晨光穿透稻浪，金黃的穗子在風中起伏如海。測產區邊緣的鐵鏈尚未撤去，兩具刺客的影子被拉得很長，映在地上如同未散的陰雲。
陳墨站在量鬥旁，指尖輕輕拂過銅尺邊緣。蘇婉娘正蹲在地上，手中算籌一根根排列整齊，目光卻凝在一處稱具上——那指針微微偏移了半格，若不細看，幾乎難以察覺。
“這鬥……不太對。”她低聲開口，聲音不大，卻讓周圍幾人神情一緊。
李玄策負手而立，嘴角噙著一抹淡淡的笑意，“蘇姑娘可是懷疑我等做假？”
“我隻是說，數據不符。”蘇婉娘抬頭，目光清冷，“按今日三區五塊田的抽樣結果，平均畝產應為六石四鬥，可士族記錄卻是五石七鬥。”
人群一陣騷動，有人開始低聲議論。
陳墨不動聲色地掃了一眼四周，幾名士族代表正彼此交換眼神，似乎早有準備。他緩步走到一旁的賬案前，翻開最新整理的產量表冊，手指輕點其中一行數字。
“蘇姑娘說得沒錯。”他語氣平穩，“這誤差，不是計算錯誤，而是器具被人動了手腳。”
“證據呢？”李玄策終於正麵迎上他的目光，語帶譏諷，“莫非陳少主也要像昨日那樣，靠一枚木牌定罪不成？”
陳墨沒理會他的挑釁，隻看向蘇婉娘：“你來處理。”
蘇婉娘點頭，從袖中取出一支銅尺與備用算籌，動作利落地將原本的稱具拆下，重新校準。她的手指在翡翠算盤上飛快撥動，珠串碰撞發出清脆聲響。
圍觀百姓看得入神，不少人是第一次見到女子親手測算田租，更彆說如此精準快速。
“果然有問題。”她忽然出聲，指著稱具底部的一處微小凹槽，“這裡加了磁鐵片，會影響指針讀數。”
人群中響起一片嘩然。
“磁鐵？”有人驚呼，“這不是西邊胡商才有的東西嗎？”
“士族竟用此等手段！”另一人憤然。
李玄策臉色微變，但仍強作鎮定：“即便如此，也不能說明什麼。”
“當然不能。”陳墨淡淡道，“但若再加上一封密信呢？”
話音剛落，柳如煙從人群後方緩緩走出，手中握著一封封蠟未乾的信箋。她一身緋紅襦裙，在陽光下顯得格外醒目。
“這是我在一名士族代表身上搜到的。”她將信遞到陳墨手中，聲音不高，卻清晰可聞，“署名是……三皇子府。”
全場寂靜。
“三皇子？”製置使皺眉接過信，展開一看，臉色頓時沉了下來，“信中提及‘巢湖會合’之事……還提到要儘快鏟除陳氏，以防金穗稻推廣至整個淮南。”
“看來，不隻是士族想毀掉我的稻田。”陳墨望著李玄策，目光如刀，“你們背後的人，怕是更急不可耐。”
李玄策冷笑一聲：“空口無憑，誰都能偽造一封密信。”
“所以，我才請各位佃農上前作證。”陳墨轉身朝田間高聲道，“今日收割時，是否有人監督？是否有記錄？”
幾個身穿粗布衣裳的老農猶豫片刻，最終還是站了出來。
“是我們親眼看著割的。”其中一人開口，“每一捆都稱了三次，絕不會錯。”