借助塗山小雅精妙的“光學迷彩”幻術，遠征小隊有驚無險地避開了那支折返巡邏的機械教車隊，如同幾滴墨水融入夜色，繼續朝著寂靜峽穀的腹地深入。周遭的環境隨著他們的行進，發生著愈發顯著的變化。
黑霧愈發濃稠，幾乎到了伸手不見五指的程度，隻有零和娜迦的傳感器以及艾麗莎聖光微芒照耀的方寸之地可視。空氣中的能量密度高得嚇人，仿佛在粘稠的蜜糖中穿行，每一次呼吸都帶著沉重的壓力。廢墟的殘骸也逐漸被一種暗紅色的、仿佛具有生命力的怪異苔蘚所覆蓋，這些苔蘚甚至在有節奏地微微脈動，像是在呼吸，與整個峽穀的能量場共鳴。死寂中，開始隱約傳來低沉、重複的機械嗡鳴，仿佛來自地底深處，又像是某種巨大引擎永不停歇的歎息。
“能量讀數持續飆升，環境參數已嚴重偏離正常值。物理規則擾動加劇，重力出現微小波動。”零的聲音在加密頻道中響起，冷靜地播報著令人不安的數據，“前方三公裡處，檢測到大規模、高強度人造能量屏障。推測為寂靜峽穀主要入口。”
“終於要到了嗎……”蘇婉清握緊了劍柄，劍心通明讓她對前方的危險有著遠超常人的敏銳感知，那是一種如同麵對深淵般的悸動。
艾麗莎手中的聖光微微搖曳，似乎受到了某種無形力量的壓製：“這裡的黑暗……不，這種能量，帶著一種冰冷的秩序感，與黑霧原本的混沌截然不同。聖光在這裡感到……滯澀。”
又小心翼翼地前行了約莫一個小時，穿過一片如同巨獸肋骨般聳立的扭曲鋼架區後，眼前的景象豁然開朗——或者說，一種令人窒息的“封鎖感”豁然呈現。
他們抵達了一處巨大的、仿佛被某種偉力硬生生劈開的山隘前。這應該就是寂靜峽穀的正式入口。然而，此刻的入口，已經被改造成了一座令人瞠目結舌的鋼鐵要塞。
一道目測超過五十米高、由厚重金屬板和能量護盾交織而成的巨型閘牆，將整個峽穀入口徹底封死。閘牆的表麵布滿了猙獰的尖刺、旋轉的探測塔和黑洞洞的炮口，那些機械教的齒輪與蛇形符號在幽暗的環境光下閃爍著冰冷的光澤。閘牆頂部，粗大的能量導管如同血管般虯結盤繞，彙聚向中央一個不斷旋轉、散發著令人心悸波動的巨大能量核心。
閘牆之下，是燈火通明、戒備森嚴的基地。數排經過重度改裝、充滿廢土機械美學風格的裝甲車、自行火炮甚至雙足步行機甲，如同鋼鐵叢林般整齊排列。身穿統一製式、帶有呼吸麵罩盔甲的機械教士兵，以標準的戰術隊形來回巡邏，步伐整齊劃一，沉默得如同真正的機器人。空中還有小型無人機如同蜂群般盤旋，發出低沉的嗡嗡聲，編織著一張立體的監控網。
更引人注目的是，在閘牆基座附近，數個巨大的、如同礦井井架般的結構正在運轉。粗壯的鋼纜垂下深不見底的地裂，伴隨著大型鑽探機械的轟鳴，不斷有滿載著閃爍著奇異光芒的礦石或某種機械殘骸的運輸平台被吊裝上來，由更多的教徒接手，運往基地深處的工坊或直接送入閘牆之後。
“我的老天鵝……這哪是入口，這分明是《星際爭霸》裡人族的基地搬過來了吧！還是帶史詩級城牆的那種！係統，快掃描一下，這玩意兒血量多少？護甲類型是重甲還是城甲？咱們這波兵線好像有點推不動啊！(;′??Д??`)”林小凡趴在一條乾涸的排水溝邊緣，望著遠處的鋼鐵雄關，內心瘋狂吐槽。
【目標分析：巨型複合防禦工事。結構強度：極高。能量護盾等級：無法估量。駐軍規模：大型基地級彆。武裝等級：重型。威脅評估：極高。正麵突破成功率：低於0.01。建議：尋找非傳統進入途徑。(╬◣д◢)】
係統給出了極其嚴峻的評估。
“他們……似乎在挖掘什麼。”柳如煙借助盤絲大仙的高倍鏡頭，仔細觀察著那些井架，“運輸上來的東西，能量反應很奇特，不像是普通礦石，更像是……某種古代機械的部件或者高濃度能量結晶。”
零補充道：“基地內部有高強度能量熔爐反應，他們在利用挖掘到的東西進行生產或研究。整個防禦體係的能量供給，似乎與峽穀深處的那個巨大能量源相連，近乎無限。”
索爾·李咧了咧嘴：“嘖，這陣仗……比我們學院的防禦還誇張。硬闖就是送死。”
塗山小雅維持著幻術，臉色有些發白，顯然長時間大範圍支撐“光學迷彩”對抗這裡異常的能量場，消耗巨大：“我……我快撐不住了，這裡的能量場對我的妖力乾擾太強，幻術效果在減弱……”
艾麗莎將手輕輕搭在塗山小雅肩上，微弱的聖光流轉，試圖幫她緩解壓力：“堅持住，小雅。我們必須先找到觀察點，製定計劃。”
就在這時，閘牆一側的巨型閘門在沉悶的轟鳴聲中，緩緩開啟了一道縫隙。一支由三輛重型運輸車和數台護衛機甲組成的車隊，亮著刺目的車燈，從峽穀內部駛出，與外部基地進行了短暫的交接後，便朝著與林小凡他們來時不同的另一個方向駛去，顯然是執行其他任務去了。
“閘門開啟了！”蘇婉清眼神一凝，“雖然時間很短，但這是我們唯一可能的機會。”
零立刻開始計算：“閘門開啟周期未知，守衛換崗規律需觀察。入口處掃描設備密集，即使幻術全開，通過時被發現的概率仍超過70。需要更精確的時機和……運氣。”
林小凡看著那緩緩閉合的閘門，以及門外森嚴的守衛，撓了撓頭：“看來，想進去得等下次開門，還得想辦法變成‘透明人’pus版才行。係統，有沒有‘偽裝成他們自己人’的選項？比如兌換個機械教皮膚啥的？(⊙?⊙)”
【警告：機械教成員存在生物特征及機械信號雙重認證，高級成員可能具備靈魂綁定識彆。皮膚偽裝可行性：極低。風險：極高。不建議嘗試。(；一_一)】
係統無情地否決了這個異想天開的提議。
麵對這座鋼鐵壁壘和嚴密的防守，小隊陷入了困境。強攻無異於以卵擊石，潛入的難度也超乎想象。寂靜峽穀的秘密近在咫尺，卻又仿佛遠在天邊。他們必須想出一個萬全之策，才能突破這最後的防線，揭開隱藏在峽穀深處的終極謎團。
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