陳墨站在井邊，指尖輕輕摩挲著井沿上的青苔。昨夜那場大火雖未燒毀賬冊，卻讓整個莊園籠罩在一片不安之中。他低頭望著水麵上自己的倒影，眼神沉靜如潭。
“這水……不對。”
柳如煙立在他身後，緋色襦裙隨風輕揚。她沒有多問，隻是靜靜等待。
陳墨蹲下身，從袖中取出一支細長的竹製水位計。這是他在稻田裡用來監測水位的小玩意兒，如今派上了用場。他將一端插入水中，另一端則係上了一枚銅錢作為配重。片刻後，水位計緩緩下沉，水麵泛起一圈圈漣漪。
“比昨日低了半寸。”他低聲說道，“而且……顏色偏暗。”
柳如煙皺眉：“有人投毒？”
“不止是毒。”陳墨伸手入水，指腹搓動幾下，又湊近嗅了嗅，“有股鐵鏽味。”
他站起身，目光掃過四周。老張頭正站在不遠處，臉上帶著幾分惶恐。
“最近可有人來換水桶？”陳墨問道。
老張頭遲疑了一下，才點頭：“有，前日有個新來的雜役，說是臨時調來的，每日辰時來換一次水桶。”
“現在人呢？”
“昨晚火起後就沒見著。”
陳墨沉吟片刻，轉身對柳如煙道：“去查查他的住處。”
柳如煙應聲而去，腳步輕盈如燕。陳墨則繼續盯著那口井，心中已有推測。他回頭看了眼書房方向，那裡依舊戒備森嚴，但他知道，真正的敵人不在明處。
半個時辰後，柳如煙折返，手中多了個密封的銅盒。
“藏在井底。”她將盒子遞給陳墨，“還有這張紙。”
陳墨接過，打開盒子，裡麵是一包可疑的粉末，色澤灰白，聞起來有種刺鼻的苦味。他拿起紙片，上麵印著一個模糊的印章——“李”。
“果然是他們。”他低聲喃喃。
柳如煙神色微凝：“江南四大士族之一的李氏？”
陳墨沒有回答，而是將紙片翻過來，在背麵輕輕一抹。一道細微的刻痕浮現出來，像是某種家族徽記的一部分。
“看來我們得去趟廬州西門客棧。”他說。
與此同時，蘇婉娘正在商鋪後院整理賬簿。她坐在一張老舊的木案前，手中握著算盤，珠子清脆作響。然而她的眉頭始終緊鎖。
賬房先生失蹤了。
更奇怪的是，賬本上一筆銀兩的流向完全對不上。她翻到最後一頁，忽然注意到一行小字：
“廬州西門客棧，三月初七，銀三百兩。”
“這是……”她心頭一動，立刻起身走向賬房。
這裡還殘留著昨夜刺客留下的痕跡，書架歪斜，地上散落著幾張紙頁。她彎腰撿起一張，赫然發現上麵也有“李”字印記。
就在這時，窗外傳來一絲異響。蘇婉娘不動聲色地將香囊裡的磷粉灑在窗欞邊，借著月光，隱約看到一抹黑影閃過。
她悄然走到門口，輕輕推開木門，外麵空無一人，但地上有一串腳印，朝著後巷延伸。
“跟上去。”她低聲自語，身形一閃，悄無聲息地追了出去。
天色漸亮，晨霧未散。陳墨已回到書房，桌上攤開幾份地圖與賬冊。他正用炭筆在紙上勾畫路線，忽聽門外傳來急促的腳步聲。
“少爺。”一名護衛進來稟報，“我們在客房搜到一封信。”
陳墨抬頭，接過信封，拆開一看，內容簡短卻意味深長：