈蚣’，得快速通過。”
疤臉和他經驗豐富的隊員們不時低聲提醒，他們的知識是用鮮血和生命換來的，此刻卻毫無保留地分享出來。遠征小隊的成員們緊跟其後，認真學習著這些寶貴的生存經驗。柳如煙和零更是開啟記錄模式，將路線、地標、潛在危險點一一錄入數據庫。
林小凡一邊小心翼翼地跟著，一邊內心吐槽：“好家夥，這簡直就是真人版《黑暗之魂》跑圖啊，步步殺機。係統，能不能給我整個‘篝火’存檔點？我怕我一會兒操作失誤直接gg了。(;′??Д??`)”
【宿主，現實世界不存在存檔功能。建議宿主集中注意力，遵循向導指引。另，檢測到宿主心率略有升高，屬於正常緊張反應。需要播放舒緩音樂嗎？可選曲目：《忐忑》reix版）(′`)】
係統一如既往地“貼心”。
途中，疤臉也繼續分享著更多細節情報：“機械教的人，很好認。他們身上總有金屬零件轉動的聲音，眼睛……有的會發光。他們的巡邏隊一般沿著幾條固定的‘能源管線’活動，那些管線上還有些殘存的能量，是他們的命根子。”
“掠奪者……沒什麼規律，像蝗蟲。但他們喜歡有乾淨水源的地方紮營。看到河邊有大量車轍印和……人骨，就得萬分小心。”
這些情報，比地圖上的標記更加鮮活和致命。艾麗莎聽著，默默在胸前畫著十字，為這片土地上的苦難祈禱。索爾則握緊了拳頭，對掠奪者的行徑感到憤怒。塗山小雅慵懶地跟在後麵，但狐耳微動，將周圍一切細微聲響都收入耳中。
行進約一個小時後，前方出現了一座斷裂的高架橋，橋體從中部坍塌，形成了一道天然的險要隘口。疤臉在隘口前停了下來，轉身對林小凡等人說：“到了。就是這裡，‘斷橋隘口’。穿過這個隘口，再往西大概半天路程，就能看到寂靜峽穀的外圍輪廓了。”
他指著隘口另一端那條更加荒涼、黑霧似乎也更濃一些的道路，表情無比嚴肅：“從這裡開始，我們不能再陪你們了。那邊的危險……不是我們能夠應付的。機械教的巡邏隊、遊蕩的強力變異體、甚至可能還有掠奪者的偵察兵……你們一定要萬分小心。”
他頓了頓，看著林小凡，獨眼中閃過一絲複雜的情緒，像是擔憂，又像是一種對勇者的敬佩：“記住，在寂靜峽穀，眼睛看到的，不一定是真的。耳朵聽到的，可能是索命的咒語。保重。”
說完，疤臉從自己破爛的背包裡，又掏出了幾個用廢棄電池和電線簡單纏繞做成的小物件，遞給林小凡：“這個……拿著。沒什麼大用，但如果在附近遇到我們的人，亮出這個，他們或許……不會立刻攻擊你們。”這是一個代表著有限信任的信物。
林小凡接過這沉甸甸的信物，收起了之前的嬉皮笑臉，鄭重地點了點頭：“疤臉老大，多謝了！這份情我們記下了！等我們辦完事，如果……如果還能回來，一定來找你們！到時候，火鍋管夠，酒水管飽！(′▽`???)”
疤臉臉上擠出一個難得的、有些僵硬的微笑，點了點頭。他最後看了一眼這支奇怪的、要去挑戰魔鬼巢穴的隊伍，然後揮了揮手，帶著他的拾荒者小隊，轉身沿著來路，敏捷地消失在廢墟的陰影之中，如同融入這片土地的幽靈。
斷橋隘口前，隻剩下遠征小隊的成員。風聲穿過斷裂的橋墩，發出嗚咽般的聲響。前方，是未知的、彌漫著更濃重危險氣息的道路。他們得到了寶貴的指引和短暫的友誼，但真正的挑戰，現在才剛剛開始。
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