清晨的薄霧尚未散儘，如同輕紗般纏繞在周家小院的屋簷樹梢，空氣中彌漫著破曉時分特有的清冷與濕潤。周振華悄然睜開眼，借著窗欞透進的微光，看了看身旁還在熟睡的妻子高紅梅，她呼吸均勻，麵容恬靜。另一側炕上，兩個小家夥也睡得正沉，小臉上還帶著甜甜的笑意，不知做著什麼好夢。
他動作極輕地披上那件半舊的靛藍色外衣，趿拉著布鞋，像怕驚擾了這份安寧般，悄悄掩上房門走了出去。
院中寂靜，世界仿佛還未徹底蘇醒。唯有草葉尖上凝結的晨露，在熹微的晨光中閃爍著晶瑩的光芒，偶爾從雞舍方向傳來幾聲細微稚嫩的“啾啾”聲，更襯得周遭寧靜深遠。周振華站在院中，舒展了一下臂膀，深深吸入一口帶著泥土和草木清香的空氣，隻覺得一股清涼沁入心脾，一夜沉睡的倦怠瞬間一掃而空，整個人都精神煥發起來。
“大黃，小灰灰，過來。”他朝著狗窩方向輕聲呼喚，聲音不大，卻帶著清晰的指令。
話音剛落，兩條身影立刻敏捷地從那用乾草鋪就的窩裡竄了出來，歡快地搖著尾巴，精準地小跑到主人腳邊，親昵地蹭著他的褲腿。大黃體型更為壯實，一身金黃色的毛發在漸亮的晨光中油光發亮，像披了一身錦緞，顯得威風凜凜。小灰灰則稍顯瘦小精乾，灰褐色的毛發不如大黃那般耀眼，但那雙烏溜溜的眼睛卻格外靈動有神，透著一股機靈勁兒。
“走，巡場去。”周振華挨個拍了拍它們毛茸茸的腦袋，語氣裡帶著晨起的愉悅。他率先抬步，朝著院子東側新落成的雞舍走去，兩條狗立刻一左一右跟上，步伐輕快，如同最忠實的護衛。
雞舍建在院子東側，背靠著一個小小的土坡，麵朝一片開闊地，日照充足。雖然還隻是初具規模，略顯簡陋，但每一處細節都能看出周振華的無比用心：主體是紮實的竹木結構，地板離地足有一尺高，既能有效防潮，又能保證底部通風；四周用嶄新的、細密的鐵絲網牢牢圍住，網眼小得連最狡猾的老鼠都休想鑽進去；頂上覆蓋著厚厚的、紮得結實的茅草，遮陽擋雨，為雞群營造一個陰涼乾燥的小環境。
他先走到臨時搭建的種雞舍前。裡麵那對珍貴的“龍鳳尾”已經醒了。雄雞正昂首挺胸地站在橫杆上，鮮紅的冠子微微抖動，五彩斑斕的羽毛尤其是那對飄逸修長的尾羽，在晨光中流淌著金屬般的光澤，它微微側頭，眼神銳利，仿佛一位早起檢閱自己領地的君王；雌雞則顯得溫婉許多，正在食槽前不緊不慢地啄食著昨日剩餘的穀粒，時不時發出滿足的“咕咕”聲，姿態優雅。旁邊的小雞舍裡，那二十隻毛茸茸、像一個個移動小絨球的小雞崽們還擠在一起，依偎著取暖，睡得正香甜，發出極其細微的、夢囈般的唧唧聲。
周振華臉上不自覺地浮現出欣慰的笑容。他仔細檢查了雞舍的門栓是否插得牢固，又彎腰查看了食槽和水槽是否乾淨、餘量是否充足。一切都井然有序，和他昨晚睡前收拾妥帖時一模一樣。他滿意地點點頭，正準備轉身離開，去查看一下菜地，卻發現身邊兩隻狗的表現有些異常。
大黃和小灰灰沒有像往常一樣跟在他腳邊，而是並排蹲坐在小雞舍的鐵絲網外，脖子伸得老長，眼睛一眨不眨，直勾勾地盯著裡麵那些毛茸茸、黃燦燦的小家夥，眼神裡充滿了某種…原始的好奇與渴望。最讓人忍俊不禁的是，它們的嘴角竟然不自覺地濕潤了，亮晶晶的哈喇子正一點點往下淌，特彆是小灰灰，喉嚨裡還發出極輕微的、壓抑著的“嗚咽”聲，前爪無意識地在泥地上輕輕刨動著，顯得焦躁而又克製。
周振華先是一愣，隨即不禁失笑，搖了搖頭。他蹲下身來，伸出寬厚的手掌，一手一個，輕輕撫摸著兩隻狗溫熱的後頸和腦袋：“怎麼，饞了？看著像會移動的小肉團了？”
大黃被主人說中了心思，有些不好意思地扭過頭，假裝去看旁邊的雞舍柱子，但那雙耳朵卻還支棱著朝向小雞的方向。小灰灰則更會來事，立刻轉過頭，討好地、濕漉漉地舔著周振華的手心，尾巴搖得像旋風一樣，但那雙機靈的眼睛還是忍不住一下一下地往雞舍裡瞟，暴露了它內心的真實想法。
“這些可不能吃，想都彆想。”周振華收斂了笑意，語氣變得溫和卻無比堅定，他用手分彆指著兩隻狗的眼睛，讓它們看著自己，“聽著，這些小雞，和裡麵那對大雞，是咱們家未來的指望，是寶貝疙瘩。你們的職責，是守護它們，是看家護院，防著黃鼠狼、野貓、還有那不乾好事的偷雞賊來禍害它們。”
他頓了頓，確保兩隻狗都似乎在認真聽，然後指著雞舍，一字一句，清晰地說道：“從今天起，這些雞就是咱們家的一員了，和你們一樣，都是這個家的一份子。你們要保護好它們，明白嗎？這是你們的任務！”
令人驚訝的是，大黃和小灰灰似乎真的聽懂了這番話，或者說，它們精準地捕捉到了主人語氣中的嚴肅和期望。它們互相看了一眼，交換了一個眼神，然後同時轉向周振華，喉嚨裡發出輕微的“嗚”聲，鄭重其事地點了點頭。大黃甚至抬起前爪，有些滑稽地抹了抹自己濕漉漉的嘴角，然後坐直了身子，挺起胸膛，一副“保證完成任務，絕不再流口水”的堅定架勢。
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周振華心中湧起一股暖流，欣慰地用力揉了揉它們的頭：“好狗！通人性的好夥伴！就知道你們靠得住！”
就在這時，異變突生！
大黃剛剛還顯得放鬆的耳朵猛地像雷達一樣豎得筆直，頭迅速轉向雞舍方向，鼻翼劇烈翕動，喉嚨裡發出低沉的、充滿警告意味的“嗚嚕”聲。小灰灰的反應幾乎同步，它不再搖尾，全身的肌肉瞬間緊繃，同樣望向雞舍內部，發出短促而焦急的吠叫，不再是之前的嬉鬨，更像是在高聲示警！
幾乎是同時，雞舍裡原本的寧靜被打破了！那群睡得香甜的小雞突然騷動起來，發出驚慌失措的、尖利的“嘰嘰喳喳”聲，原本擠在一起的小絨球四散開來，亂竄亂跳。那對種雞也表現出極大的不安，雄雞猛地從橫杆上跳下，翅膀半張，發出連續不斷、高亢而帶有威脅性的“咯咯咯”警告聲；雌雞則焦急地張開翅膀，試圖將最近處幾隻驚慌的小雞庇護到自己羽翼之下，眼神警惕地掃視著某個角落。
周振華的心“咯噔”一下，瞬間提到了嗓子眼！所有清晨的愜意一掃而空，取而代之的是高度警覺。他第一反應就是最糟糕的情況：莫不是有黃鼠狼或者野貓不知用什麼法子溜進來了？！可這雞舍他檢查過無數次，明明封閉得極好！
“噓！”他立刻對兩隻低吼咆哮、幾乎要撲出去的狗發出指令，讓它們暫時安靜。大黃和小灰灰極具紀律性地立刻噤聲，但身體依舊保持著前傾的攻擊姿態，喉嚨深處滾動著威脅的低吼，全身的毛發似乎都有些炸起，死死盯著雞舍最裡麵的那個角落。
周振華屏住呼吸，輕手輕腳地再次靠近雞舍，順著狗視線聚焦的方向望去。晨光此時已經更亮了一些，但雞舍內部角落堆放的乾草垛區域，光線依然晦暗不明。那裡，似乎真的有什麼東西在窸窣蠕動！不是雞群活動的樣子！
雞舍內的騷動更厲害了。小雞們的驚叫聲不絕於耳。周振華不再猶豫，他輕輕拉開雞舍門上的木栓。門剛開一條縫，大黃和小灰灰就如同兩道離弦之箭，“嗖”地搶先進去，但它們並沒有胡亂撲咬，而是極有默契地一左一右護在驚慌的雞群前方，朝著那個可疑的角落，從喉嚨深處發出持續不斷的、令人膽寒的低吼，進行威嚇。
周振華順手抄起靠在牆邊的一根結實竹棍，小心翼翼地、一步步向那個角落靠近。隨著距離拉近，除了雞群的嘈雜和狗的低吼，他隱約聽到了一陣微弱的、與眾不同的窸窣聲和……某種細小的、帶著明顯無助和驚慌的叫聲？
那聲音很輕，吱吱唧唧的，完全不像是黃鼠狼之類害獸發出的嘶叫，倒像是……
周振華心中的殺伐之氣稍減，取而代之的是疑惑。他用竹棍的末端，極其小心地、一點點撥開那個角落堆積的乾草。
眼前的景象讓他完全愣住了，高高舉起的竹棍也緩緩放了下來。
乾草堆下麵，居然瑟瑟發抖地擠著三隻小動物！看起來像是野兔，體型不大，但仔細看又有些許不同：毛色更偏灰褐，耳朵相對較短圓，後腿看起來卻格外粗壯有力。它們顯然受到了極大的驚嚇，擠成一團，小小的身體不住地顫抖，黑亮的眼睛裡寫滿了恐懼。看情形，像是昨晚不知怎麼誤打誤撞，鑽進了這個它們認為可以藏身的避難所。
大黃見狀，以為確認了目標，作勢就要撲上去，被周振華及時低聲喝止：“停！大黃！坐下！不許咬！”