晨霧散儘，陽光灑在測產棚屋的竹簾上，斑駁光影隨著風輕輕晃動。棚內，幾張長案鋪滿了賬冊與草圖，墨香未乾，算籌整齊排列在一旁。
蘇婉娘正俯身翻看一張舊賬頁，指尖緩緩劃過紙麵，忽然一頓。她將那頁紙抽出，對著光線細看，在角落處發現半枚模糊的印章，形狀似鷹非鷹，邊緣殘缺，像是被刻意刮去了一部分。
“這是……”她低聲喃喃，眉頭微蹙，將那張賬頁夾入自己的記事簿中，沒有聲張。
棚外傳來腳步聲，陳墨與幾位士族代表一同走進來。他們麵色各異，有人強作鎮定，有人神色不悅，還有一人目光遊移，似乎心不在焉。
“諸位既然對產量有疑慮，不如親自參與核算。”陳墨語氣溫和，卻帶著不容置疑的堅定，“我們采用三次獨立核算法，誤差不超過五斤。”
一位年長些的士族子弟冷笑：“不過是些小伎倆罷了。稻穀產量哪能這般精準？”
“那就請諸位親自驗證。”陳墨示意蘇婉娘展開圖表。
她將三份數據攤開，用炭筆在紙上畫出柱狀圖，清晰標出每塊田的實收數量與誤差範圍。眾人圍攏過來，目光落在那些直觀的數字上，不少人臉色漸變。
“這……”有人遲疑開口，“為何誤差如此之小？”
“因為我們每一株稻穗都單獨稱重，並由三人交叉核算。”蘇婉娘指著其中一列數據，“若有篡改痕跡，會立刻顯現。”
“胡鬨！”先前那位年長者怒道，“我等是讀書人，豈能做這些市井商賈之事！”
“可若不做，如何證明你們的質疑？”陳墨淡淡反問。
那人語塞，臉上泛起一絲紅意。
就在這時，慕容雪從門外快步走來，低聲道：“陳公子，我剛才在隨行隊伍裡發現一人形跡可疑，他腰間藏著密信，內容未知。”
陳墨微微頷首，眼神掠過棚內的士族代表，最終停在那位目光遊移的年輕士族身上。
“看來今日真是熱鬨。”他笑了笑，“既然是測產大會，不妨多些見證之人。”
說罷，他朝棚外揚了揚手，幾名莊客應聲而入，搬來幾把椅子，請隨行的製置使幕僚入座。
那位可疑的年輕士卒臉色微變，下意識地按了按腰間的布袋。
“怎麼？這位大人不願坐下？”陳墨看向他，語氣平靜。
“不、不敢。”那人勉強一笑，落座後卻顯得局促不安。
棚內氣氛微妙，眾人都察覺到一絲異樣。
蘇婉娘繼續講解核算流程，一邊觀察著那位年輕人的動作。她注意到對方的手指不斷摩挲布袋邊緣，似乎在確認什麼。
她不動聲色地將一枚茶梗染色的煙雨綾袖扣鬆了一些，一旦需要動手，可以迅速取出藏在其中的機關。
陳墨則悄然走到桌邊，拿起一張空白賬頁，蘸墨書寫了幾句無關緊要的話，隨後將紙推至那位年輕人麵前。
“勞煩大人幫忙謄寫一遍，以便存檔。”
對方愣了一下，接過毛筆，手微微發抖，字跡歪斜。
陳墨眼中閃過一絲冷意，隨即微笑：“看來大人不太習慣寫字。”
“咳……確實許久未曾提筆。”那人敷衍回應。