晨光初透，簷角冰棱滴落的水珠在青石板上敲出細碎聲響。陳墨立於書房窗前，手中捏著一支箭矢，尾部刻著狼頭圖騰，與昨日那批可疑稻種一同攤在案幾上。昨夜風雪未歇，他卻一夜未眠，將所有線索一一排列，如同棋局上的黑子白子，等待落定。
門外腳步聲輕響，是蘇婉娘的聲音：“少主，糧倉清點完畢。”
“進來。”他並未回頭。
門被推開，冷氣隨之湧入。蘇婉娘捧著賬冊入內，見他麵色沉靜，卻眼神如刀，心中一凜。
“情況如何？”陳墨問。
“李氏壓價之勢已蔓延至廬州外圍，王家也暗中配合，市集上陳氏糧食滯銷。”她頓了頓，“但……我們也控製了三成存糧。”
“很好。”陳墨點頭，目光落在賬冊上，“把那些‘金穗稻’的庫存單獨列出來。”
蘇婉娘翻開賬頁，指尖滑過一行行墨字，忽而停住：“這批稻穀……是從南門外運來的。”
“果然。”陳墨低聲道，眼中寒意更甚。
蘇婉娘抬眼看他：“你打算怎麼辦？”
“讓他們先嘗到甜頭。”他站起身，走向窗邊，望向遠處融雪的田埂，“再讓他們知道，背叛的代價有多重。”
午後，糧倉外的空地上，柳如煙正與幾名莊客低聲交談。她身著緋色襦裙，袖中銀針微動，言語卻平靜如水。
“你們聽好了，”她聲音不大，卻字字清晰，“今日起，市麵上會流傳一個消息——‘金穗稻’畝產六石，能解三年之饑。”
一名莊客皺眉：“可若傳得太快，反惹懷疑。”
“那就慢一點。”柳如煙輕輕一笑，“先從茶樓說書人嘴裡漏出去，再讓米鋪夥計私下議論，最後……等他們自己來求我們賣糧。”
話音剛落，遠處傳來一陣喧嘩。幾輛馬車緩緩駛來，車轅上掛著陳氏徽記，卻不見押運之人。
“不對勁。”柳如煙眉頭一挑，快步迎上前。
車簾掀開，一名老仆踉蹌而出，臉色蒼白：“小姐，半路遭伏擊，護衛都被殺了……隻有我逃了出來。”
柳如煙心頭一緊，立即翻身上馬，疾馳回府。
書房內，陳墨聽完彙報，神色不變，隻是手指摩挲著案幾上的箭矢，緩緩道：“李氏動作比預想得更快。”
蘇婉娘站在一旁，輕聲道：“要不要調人手追查？”
“不急。”他搖頭，“我們現在要做的，是讓他們以為我們已經慌了。”
他轉身取出一封密信，遞給蘇婉娘：“送去慕容雪那裡，讓她盯著廬州城內的動靜。”
蘇婉娘接過信，遲疑片刻：“你真要放出‘金穗稻’的消息？”
“當然。”陳墨嘴角微揚，“不過不是現在。”
他走到牆角，取下一張改良後的《坤輿萬國全圖》，指著一處標記：“明天，我要帶幾個佃戶代表去試驗田看看。”
“你是想用事實說話？”蘇婉娘眼前一亮。
“不錯。”陳墨道，“隻要他們親眼看到產量，就不會再被謠言左右。”
蘇婉娘點頭，轉身離去。
陳墨望著她的背影，目光漸漸沉了下來。
他知道，這一局，才剛剛開始。
次日清晨，天還未亮，試驗田邊便已聚集了不少人。有老佃戶、有年輕農工，也有觀望的管事們。
陳墨一身月白直裰，腰間青銅腰牌微微晃動，在晨曦中泛著冷光。他親自帶著眾人走進田地，指明測算方法，又請幾位年長者監督記錄。
“這片田共十畝，昨日收割後稱重，總產為五十九石七鬥。”他朗聲道，“平均下來，每畝近六石。”
人群頓時騷動起來。
“當真？”