夜深了，周家小院裡的討論卻越發激烈。煤油燈盞裡的油又添了一次，豆大的火苗不安分地跳躍著，將圍坐在桌旁的一家人忙碌而專注的身影投在斑駁的土牆上，拉得忽長忽短，仿佛也在參與這場關乎未來的謀劃。
周振華拿來紙筆，就著昏黃的燈光，伏在桌上開始勾勒雞舍的草圖。他的筆觸起初有些生澀，但很快便流暢起來，顯示出他內心早已有了清晰的規劃。
高大壯湊在旁邊，憑著記憶努力描述著他在鄰村見過的、據說很講究的雞場模樣，不時笨拙地比劃著：“振華，這兒，這兒得留夠窗戶，通氣！不然雞糞味兒能熏死人！但窗欞子得密實，
最好裡麵再加層細鐵絲網，防黃鼠狼，那玩意兒瘦得跟繩兒似的，縫兒大點就能鑽進來…對，還有地麵，最好墊高這麼一拃，”他用手比劃著高度，“鋪層碎石子再抹水泥，底下留點坡度，方便掃水。最好…最好還能撒層生石灰，防潮防蟲，咱後山就能挖到！”
高老漢則吧嗒著旱煙，煙霧繚繞中，眉頭習慣性地鎖著，時不時提出一些基於他幾十年生活經驗、一針見血的實際問題：“排水溝得先想好挖哪兒，挖多深多寬，不然碰上連陰雨，雞舍外邊就得成爛泥潭，腳都下不去。”“圍牆地基至少得埋下去兩尺深，砌結實點，不然狗獾那畜生勁兒大，能給你刨出洞來。”“料槽和水槽怎麼放？怎麼打掃？都得想前頭，不然日後天天麻煩。”
就在這時，一直安靜聽著的高紅梅忽然想起什麼，眼睛一亮，插話道：“哎，說到雞苗，我倒想起個事。前些天去鎮上趕集，碰見後山村張老伯家的媳婦，拉家常的時候，她說她家公公今年孵的那幾窩寶貝‘龍鳳尾’快出殼了，正尋思著要不要多留些呢，又怕養多了操心。”
“龍鳳尾？”周振華立刻抬起頭，筆尖頓在紙上，眼中閃過驚喜的光芒，“是那種尾巴長得特彆講究，公雞尾巴又長又飄逸像鳳凰，母雞尾巴短翹、羽色斑斕像錦龍的那種老品種土雞？”
“正是！”高紅梅肯定地點頭，語氣也帶著幾分興奮，“張老伯把他家這品種看得眼珠子似的金貴，平時根本不肯輕易給外人，說是祖上傳下來的純種，他爹他爺手上就在養了，到他這兒少說也養了快三代人。他家的雞我偶然見過一次，確實漂亮得晃眼！公雞能長到七八斤重，通體羽毛金黃油亮，陽光下跟緞子似的，尾巴長得能拖到地，走起路來昂首挺胸，那叫一個神氣！母雞則是麻褐色打底，帶著點點黑斑，脖子和尾巴的羽毛泛著綠瑩瑩的光，尾巴向上翹著，又精神又機警。”
旁邊的高大娘也被勾起了回憶，插話道：“哦，老張家那‘龍鳳尾’啊！聽說過，名氣可不小！說是那雞肉味兒才叫一個絕！燉湯根本不用放多少調料，清水加點薑片，燉出來湯色清亮，油花兒金黃，味道自然香甜，一點腥氣都沒有，肉嚼著還特彆有勁道，不塞牙！下的蛋雖然個頭不比洋雞蛋大，但殼子硬實，蛋黃敲出來橙紅橙紅的，用筷子夾起來都不容易散，香得很！”
高老漢磕了磕煙袋鍋子，緩緩點頭，臉上露出認可的神色：“這老品種我知道，確實金貴，也嬌氣。老張頭把它們當心頭肉，每年就精心孵那麼兩三窩，大多自己留著，或者送給極親近的親戚，偶爾遇上真正識貨又信得過的，才肯賣一點，價錢比集市上普通雞苗貴上一大截哩！不過也確實值那個價。”
周振華頓時來了興趣，放下筆，身體微微前傾：“貴點不怕，關鍵是品種好，底子硬！咱們既然下定決心要辦養雞場，起點就不能低，不能跟風養那些長得快但沒滋味的肉雞。這種土生土長、經過好幾代人選育的好品種，最適應咱們本地的水土氣候，抗病力強，肉質風味更是沒得說，正是咱們需要打響名頭的‘拳頭’產品！”
他轉向高紅梅，眼神熱切而充滿期待：“紅梅，你明天能不能辛苦一趟，專門去後山村走一趟？找張老伯好好說道說道，看能不能從他牙縫裡摳出一些，勻給咱們一些雞苗。要是能…要是能順便把他那種雞也請一公一母來當種，那就更好不過了！咱們自己以後也能孵小雞。”
高紅梅聞言，臉上卻露出一絲為難：“張老伯那人出了名的固執和寶貝他的雞，就怕我好說歹說，他也不肯鬆口…畢竟是非親非故的…”
“試試總無妨，精誠所至金石為開。”周振華思索片刻，條理清晰地分析道，“咱們可以這樣分幾步走：一是價格上咱們主動些，出價高點，顯出咱們的誠意和對他這品種的看重；二是跟他鄭重保證，一定會像伺候祖宗一樣好好對待這些雞苗，科學喂養，絕不糟蹋了他的寶貝血脈；三是可以答應他，將來咱們用這種雞孵出小雞了，可以免費送還他幾對，或者他什麼時候需要，隨時來抓；這第四嘛…”
周振華笑了笑，壓低了點聲音：“我聽說張老伯沒彆的愛好，就愛喝兩口地道的老酒？把我珍藏的那壇埋在後院桂花樹下、足有五年的高粱燒帶去，就當是晚輩的一點見麵禮，不提換雞的事，就說是請他品鑒品鑒。”
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高大壯一聽，猛地一拍大腿，震得桌子都晃了晃：“哎呦！這個主意好！老張頭最好酒，見了這陳年佳釀，準保走不動道！酒一喝美了，啥事都好商量！”
高老漢也緩緩頷首，眼中露出讚許之色：“振華考慮得是周到。老張頭最核心的顧慮，其實就是怕他的寶貝雞種被不懂行的人糟蹋了，斷了傳承。咱們誠心實意地去求，答應好好養，還給他回種，等於幫他延續血脈，他應該能放心。這酒嘛，也是個由頭，是份尊重。”
高紅梅見大家都這麼說，心裡也有了底，便應承下來：“那成，明兒個一早我就去後山村走一趟。平平、安安，明天跟娘一起去張爺爺家玩好不好？老人家通常都喜歡孩子，看著你們倆乖巧可愛，說不定一高興，心腸就軟了，答應了呢。”
兩個孩子聽說要出門走親戚，還能看到漂亮的大公雞，立刻興奮地點頭答應。
事情就這麼定了下來。夜更深了，一家人各自歇息，但對未來的期待和隱隱的興奮，讓每個人都有些難以入眠，腦海裡都在勾勒著雞舍建成、雞群滿院的熱鬨景象。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，高紅梅就起身了。她仔細收拾了一下，換上一身體麵的衣服，又仔細叮囑了平平和安安要聽話有禮貌，然後才提著那壇用紅布包好的沉甸甸的老酒，領著兩個孩子，往後山村去了。周振華則和高大壯吃過早飯，就扛著鐵鍬、鋤頭等工具，開始清理東邊那片長滿了荒草和灌木的坡地，為正式建造雞舍做準備。
日頭漸漸升高，快到正午時，院外傳來了腳步聲和孩子嘰嘰喳喳的說話聲。周振華抬頭望去，隻見高紅梅回來了，臉上帶著輕鬆的笑意，而讓她身後，還跟著一位精神矍鑠、胡子花白、拄著根竹節拐杖的老人——正是後山村的張老伯本人！
“張老伯不放心，非要親自來看看咱們家合不合適養他的寶貝雞。”高紅梅快走幾步，先到了丈夫身邊，低聲解釋道，同時朝周振華使了個眼色，微微點頭，示意事情有門。
周振華立刻放下手中的工具，拍拍身上的塵土，快步迎了上去，恭敬地招呼道：“張老伯，您老怎麼還親自過來了？這大老遠的，快請屋裡坐，喝口茶歇歇腳！”
張老伯卻擺擺手，聲音洪亮，帶著老農特有的直爽：“不忙坐！先辦正事。”他說著，徑直走向那片正在清理的荒地，眯起那雙飽經風霜卻依舊銳利的眼睛，四下仔細打量著，又看了看周家整齊的院落、晾曬的糧食、以及角落裡堆放的農具，微微點了點頭：“嗯，地方倒是寬敞，向陽，地勢也高燥，吹得到風。院裡院外收拾得也乾淨利落，不像那邋遢人家。”
接著，他又踱步走到周家現有的那個小雞圈旁，背著手，彎下腰，仔細觀察著裡麵十幾隻正在啄食的健壯土雞，看了好一會兒，臉上露出些許滿意神色：“嗯，這幾隻雞養得不錯，毛色光亮順滑，冠子鮮紅，眼神有光，精神頭足，不是那病怏怏的樣子。”
周振華借機詳細介紹起自家的養殖方法：“老伯您眼光毒辣。我們都是用自家種的玉米、豆粕，加上麩皮和每天新鮮的青菜葉子、南瓜啥的一起喂的，從不喂那些亂七八糟的添加劑。天氣好就讓它們出去在劃定的地方自己刨食，吃些蟲子青草沙粒。雞圈天天打掃，定期撒生石灰和草木灰消毒，水槽也是天天刷洗換乾淨水。”
張老伯聽得連連點頭，撚著胡須，臉上的皺紋漸漸舒展開，終於露出了一絲真切的笑容：“看來紅梅丫頭沒說大話，你們確是那認真勤快、真心待弄牲口的人家，不是那瞎胡鬨的。”
他沉吟了片刻，神色變得鄭重起來，道：“我那‘龍鳳尾’，確實是好幾代人傳下來的好品種，肉香蛋好，模樣也周正。但話說回來，也嬌貴得很！比不得那些糙養的洋雞。飼料要精細，不能太肥，也不能餓著，得定時定量；最怕潮濕陰冷，窩棚必須乾爽透氣；膽子還小，容易受驚，驚嚇了就不愛下蛋，甚至炸窩…”